¿Qué es un teratógeno?

¿Qué es un teratógeno?

Un teratógeno es cualquier agente que interrumpe el desarrollo de un bebé cuando una persona se expone a él durante el embarazo. Los teratógenos conocidos incluyen el alcohol, el tabaquismo, los productos químicos tóxicos, la radiación, los virus, algunas afecciones de la salud materna y ciertos medicamentos recetados.

Algunos teratógenos son más preocupantes que otros. El grado de daño de un teratógeno depende de varios factores, entre ellos:

  • Tipo :Algunos teratógenos, incluidos el alcohol y el tabaquismo, tienen un impacto más dañino en un feto en desarrollo que otros.
  • Cantidad :La cantidad de daño para un feto aumenta cuanto más consume o se expone la mujer embarazada a un teratógeno.
  • Duración de la exposición :Cuanto más tiempo esté expuesto un feto a un teratógeno, más peligrosos serán los efectos.
  • Tiempo de exposición :Los teratógenos son más dañinos al principio del embarazo, comenzando entre 10 y 14 días después de la concepción hasta alrededor de las 8 semanas de embarazo.
  • Genética :A veces, la genética única de la mujer embarazada o del bebé los protege o los hace más vulnerables a ciertos teratógenos.

Por qué son importantes

Todos los padres deben saber qué son los teratógenos y cómo evitarlos, ya que pueden causar daño durante el embarazo, comenzando alrededor del momento de la concepción. Por ejemplo, el riesgo de aborto espontáneo es mayor cuando fuma o bebe alcohol o está expuesto a la radiación y ciertos químicos tóxicos. Estos y otros teratógenos también están relacionados con el parto prematuro.

Además, entre el 4 % y el 5 % de los defectos congénitos son causados ​​por teratógenos. Estos incluyen malformaciones físicas, como espina bífida, paladar hendido o microcefalia (cuando el cerebro y el cráneo están subdesarrollados), así como problemas de visión y audición. Los teratógenos también pueden afectar el desarrollo cognitivo. Se ha demostrado que los bebés nacidos de un padre que bebe alcohol o tiene ciertas condiciones de salud, como trastornos de la tiroides, tienen puntajes de coeficiente intelectual más bajos.

Los teratógenos pueden causar daño desde la concepción hasta el parto, pero a menudo causan el mayor daño en las primeras 8 semanas de embarazo.

Tipos de teratógenos

Los teratógenos pueden acechar en su casa, jardín, botiquín e incluso dentro de su cuerpo. Saber cuáles son estos agentes peligrosos es el primer paso para protegerse a sí misma y a su bebé.

Alcohol

El vino, la cerveza y todos los demás tipos de alcohol pueden dañar al bebé durante el embarazo. El alcohol pasa a través del cordón umbilical a un bebé en desarrollo y puede causar muerte fetal y aborto espontáneo. El alcohol también puede crear un espectro de trastornos físicos, conductuales e intelectuales de por vida conocido como síndrome de alcoholismo fetal.

Fumar cigarrillos

Fumar cigarrillos tiene un impacto negativo en la fertilidad, aumenta el riesgo de complicaciones en el embarazo, como muerte fetal y aborto espontáneo, y está relacionado con varios defectos de nacimiento. Específicamente, fumar puede dañar el tejido frágil y en crecimiento en los pulmones y el cerebro de un bebé en desarrollo.

Los riesgos de usar cigarrillos electrónicos y dispositivos de vapeo que contienen nicotina durante el embarazo no se conocen por completo. Sin embargo, las primeras investigaciones sugieren que la exposición a la nicotina en el útero puede dañar los sistemas cardiovascular, inmunitario, nervioso y respiratorio en desarrollo de los bebés, incluso en ausencia de humo de tabaco.

Drogas recreativas

Aproximadamente 1 de cada 20 mujeres embarazadas consume drogas ilegales como marihuana, cocaína y heroína durante el embarazo, lo cual es muy dañino para el desarrollo fetal. Estos medicamentos están relacionados con la infertilidad, el nacimiento prematuro, el aborto espontáneo, el bajo peso al nacer y los defectos de nacimiento.

Ciertos medicamentos

Incluso algunos medicamentos aprobados por el médico pueden ser dañinos tan pronto como conciba. Los medicamentos neurológicos, como los medicamentos antiepilépticos, pueden causar defectos cognitivos en los bebés, y los anticoagulantes están relacionados con ciertas malformaciones congénitas. Accutane, los retinoides y otros medicamentos para el cuidado de la piel que contienen vitamina A pueden causar anomalías graves, como paladar hendido y discapacidad intelectual.

Algunas infecciones

La exposición de una mujer embarazada a algunos virus, bacterias y parásitos puede causar daño al bebé. Algunas de las infecciones más peligrosas se agrupan bajo el acrónimo TORCH:

  • Para xoplasma (a menudo pasado a través de las heces de los gatos)
  • R ubella (sarampión alemán)
  • C ytomegalovirus
  • H virus del erpes simple

El riesgo de algunas infecciones es mayor en ciertas regiones geográficas. Desde 2015, cuando hubo un brote del virus Zika transmitido por mosquitos en América Central y del Sur y partes del sur de los Estados Unidos, el 10 % de los bebés nacidos en los EE. UU. de madres con una infección activa de Zika durante el embarazo tuvieron defectos de nacimiento.

