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VIH (SIDA) chez les enfants :symptômes, traitement et prévention

Le VIH chez les enfants est une maladie qui nécessite une assistance médicale constante pour éviter les complications. Selon une mise à jour de l'ONUSIDA, environ 1,8 million d'enfants de moins de 15 ans ont été touchés par le VIH (virus de l'immunodéficience humaine) en 2017. Cependant, le rapport a également souligné qu'il y avait eu une baisse de 8 % des nouvelles infections à VIH chez les enfants depuis 2016 .

Pourtant, cela ne signifie pas que le travail contre le VIH chez les enfants est terminé. Les parents doivent encore savoir comment le VIH affecte les enfants et comment ils peuvent protéger leurs enfants contre l'infection. Cet article vous donne un aperçu des causes possibles du VIH chez les enfants, de ses symptômes, des traitements et des conseils pour prévenir l'infection chez les enfants.

Qu'est-ce que le VIH ?

Le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) est un virus qui provoque une maladie appelée syndrome d'immunodéficience acquise ou SIDA. Le virus attaque le système immunitaire, en particulier les cellules CD4, également appelées globules blancs ou lymphocytes T, qui constituent une partie importante du système immunitaire. Après avoir infecté une personne, le virus détruit lentement la capacité du corps à combattre les infections.

Comment les enfants contractent-ils le VIH ?

Les enfants peuvent contracter le VIH de la mère qui a l'infection, alors qu'ils sont dans l'utérus ou lorsqu'ils allaitent (transmission mère-enfant ou transmission verticale). Le virus peut également se transmettre par les moyens suivants :

• Transfusion sanguine, lorsque le sang d'une personne infectée est donné à une personne par ailleurs en bonne santé

• Utilisation de seringues contaminées dans les hôpitaux ou pour la scarification (expliqué ci-dessous)

• Abus sexuel, tel qu'une interaction sexuelle forcée impliquant une pénétration

• Rapports sexuels non protégés (en particulier chez les adolescents). Une personne infectée par le VIH peut transmettre le virus à son partenaire.

• Scarification (grattage ou grattage de la peau pour une modification permanente du corps comme le tatouage et le perçage), pour laquelle une aiguille infectée est utilisée

Notez que le VIH ne peut pas se propager via :

• Transpiration
• Salive
• Partager des ustensiles, de la nourriture ou des vêtements
  Piqûres d'insectes

Connaître les symptômes de cette infection vous aidera à demander une intervention médicale à temps.

Quels sont les symptômes du VIH chez les enfants ?

Les symptômes du VIH peuvent être classés en légers, modérés et graves, comme expliqué dans le tableau suivant :

D'autres symptômes pouvant indiquer une éventuelle infection par le VIH incluent :

• Dysfonctionnement neurologique tel qu'une microcéphalie (la tête est plus petite que la normale), une déficience neurologique, une hypertonie (diminution du tonus musculaire provoquant une rigidité dans la flexion et le mouvement), un retard dans l'atteinte d'étapes de développement ou une confusion mentale.

• Éruptions cutanées douloureuses avec cloques sur la poitrine et le dos.

Si un enfant séropositif développe le SIDA, il peut présenter les symptômes suivants :

• Perte de poids ou difficulté à prendre du poids
• Éruptions cutanées persistantes
• Ganglions lymphatiques enflés (une partie du système immunitaire, qui filtre les bactéries et les virus)
• Muguet chronique (infection fongique de la bouche, de la peau et des ongles)
• Diarrhée chronique
• Fièvre prolongée
• Manque d'énergie
• Maladie inflammatoire pelvienne
• Infections inhabituelles
• Perte de mémoire à court terme

Comment le VIH est-il diagnostiqué chez les enfants ?

Le dépistage des anticorps anti-VIH est effectué chez les enfants âgés de 18 mois et plus, qui peuvent présenter des signes d'infection par le VIH ou ceux qui sont nés d'une mère séropositive. Le test se fait généralement en deux étapes :un test immuno-enzymatique (EIA) de dépistage suivi du test Western blot pour confirmer l'anticorps anti-VIH .

Le test EIA consiste à tester des échantillons de sang ou de liquide buccal prélevés sur les gencives et les joues des patients pour déterminer les anticorps anti-VIH. Le test Western Blot implique également des tests sanguins en séparant les protéines sanguines et en identifiant la protéine qui indique l'infection par le VIH.

Les deux tests doivent donner des résultats positifs pour confirmer le diagnostic. Si l'enfant est exposé au VIH par d'autres sources (telles que des aiguilles ou des seringues infectées, des abus sexuels) et présente les symptômes, mais que les résultats du test sont négatifs, le test doit être répété plus tard.

Le traitement doit commencer suffisamment tôt si le diagnostic confirme l'infection par le VIH.

Comment traite-t-on le VIH chez les enfants ?

