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Terreurs nocturnes des tout-petits

Vous connaissez probablement le cauchemar occasionnel des tout-petits. Mais peu de choses peuvent préparer un parent aux cris, aux coups de pied, aux pleurs et même au somnambulisme qui ont tendance à accompagner les terreurs nocturnes chez les tout-petits. Heureusement, ces moments nocturnes intenses ne sont généralement pas une grande préoccupation car, comme la plupart des étapes de l'enfance, les enfants les dépasseront.

Néanmoins, les terreurs nocturnes chez les enfants sont carrément effrayantes pour les parents et, bien sûr, vous voudrez apaiser votre tout-petit quand il en aura une. Pour obtenir de l'aide à ce sujet, voici plus d'informations sur les causes des terreurs nocturnes, en quoi elles diffèrent des cauchemars et des moyens simples d'essayer de les empêcher de se produire.

Que sont les terreurs nocturnes ?

Une terreur nocturne est un épisode de sommeil généralement inoffensif qui se produit lorsque votre enfant est partiellement éveillé mais aussi paniqué et peut-être en train de crier, de donner des coups de pied, de parler de charabia ou de somnambulisme. Les terreurs nocturnes ont tendance à se produire dans la partie la plus profonde du sommeil tôt dans la nuit, souvent avant que vous ne soyez probablement allé vous coucher vous-même.

Une terreur nocturne peut durer seulement 30 secondes, mais elle peut aussi durer beaucoup plus longtemps, même jusqu'à 45 minutes, bien que cela soit rare. Les yeux de votre enfant peuvent être ouverts pendant une terreur nocturne, mais il n'est pas réveillé en ce moment, et il ne s'en souviendra pas non plus une fois qu'il se réveillera. Voici d'autres signes courants de terreurs nocturnes :

• Crier et hurler
• Pleurs incontrôlables
• Se redresser au lit
• Transpiration, tremblements ou respiration rapide
• Vous repousser alors que vous essayez de la réconforter
• Faire des coups de pied, des coups de poing ou s'agiter
• Regarder, mais elle ne vous voit pas
• L'air confus ou effrayé, mais vous ne pouvez pas la réveiller
• Sortir du lit, essayer de courir ou faire du somnambulisme

Quelle est la différence entre les cauchemars et les terreurs nocturnes ?

Vous pouvez faire la différence entre les cauchemars et les terreurs nocturnes en fonction du moment où ils se produisent la nuit, de leur intensité et de leur fréquence. Les cauchemars se produisent pendant la seconde moitié de la nuit pendant la phase REM (mouvements oculaires rapides) lorsque les rêves se produisent. Pendant un cauchemar, votre enfant apparaîtra comme s'il était un peu agité dans le lit tout en rêvant, peut-être en se retournant et en se retournant.

Ce n'est que lorsqu'elle est complètement éveillée que la peur, les cris et les pleurs ont tendance à commencer. Et lorsque vous allez dans sa chambre pour la réconforter, elle peut s'accrocher fermement car elle se souviendra probablement de certaines parties du mauvais rêve et pourra même vous en parler si elle est suffisamment verbale. Votre tout-petit peut également avoir peur et avoir du mal à se calmer et à se rendormir.

Mais une terreur nocturne se produit dans le premier tiers ou la moitié de la nuit pendant un sommeil plus léger - et c'est plus dramatique. Votre tout-petit peut sembler éveillé (ses yeux sont généralement ouverts), et il criera et donnera des coups de pied. Mais après la fin, elle ne se souviendra pas de la terreur nocturne et se rendormira assez rapidement puisqu'elle n'était pas réellement réveillée en premier lieu.

Presque tous les enfants font des cauchemars de temps en temps pendant leur enfance, mais les terreurs nocturnes sont moins courantes et surviennent chez environ 3 à 6 % des enfants. Les terreurs nocturnes peuvent survenir chez les tout-petits dès l'âge de 18 mois, mais elles surviennent généralement chez les enfants âgés de 4 à 12 ans.

Qu'est-ce qui cause les terreurs nocturnes chez les tout-petits ?

On ne sait pas exactement ce qui cause les terreurs nocturnes, mais la surexcitation du système nerveux central pendant le sommeil est un élément physique. Voici quelques autres causes de terreurs nocturnes chez les tout-petits :

• Stress. L'anxiété due à des changements importants dans la vie, comme un nouveau frère ou l'entrée à l'école maternelle, peut être à l'origine des terreurs.
• Excès de fatigue. Trop peu de Zzz ou un horaire de sommeil erratique peuvent jouer un rôle.
• Maladie. La fièvre ou certains médicaments sont deux autres causes potentielles.
• Histoire familiale. Si vous ou votre conjoint avez eu des terreurs nocturnes, votre enfant peut y être sujet. En fait, 80 % des enfants qui ont des terreurs nocturnes avaient également un membre de la famille qui faisait du somnambulisme.
• Troubles du sommeil. L'apnée du sommeil ou le syndrome des jambes sans repos peuvent interférer avec le sommeil de votre enfant et peuvent également augmenter le risque de terreurs nocturnes.
• Caféine. Bien que certains aliments ne soient pas connus pour provoquer des terreurs nocturnes, les enfants qui consomment trop de caféine peuvent être plus susceptibles d'en faire l'expérience.