La gripe no está relacionada con defectos de nacimiento, pero sí lo están las fiebres altas que puede provocar. Las personas embarazadas con COVID-19 corren un mayor riesgo de problemas de salud como preeclampsia e infecciones, y es más probable que sus bebés nazcan prematuramente.

Agentes físicos nocivos

Incluso en el útero, los bebés son sensibles a algunas fuerzas ambientales invisibles. Estos incluyen radiación, como los rayos X, o fuentes de calor que hacen que su temperatura supere los 102 grados Fahrenheit durante un período prolongado, como el uso excesivo de jacuzzis o fiebre alta.

Sustancias y productos químicos tóxicos

Las personas embarazadas suelen estar expuestas sin darse cuenta a sustancias químicas tóxicas en ciertos lugares de trabajo, como fábricas industriales, tintorerías y consultorios médicos. Algunas sustancias peligrosas que se usan en estos lugares de trabajo incluyen metales pesados, solventes orgánicos y productos petroquímicos.

También se sabe que la exposición excesiva al plomo doméstico (como en la pintura y la construcción viejas) y al mercurio en la dieta (que se encuentra en el atún y otros peces grandes) causa problemas neurológicos y retrasos cognitivos.

Problemas de salud materna

Usted puede tener una condición física que puede obstaculizar el desarrollo fetal, razón por la cual su salud debe ser monitoreada de cerca antes y durante el embarazo. Por ejemplo, la diabetes no tratada puede causar aborto espontáneo, muerte fetal y anomalías fetales. Los bebés nacidos de padres con problemas de tiroides no controlados pueden tener coeficientes intelectuales más bajos y problemas de habilidades motoras.

Cómo evitar los teratógenos

Algunos teratógenos, como ciertas condiciones genéticas, son difíciles de evitar. Pero hay muchas cosas que puede hacer para mantenerse alejado de algunos de los teratógenos más peligrosos. Debido a que los teratógenos causan daño a partir de la concepción, es una buena idea seguir estos pasos mientras intenta quedar embarazada o cuando se entera por primera vez de que está embarazada:

  • Evite el alcohol . No se conoce una cantidad segura de alcohol durante el embarazo.
  • Evite o deje de fumar . Dado que dejar de fumar puede requerir algo de tiempo y apoyo, lo mejor es abandonar el hábito antes de quedar embarazada.
  • Desarrolle hábitos escrupulosos de lavado de manos . Mantener las manos limpias ayuda a evitar infecciones y residuos químicos potencialmente peligrosos.
  • No limpie la arena para gatos durante el embarazo . Esto reducirá su riesgo de toxoplasmosis.
  • Deshazte de tu dieta de productos lácteos sin pasteurizar y embutidos . Pueden albergar bacterias dañinas.
  • Reduzca el consumo de atún y pez espada durante el embarazo . Los expertos recomiendan no comer más de 6 onzas por semana.
  • Utilice limpiadores domésticos orgánicos y productos para el cuidado del césped . Estos reducen el riesgo de exposiciones químicas.
  • No tome ningún medicamento sin consultar primero con su médico . Eso incluye tratamientos para el acné y analgésicos de venta libre.
  • Consulte con el departamento de recursos humanos de su lugar de trabajo sobre cualquier sustancia química tóxica a la que pueda estar expuesto en el trabajo . Se puede justificar un permiso de ausencia para protegerse.
  • Buscar o mantener un tratamiento para afecciones de salud crónicas . Es importante controlar su propia salud y asegurarse de que las afecciones crónicas, como la diabetes o los trastornos de la tiroides, estén bien controladas antes, durante y después del embarazo.

Regulación de Teratógenos

El gobierno ha promulgado legislación para crear conciencia y reducir los riesgos de ciertos teratógenos. Por ejemplo, la talidomida era un medicamento que se administraba comúnmente a las personas embarazadas en la década de 1950 para tratar las náuseas matutinas. Más tarde se descubrió que causaba malformaciones en las extremidades, los órganos y otras partes del cuerpo de los bebés. Prohibida en 1961, la talidomida fue uno de los primeros teratógenos descubiertos y regulados para proteger a las embarazadas y los bebés.

Desde entonces, se ha ordenado a las compañías tabacaleras que incluyan una advertencia del Cirujano General sobre los peligros de fumar durante el embarazo en cada paquete de cigarrillos. La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés) ha establecido estándares para el uso de ciertas sustancias químicas tóxicas que dañan la salud reproductiva, como el plomo.

Una palabra de Verywell

No hay forma de proteger a su hijo por nacer de todos los posibles problemas de desarrollo. Pero conocer y hacer todo lo posible para evitar los teratógenos más peligrosos, como el alcohol y el tabaquismo, es un paso importante para darle a su bebé la mejor oportunidad posible de crecer sano y fuerte.

Los científicos trabajan arduamente para identificar nuevas causas de complicaciones del embarazo, defectos de nacimiento y retrasos en el desarrollo todos los días. Así que asegúrese de mantenerse en estrecho contacto con un médico acerca de lo que está consumiendo, dónde vive y trabaja, y adónde podría estar viajando, desde el momento en que se entera de que está embarazada (si no antes). Usted y su bebé se beneficiarán de sus esfuerzos para hacer todo lo posible para apoyar un embarazo saludable y feliz.


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