• Babyer
• Familiedannelse
• Barn
• Generelt foreldreskap
• Nyfødte
• Tenåringer
• Småbarn
• Graviditet

Når stopper hjernen å vokse hos ungdommer?

Hjernetrvekst er en sjek av både økt størrelse og utvikling i form av hjernens funksjon. Den menneskelige hjernen begynner å danne seg innen omtrent tre uker etter befruktning og fortsetter å vokse fysisk i et antal år. Forbindelser i hjernen, likevel, fortsatt å bli laget i voksenskap, og på noen måter – hjernens utvikling stopper aldri, ifølge nettsiden Zero to Three.

Hjernens struktur

Hjernen er sammensatt av strukturer som nervceller, eller nevroner, forbindelsene mellom dem – kalt synapses – og blodkärl. Ved fødsel har en baby milliarder nevroner. En nyfødt sin hjerne er omtrent en fjerdedel så stor som en voksens. Ved tiden et barn når tre års alder, er hjernen hennes omtrent 80 prosent av voksen størrelse; ved fem år, har den nådd 90 prosent av voksen størrelse. Veksten skyldes en økning i størrelse men ikke antall nevroner, som vokser i lange strukturer kalt dendriter. Likevel øker synapses i antall mens barnet vokser.

Læring, prosessering og beskyttelse (pruning)

Hjerneutvikling avhenger av aktiviteter og erfaringer. Nevrale kretser bruker elektrisitet til å prosessere informasjon. Hver gang barnet engasjerer seg i en aktivitet som å snakke, gå, lese en bok eller sykle, aktiverer hjernen nevrale kretser. Gjentakelse av disse aktivitetene styrker kretsene – kalt nevrale baner – og ubrukte kretser visner gradvis bort. Denne beskyttelsesprosessen gjør hjernen mer rask og effektiv. Når et barn får lite stimulering, skjer mindre hjernutvikling. Når et barn vokser eldre, lukkes kritiske utviklingsvinduer, og hjernen kan ikke kompensere for utvikling som ikke skjedde på tidligere stadium. Det kritiske vinduet for å lære et andrespråk, for eksempel, er omtrent mellom 5 års alder og pubertet.

Hjernevekst

Ernæring er spesielt viktig for hjernetrvekst og påvirker den endelige størrelsen på barnets hjerne. Spedbarn som ikke er godt ernært i livmoderen og barn som er dårlig ernært de første to årene etter fødsel, kan ha mindre hjerner fordi strukturene i hjernen ikke har riktig materiale til å utvikle seg riktig. Fett, for eksempel, er livsviktig for myelin, eller belægningen, av nerveskjoldet. Giftige stoffer som alkohol og infeksjoner kan også påvirke hjernetrvekst.

Frontallappen

I puberteten går hjernen, som andre deler av en tenåring sin kropp, gjennom en vekstspurt. Området som kalles frontallappen – fordi det er området i den frontale halvdelen av hjernen – styrer impulsivitet, planlegging og resonnement. Tenåringers hjerne utvikler mer myelin som den eldes, og det siste området med økt myelin er frontallappene. Fysisk sett kan tenåringens hjerne være størrelsen av en voksen, men til utviklingen i frontallappen er fullført – som ikke skjer før de fleste når tidlige 20-årene – er hjernen ennå ikke fullt utvokst.