• Spädbarn
• Bygga en familj
• barn
• Allmänt Paren
• nyfödda
• tonår
• småbarn
• Graviditet

Gratis förskola:Hur är läget för universella förskoleprogram och vem kan de gynnas av?

Många föräldrar antar att de kommer att skicka sina barn till pre-K innan dagis . Trots allt visar stora mängder forskning att förskolan gynnar barn socialt, känslomässigt, fysiskt och kognitivt. Det hjälper till att förbereda dem för förväntningarna på en strukturerad skola och exponerar dem för nya sätt att lära och interagera med världen. Det kan till och med resultera i bättre hälsoresultat och lägre brottsfrekvens och tonårsgraviditet, säger studier. Med så många förmåner, varför skulle inte en förälder skicka sitt barn till pre-K?

Tråkigt nog får många föräldrar ett oförskämt uppvaknande när de lär sig priset på förskola i Amerika. Pre-K är inte gratis för alla elever i offentliga skolor som årskurserna K-12. Och medan vissa stater har börjat lansera gratis pre-K-program, är gratisprogram i många områden vanligtvis bara tillgängliga för låginkomstfamiljer, om alls, säger Dr Danielle Twigg, grundare av Little Bird Consulting, en tidig barndomsutbildning konsulttjänst. Till exempel är det federalt finansierade pre-K-programmet Head Start kvalificerat för familjer som är under den federala fattigdomsgränsen, men även inom det programmet är platserna begränsade.

Twigg är en före detta grundskollärare som har arbetat i förskolor och hon har tre examina inom pedagogik, inklusive en doktorsexamen. Hon säger att hon har observerat att många andra utvecklade länder har gratis, universell pre-K för alla. Men i USA har föräldrar ofta möjligheten att välja dyra privata skolor, vilket kan vara oöverkomligt, även för medelklassfamiljer. Medan gratis förskolealternativ i Amerika sakta ökar, säger Twigg, tvingas föräldrar ibland hitta kreativa finansieringsalternativ eller helt hoppa över att skicka sina barn till förskola.

Så vad ska en förälder göra? Här är scoopet om varför förskolan är så fördelaktig, tillståndet för gratis förskoleprogram i vårt land och vart det är på väg.

Vikten av förskolan

Att sätta ditt barn i ett förskoleprogram året innan dagis har otaliga fördelar, säger Twigg.

"Från första början är det vanligtvis barnens första introduktion till en mer formell, strukturerad skolmiljö", säger hon, och socialt och emotionellt lärande är kärnfokus.

Här är bara några av de färdigheter som barn vanligtvis lär sig i pre-K, säger hon:

• Förmåga att hantera själv och hur man arbetar med andra barn

• Göra självständiga val om att lära sig och leka med saker och på sätt som de kanske inte har stött på tidigare

• Utveckling av grov- och finmotorik

• Utveckling av läs- och räknefärdigheter

Det hjälper också att vänja barnen vid en rutin och förväntningar på skolliknande beteende, som att ställa upp eller gå över från en aktivitet till nästa.

Enligt "Pre-K in American Cities", en rapport från National Institute for Early Education Research (NIEER) vid Rutgers, förskoledeltagare:

• Är mer förberedd för skolan

• Är mer benägna att få hälso- och tandvård

• Få fler kognitiva, sociala och känslomässiga vinster som hjälper dem senare i livet

• Visa minskade brottsfrekvenser och tonårsgraviditet på lång sikt

• Demonstrera ökade livsinkomster och hälsoresultat

Brist på gratis förskola

På grund av alla dessa fördelar är "Universell tillgång till högkvalitativa program för 3- och 4-åriga barn standard i de flesta länder i Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling", säger Twigg. "Några av ledarna inkluderar Sverige, Finland, Japan, Australien och Nya Zeeland - de flesta erbjuder gratis förskoleprogram för 3- till 5-åriga barn."

Men USA släpar efter de flesta andra utvecklade länder där det inte finns något universellt gratis förskoleprogram, säger Twigg.

"Den tidiga barndomen är till stor del underfinansierad i USA", säger hon.