Les enfants infectés par le VIH doivent recevoir le traitement le plus tôt possible. Le traitement implique l'administration de médicaments antirétroviraux, qui peuvent ralentir la vitesse à laquelle le VIH affaiblit le système immunitaire. Le médicament est disponible sous forme de sirop pour les enfants, bien qu'ils ne soient pas toujours pratiques étant donné qu'ils doivent être pris en grande quantité et doivent toujours être réfrigérés en raison de leur courte durée de conservation, .

Il a été démontré que les médicaments antirétroviraux administrés aux femmes enceintes en début de grossesse et au bébé à la naissance réduisent considérablement le risque d'infection par le VIH chez le nourrisson .

Les enfants de moins de 15 ans peuvent également bénéficier de l'administration d'un antibiotique appelé co-trimoxazole, qui peut prévenir certaines infections infantiles. On a découvert qu'il réduisait le taux de mortalité chez les enfants séropositifs de plus de 40 %.

Les enfants séropositifs peuvent-ils recevoir des vaccinations de routine ?

Oui. La vaccination peut prévenir les maladies chez les enfants infectés par le VIH, bien que leur réponse à la vaccination puisse varier en fonction du niveau d'immunité de leur corps. L'OMS a élaboré le tableau ci-dessous des vaccinations que les enfants atteints d'un VIH asymptomatique ou symptomatique peuvent ou ne peuvent pas prendre.

Source :OMS

Dans tous les cas, il est préférable de consulter le pédiatre avant d'entreprendre tout programme de vaccination pour l'enfant séropositif.

Comment prévenir le VIH chez les enfants ?

L'infection a presque été éliminée dans les pays à revenu élevé grâce à des options de prévention, de dépistage et de traitement opportunes. Cependant, la situation est encore sombre en Afrique sub-saharienne
Afrique et pays d'Asie du Sud. Voici quelques mesures pour prévenir le VIH chez les enfants :

• Le meilleur moyen de prévenir le VIH chez les enfants est de prévenir la transmission mère-enfant. L'administration de médicaments antirétroviraux au stade initial de la grossesse peut aider à préserver l'immunité, favoriser la croissance et le développement et augmenter la durée de vie. En outre, les enfants qui ont contracté l'infection pendant la période périnatale et ont reçu un traitement médicamenteux ont montré une augmentation de 80 % ou plus du taux de survie .

• Si la mère est séropositive lorsqu'elle est enceinte, l'accouchement se fait par césarienne pour empêcher le bébé de contracter le virus par le canal génital.

• Ces mères ne doivent pas allaiter le bébé et utiliser des alternatives à la place.

• Si l'enfant souhaite se faire tatouer ou percer, assurez-vous de contacter un professionnel qui respecte toutes les consignes de sécurité avec l'équipement utilisé pour la procédure. Idéalement, les enfants de moins de 18 ans devraient éviter de se faire tatouer, bien que certains parents veuillent faire percer les oreilles ou le nez de l'enfant.

• Lorsque votre enfant doit recevoir un vaccin ou une injection pour quelque raison que ce soit, assurez-vous que le professionnel de la santé utilise des seringues neuves et inutilisées pour éviter la transmission d'infections.

Ensuite, nous répondons à quelques questions plus fréquemment posées sur le VIH chez les enfants.

Foire aux questions :

1. Combien de temps les enfants séropositifs ont-ils des chances de survivre ?

Malheureusement, environ 25 à 30 % des enfants succombent à l'infection avant l'âge d'un an s'ils ne sont pas traités à temps; 50 à 60 % des enfants qui développent des symptômes du VIH tôt dans la vie, mais qui ne sont pas diagnostiqués ou traités à temps, meurent avant l'âge de deux ans . Cependant, chez les enfants, qui reçoivent les médicaments antirétroviraux dès le début, le taux de mortalité a été réduit de cinq fois ou plus.

Dans les pays à revenu élevé, plus de 80 % des enfants séropositifs vivent au-delà de six ans.

2. Comment le VIH affecte-t-il la croissance et le développement d'un enfant ?

Des études montrent que l'infection à VIH chez les enfants peut retarder le développement physique et mental. On constate que les enfants séropositifs ont des problèmes neurologiques, une stagnation du développement cognitif, des difficultés d'apprentissage et des problèmes d'élocution et de langage. De plus, le virus peut avoir un effet physiologique, où l'enfant a du mal à prendre du poids.

Cela dit, l'enfant ne présente pas nécessairement un retard de développement cognitif et moteur. Ils peuvent également n'avoir qu'un seul retard de développement, et celui-ci peut apparaître tôt ou vers l'âge de deux ans.

Le VIH chez les enfants affaiblit leur système immunitaire et les rend vulnérables aux infections et aux maladies. Un enfant peut avoir des symptômes légers, modérés ou graves en fonction de l'intensité. Le VIH est incurable, mais son diagnostic et son traitement rapides peuvent réduire la charge virale dans le sang et prolonger la vie d'un enfant. La prévention de la transmission mère-enfant, la mise à jour du calendrier de vaccination de l'enfant et la protection de l'enfant contre les pratiques non hygiéniques dans les hôpitaux et ailleurs sont des moyens efficaces d'empêcher l'enfant de contracter le VIH.