¿Qué es la apnea del sueño en los niños pequeños?

Cuando piensa en la apnea del sueño, puede que le venga a la mente la imagen de un anciano roncando. Pero la condición del sueño también puede surgir en los niños pequeños.

Se estima que hasta el 4 por ciento de todos los niños experimentan apnea del sueño, muchos de ellos entre las edades de 2 y 8 años.

Algunos niños crecen fuera de él, ya que sus amígdalas y adenoides se encogen con la edad. Pero a menudo no lo hacen, lo que puede conducir a problemas de salud y comportamiento en el futuro. De hecho, se estima que aproximadamente una cuarta parte de todos los niños diagnosticados con trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) también muestran síntomas de apnea del sueño.

¿Qué es la apnea del sueño en niños pequeños?

La apnea del sueño es un trastorno del sueño en el que la respiración se detiene y se reinicia repetidamente durante el sueño. Hay tres tipos principales:

  • Apnea obstructiva del sueño , la forma más común, que ocurre debido a una obstrucción en las vías respiratorias.
  • Apnea central del sueño donde el cerebro no envía las señales adecuadas a los músculos que controlan la respiración.
  • Síndrome de apnea del sueño complejo que es una combinación de ambos.

La apnea obstructiva del sueño es, con mucho, el tipo más común de apnea del sueño en los niños pequeños. Si bien también hay algo llamado apnea del prematuro, donde la respiración de un recién nacido se detiene durante al menos 20 segundos, eso es algo que solo se ve en bebés prematuros y generalmente se resuelve por sí solo a medida que el bebé madura.

¿Cuáles son los signos de la apnea del sueño en niños pequeños y niños pequeños?

Los signos de apnea del sueño en niños pequeños son similares a los síntomas de apnea del sueño que se observan en niños mayores e incluyen:

  • Ronquidos frecuentes. Roncar por sí solo no es necesariamente motivo de preocupación, ya que hasta el 12 por ciento de todos los niños lo hacen. Pero puede ser un signo de apnea del sueño, por lo que es importante mencionarlo la próxima vez que vea al pediatra.
  • Problemas para respirar durante la noche. Estos pueden ser breves períodos sin respirar (si acerca la oreja a la boca o la nariz de su pequeño, notará que no pasa aire u oxígeno a través de ellos hacia los pulmones) o respira por la boca, debido a que el conducto nasal está completamente cerrado. bloqueado por amígdalas y adenoides agrandadas.
  • Inquietud durante el sueño. Dado que su niño pequeño se despierta constantemente, puede parecer que "da vueltas y vueltas" durante la noche. Puede notar que su pequeño se mueve con frecuencia en su cama o se despierta en posiciones muy diferentes a las que tenía cuando se fue a dormir. Su hijo también puede dormir en una posición extraña:por ejemplo, arquea el cuello hacia atrás para ayudar a abrir las vías respiratorias.
  • Somnolencia diurna. Es posible que su niño pequeño tome más siestas o durante más tiempo de lo normal, o que se duerma con frecuencia en el preescolar o mientras viaja en automóvil.
  • Problemas de comportamiento. Puede notar irritabilidad, irritabilidad, hiperactividad o dificultad para prestar atención en su hijo.
  • Infecciones frecuentes de amígdalas u oídos.
  • Terrores nocturnos (episodios de gritos y sacudidas mientras se duerme) y sonambulismo.

¿Qué causa la apnea del sueño en los niños pequeños?

Las causas más comunes de apnea del sueño en niños pequeños son amígdalas agrandadas en la espalda o la garganta y/o adenoides agrandadas en la parte posterior de la cavidad nasal.

Si bien es posible que su pequeño no tenga problemas para respirar cuando está despierto y activo, durante el sueño su tono muscular disminuye, lo que hace que sus vías respiratorias sean más pequeñas. Como resultado, las amígdalas y/o las adenoides bloquean las vías respiratorias y dificultan la respiración de su hijo. Cuando su hijo tiene una breve pausa para respirar, se despierta brevemente. Esto aumenta su tono muscular y abre sus vías respiratorias, pero también le impide dormir bien por la noche.

Otras causas de apnea obstructiva del sueño en niños pequeños incluyen:

  • Tener sobrepeso u obesidad

  • Condiciones médicas como síndrome de Down o parálisis cerebral

  • Antecedentes familiares de apnea obstructiva del sueño

  • Nacer prematuramente o con bajo peso al nacer

Tratamiento para la apnea del sueño en niños pequeños

Es muy importante tratar la apnea del sueño en los niños pequeños. Si se ignora, puede causar un crecimiento deficiente y un aumento de peso inadecuado ("retraso en el crecimiento"), presión arterial alta, problemas de aprendizaje y problemas de comportamiento. El tratamiento para la apnea del sueño en niños pequeños incluye:

  • Amigdalectomía y adenoidectomía. Si la apnea del sueño de su niño pequeño se debe a amígdalas y adenoides grandes, el tratamiento más común es extirparlas. Si bien muchos médicos quieren esperar hasta que su pequeño cumpla 3 años para realizar esta cirugía, a veces, si la apnea del sueño es lo suficientemente grave, no hay otra opción. Si ese es el caso, su hijo deberá permanecer en el hospital durante la noche (en lugar de irse a casa un par de horas después del procedimiento) para su control.
  • Presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP). Esto requiere que su hijo use una máscara mientras duerme. La máscara proporciona una presión de aire constante a través de la nariz de su pequeño y lo ayuda a respirar. Esto puede recomendarse si la apnea del sueño de su pequeño no mejora después de tener un T&A.
  • Pérdida de peso. Si su hijo tiene sobrepeso o es obeso, se ha demostrado que perder peso mejora la apnea del sueño. Mientras tanto, es posible que su niño pequeño necesite seguir usando un CPAP.
  • Corticosteroides nasales. Un aerosol nasal recetado o de venta libre puede ayudar a tratar los casos leves de apnea del sueño, especialmente si su hijo es muy pequeño y su médico desea observar y esperar. También se ha demostrado que el medicamento recetado montelukast es efectivo.

Cuándo llamar al médico

Si nota alguno de estos síntomas de apnea del sueño, hable con su pediatra. Es posible que deseen que su hijo realice un estudio del sueño durante la noche llamado polisomnograma. Por lo general, se realizan en hospitales o centros médicos importantes. Se conectarán varios sensores a su niño pequeño mientras duerme para monitorear su respiración, oxigenación y ondas cerebrales.

Si el estudio muestra que su hijo tiene apnea del sueño, trabajará con su pediatra, junto con otros especialistas, como neumólogos pediátricos, otorrinolaringólogos o neurólogos, para determinar el mejor tratamiento.

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