Enligt NIEER-rapporten har många amerikanska städer pre-K-program, men "många av dessa program saknar viktiga kvalitetsriktmärken, såsom inlärningsmål, en hög lärar-barn-kvot och lärarutbildningskrav, som omfattande forskning har visat ger bestående fördelar.” Dessutom når många av de städer som har högkvalitativa program inte tillräckligt många barn, med färre än 30 procent av de behöriga förskolebarnen som går, säger rapporten. Faktum är att bara 60 procent av de största städerna i USA har ett pre-K-program som når mer än 30 procent av 4-åringarna.

Finansieringen varierar från stat till stat, säger Twigg, liksom kvaliteten på erbjudanden, eftersom finansieringsnivåerna inte alltid tillåter anställning av lärare med starka kvalifikationer. Dessutom är gratis pre-K-program osammanhängande, med några som erbjuds på federal eller statlig eller stadsnivå, utan mycket enhetlighet, säger Twigg. Många program bygger på behov, vilket är otroligt värdefullt för missgynnade familjer. Men många medelklassfamiljer har helt enkelt inte råd med priserna på privata förskolor, säger hon. Till exempel, nära Boston, där Twigg bor, kan privatskola kosta motsvarande en högskoleutbildning. Hon säger att hon har sett pre-K-program i Boston som tar ut allt från $13 000 till $20 000 för ett år i förskolan.

Gratis förskoleprogram som finns

Undrar du hur dessa gratis pre-K-program ser ut? Här är några av de program som för närvarande finns där ute:

Federal:Head Start

Head Start är ett federalt finansierat förskoleprogram främst för barn i åldrarna 3 och 4 i låginkomstfamiljer. (Programmet Early Head Start fokuserar mer på barnomsorg för yngre barn.) Båda programmen drivs av Administration for Children and Families, en del av U.S. Department of Health and Human Services.

"Head Start-program förbereder USA:s mest utsatta små barn för att lyckas i skolan och i livet efter skolan", säger en talesman för ACF:s public affairs. "För att uppnå detta levererar Head Start-programmen tjänster till barn från födseln till 5 år och deras familjer inom kärnområdena tidig inlärning, hälsa och familjens välbefinnande. Office of Head Start (OHS) administrerar bidragsfinansiering och tillsyn till de 1 600 byråer som tillhandahåller Head Start-tjänster i samhällen över hela landet."

Programmet tillåter barn med funktionshinder.

För att vara berättigad till Head Start och dess kostnadsfria utbildnings- och utvecklingstjänster, inklusive pre-K, måste din familj vara på eller under fattigdomsnivån (enligt definitionen av den federala regeringen). Berättigade är också hemlösa barn, barn i fosterhem eller barn i familjer som får offentligt stöd, oavsett familjens inkomst. Ditt lokala Head Start-program kan ha ytterligare krav. Hitta ditt lokala kontor med deras Head Start-centersökare.

Självklart är statlig finansiering begränsad, så det finns inte en plats för alla berättigade barn, och det finns en väntelista.

Statliga och lokala program

Många stater och städer har lanserat sina egna initiativ för att ge fler barn gratis pre-K. Nästan varje stat har någon form av gratis pre-K-program, säger Twigg, men behörigheten är ofta begränsad. Hon säger att 39 delstater arbetar för att bilda ett universellt pre-K-program så att alla barn kan delta gratis, "men det kommer förmodligen att dröja ett tag innan det blir full utrullning."

Vissa delstater och städer ligger före kurvan:

• Enligt NIEER-rapporten har Florida, Oklahoma och Georgia redan lanserat statligt finansierade pre-K-tjänster, som betjänar 4-åringar i Jacksonville, Tulsa och Atlanta.

• Washington, D.C., har finansiering som tillhandahåller pre-K-program till 3- och 4-åringar.

• New York City har ett gratisprogram för 4-åringar och håller på att skalas upp för att tjäna 3-åringar.

Andra städer har sina egna begränsade program. Till exempel är Pre-K 4 SA ett statligt sponsrat program i San Antonio, Texas, som har fyra förskolecenter med certifierade lärare. Det här programmet är gratis för familjer med låg inkomst, och undervisningen är baserad på en glidande skala för andra familjer.