Comment arrêter les terreurs nocturnes chez les enfants

La bonne nouvelle est qu'une fois que les terreurs nocturnes ont commencé, elles ne durent généralement que quelques semaines. En attendant, voici ce que vous pouvez faire pour nous aider :

• Soyez calme. Une terreur nocturne est définitivement plus terrifiante pour vous que pour votre tout-petit. Néanmoins, essayez de vous détendre lorsque cela se produit et attendez patiemment à ses côtés.
• Ne la forcez pas à se réveiller. Crier ou secouer votre enfant pour qu'il se réveille ne peut qu'aggraver la situation et perturber votre enfant lorsqu'il en sortira. Et votre réaction peut également l'empêcher de se rendormir plus difficilement.
• Rassurez-la. S'il est désorienté ou inquiet lorsqu'il sort d'une terreur nocturne, faites-lui savoir que tout va bien, puis offrez-lui des câlins et une conversation calme pour qu'il puisse se détendre.
• Videz les ponts. Étant donné que les terreurs nocturnes peuvent s'accompagner de tentatives de se lever, de courir ou de somnambulisme, il est judicieux de la tenir doucement pour qu'elle ne puisse pas se blesser. Si elle se lève et se déplace, dirigez-la vers sa chambre et loin des escaliers ou des murs. (Vous pouvez ajouter des barrières aux cages d'escalier si votre enfant somnambule régulièrement.)
• S'en tenir à la routine de repli. Gardez l'heure du coucher et la routine de votre tout-petit sacrées (bain, histoire, chansons) afin qu'il dorme suffisamment chaque nuit. Et évitez de veiller tard le week-end.
• Informez-le. Si les terreurs nocturnes se produisent plus d'une ou deux fois, informez la baby-sitter, les grands-parents ou les autres gardiens s'ils sont avec votre enfant lorsqu'ils se produisent.
• Réveillez-la avant. La terreur nocturne se produit-elle à peu près à la même heure chaque soir ? De nombreux pédiatres recommandent de réveiller votre enfant 15 à 30 minutes avant le moment où les terreurs nocturnes se produisent habituellement pour aider à les prévenir.
• Réduire son stress. Discutez de tout changement dans la routine de votre famille, qu'il s'agisse d'un nouvel emploi ou d'un déménagement dans une autre maison. Et vérifiez auprès de la baby-sitter ou de l'enseignant préscolaire de votre enfant pour voir si quelque chose le dérange. Votre objectif :réduire l'anxiété de votre enfant avant de se coucher.
• Évitez la caféine. Une collation légère avant de se coucher est bien ou simplement un peu d'eau, mais évitez définitivement le chocolat, les sodas ou quoi que ce soit avec ce stimulant bourdonnant.

Quand appeler un médecin

Commencez par tenir un journal des habitudes de sommeil de votre enfant. Notez combien de temps elle dort (à la fois la nuit et les siestes), combien de temps il lui faut pour s'endormir, à quelle fréquence elle se réveille et tout changement ou facteur de stress qui s'est produit à la maison. Après avoir suivi ces informations pendant une semaine ou deux, apportez-les à votre pédiatre afin que vous puissiez discuter des problèmes de sommeil de votre enfant et apprendre quelques stratégies pour les gérer.

Appelez le médecin si les terreurs nocturnes durent plus de 30 minutes ou si elles s'accompagnent d'un raidissement du corps, de mouvements saccadés ou de bave. Et si les cauchemars ou les terreurs nocturnes de votre enfant persistent malgré vos efforts ou s'il souffre d'anxiété liée aux rêves pendant la journée, parlez-en à votre pédiatre. Il ou elle peut rechercher d'autres causes potentielles (comme des amygdales enflées) ou recommander un spécialiste du sommeil.

Bien que les terreurs nocturnes soient très effrayantes pour les parents, gardez à l'esprit que presque tous les tout-petits les dépassent à l'adolescence et qu'elles disparaissent souvent à mesure que le système nerveux d'un enfant mûrit. En attendant, gardez votre sang-froid et réconfortez votre enfant lorsqu'ils se produisent afin qu'il sache que vous êtes là pour lui.