Siana Otero, trebarnsmamma i San Antonio, kunde inte hitta gratis eller ens prisvärda pre-K-alternativ för medelinkomsttagare.

"Det finns inte många alternativ", sa hon. "Så du kommer att betala ett par tusen dollar för privat förskola, och det är svårt att hitta en plats där du trivs."

Det slutade med att hon stannade hemma med sin äldsta son istället för att skicka honom till pre-K.

När Pre-K 4 SA lanserades skickade hon dock sina två yngre barn genom programmet. Den har högutbildade lärare och Otero har varit nöjd med kvaliteten på utbildningen som hennes barn har fått. Hon pekar på en rapport som säger att Pre-K 4 SA-barn fick bättre poäng på statliga prov än barn som inte gick i offentlig förskola. På den glidande skalan betalar hennes familj mindre än 300 USD i månaden för ett pre-K-program som inkluderar frukost och mellanmål och har ett alternativ för tidig avlämning och ett alternativ efter skolan för arbetande föräldrar.

Hitta andra förskolelösningar

Vissa föräldrar tvingas bli kreativa och hitta andra sätt att skicka sina barn till pre-K. När Chris Balthrop och hennes familj flyttade till en stadsdel nära centrala San Antonio varnade hennes mäklare henne om kvaliteten på närliggande offentliga skolor.

De uppmuntrades att undersöka privata alternativ när ett av hennes barn närmade sig pre-K. Men Balthrop och hennes man var lärare och föredrog offentlig skola, och de fick veta att en liten offentlig skola i deras grannskap förbättrades och försökte öka närvaron. De fick till och med ett flygblad med posten från skolan som uppmuntrade närliggande föräldrar att skicka sina barn dit, inklusive för pre-K.

"Vi träffade vem som skulle bli den nya rektorn och en skolstyrelseledamot från området, och han sa att han hoppades att vi skulle få ut ordet om skolan", säger Balthrop. "Men vi kunde inte gå för pre-K, eftersom vi inte kvalificerade oss."

Hon började oroa sig för att dyr privatskola kanske var det enda alternativet, men som en sista utväg kontaktade Balthrop skolans föreståndare och föreslog ett undervisningsbaserat alternativ som skulle tillåta familjer som hennes som gjorde det t kvalificera sig för ett gratis alternativ att betala för att delta i offentlig pre-K. Till hennes stora förvåning gick skolan med på att tillhandahålla heldagsförskola för 500 dollar i månaden, vilket Balthrop sa var mycket billigare än dagis eller privat förskola. Det var en framgång och andra skolor i distriktet överväger nu detta program.

Framtiden för förskolan

Allt som tiden går förväntas ett ökande antal gratis eller överkomliga program bli tillgängliga. Enligt NIEER-rapporten, "En positiv trend är att antalet pre-K-program växer i amerikanska städer, och mycket av denna tillväxt drivs av städernas vilja att skapa nya, lokala finansieringsströmmar för att etablera och upprätthålla programmen. ”

Om din familj inte har råd med privat förskola och inte har några gratisalternativ men du vill ge en upplevelse närmare förskolan, rekommenderar Twigg dig:

• Leta online efter hemundervisningsidéer som antingen du eller en vaktmästare kan implementera

• Kontakta skoldistriktet ditt barn eventuellt kommer att gå i för att fråga om kompletterande resurser, som deltidsprogram eller andra byråer

• Kontrollera ditt lokala offentliga bibliotek för idéer om hur du kan ge förskoleliknande stöd

• Starta en lekgrupp med andra likasinnade föräldrar

Var inte heller rädd för att säga ifrån och förespråka fler alternativ. Twigg säger att föräldrar som Balthrop leder vägen och att gräsrotsinsatser från föräldrar som kräver bättre tillgång till gratis pre-K är viktiga.

"Vi är ett utvecklat land, och det finns andra länder runt om i världen som överträffar oss, som är mindre ekonomiskt balanserade och kraftfulla, och detta är deras prioritet", säger hon. "Så det handlar om att prioritera det. Förespråkande från föräldrar och lärare och berättelser som denna — de är så viktiga för att få ut ordet för att få saker att hända. Vi måste samla trupperna.”