• Babyer
• Familiedannelse
• Barn
• Generelt foreldreskap
• Nyfødte
• Tenåringer
• Småbarn
• Graviditet

Snakke med barn om demens: Tips du trenger å vite

Det er ingen måte å komme seg rundt: Det er hjerteslagende å lære at en kjær en har fått demens-diagnose. Dessverre tyder statistikk på at dette tilstanden er på vekst. Demens påvirker en av 14 personer over 65 år, ifølge Alzheimer-foreningen. Og den amerikanske folketellingen rapporterer at babyboomers, en av de største generasjonene, alle vil nå 65 år ved 2030.

Uansett din alder, gjør det vondt å se noen du elsker bli forvirret. Men hukommelsestap kan være spesielt oppsetting for barn. Roseann Capanna-Hodge, en sertifisert skolepsykolog, lisensiert profesjonell rådgiver og grunnlegger av The Global Institute of Children's Mental Health, sier foreldre kan hjelpe ved å være ærlige om hva en demens-diagnose betyr. Barn vil være mer stresset og redde hvis du ikke gjør det, sier hun.

Så nøyaktig når og hvordan skal du snakke med barn om demens? Vi spurte Capanna-Hodge og andre eksperter om å dele deres beste råd.

Når du skal si til barn at en kjær en har demens

Hvis noen i familien din har fått demens-diagnose eller viser tegn på hukommelsestap, betrakt dette som ditt signal til å ha en ærlig samtale med barna dine. Alle tre eksperter er enig i at å utsette en samtale om hukommelsestap vil gjøre mer skade enn nytte.

– Demens er en progressiv sykdom, sier Rachna Buxani-Mirpuri, en lisensiert psykisk helse-rådgiver basert i Florida med omfattende erfaring fra skoleinnstillinger. – Jo tidligere barnet vet, desto bedre vil de være til å stole på voksne samt å tilegne seg ferdigheter for å håndtere smertefulle følelser.

Hvordan forberede seg på samtalen

For å best støtte barnet ditt, ta et øyeblikk til å forberede deres første samtale om demens.

Lær faktaene

Først, utdann deg selv på demens og Alzheimers grunnleggende. Og ikke nøl med å ringe legen til din kjære hvis du har avklarende spørsmål, sier Kim Middleton, en sykepleier som jobbet med demenspasienter og deres familier i 20 år. Hvis omsorgsgivere ikke fullt ut forstår hvordan man interagerer med en person som opplever demens, er det vanskelig å veilede barna riktig.

Capanna-Hodge og Buxani-Mirpuri understreker også vikten av faktainnsamling. Du trenger ikke å ha alle svar, men du bør kunne forklare diagnosen og hvordan den typisk progreserer.

Samle barnvennlige ressurser

Bøker kan hjelpe barn med å forstå hva som skjer med deres kjære, sier Middleton. Det var grunnen til at da tiden kom for Melanie, en mor i Tennessee, å snakke med barna sine om en bestefors hukommelsestap, hun hjalp en lokal bibliotekar.

Her er noen forslag.

Beste bøker for småbarn og førskolebarn

• «Lovely Old Lion» av Julia Jarman (anbefalt for alder 3-7)
• «Granny Can't Remember Me» av Susan McCormack

Beste bøker for førskolebarn og unge skolebarn

• «Grandma and Me: A Kid's Guide for Alzheimer's and Dementia» av Beatrice Tauber Prior og Mary Ann Drummond (anbefalt for alder 4-6)
• «Weeds in Nana's Garden» av Kathryn Harrison
• «Harry Helps Grandpa Remember» av Karen Tyrrell (anbefalt for alder 4-10)

Beste bøker for tweens og oppover

• «Remembering for Both of Us» av Charlotte Wood
• «The Brilliant Fall of Gianna Z.» av Kate Messner
• «Remember This» av S.T. Underdahl

Velg en privat tid og sted

Det er best å ta opp dette potensielt oppsettinge emnet når barna dine har rom og tid til å prosessere. Buxani-Mirpuri understreker vikten av å omgi barnet med bare folk de kjenner og stoler på.

Hun og Capanna-Hodge sier at det er unødvendig å inkludere den kjære som opplever hukommelsestap eller andre tegn på demens. Å fokusere på deres hukommelsestap foran barna kan forverre eldre personens følelser av forvirring, generte eller nød, sier Capanna-Hodge.

Tips for å forklare demens til barn

Nedenfor deler eksperter og mødre vi snakket med som har navigert denne situasjonen sine beste tips for å snakke med barn om demens.

1. Vær direkte og ærlig

Middleton sier det er greit å starte enkelt. For eksempel, du kan si: «Bestemors hjerne fungerer ikke riktig.» Derfra forklarer du at den kjære kan oppføre seg eller snakke annerledes på grunn av sykdommen deres.

– Hold deg til sannheten, påminner Buxani-Mirpuri. – Ikkje gi barn falsk håp.

Da Katie Pickard, mor til tre i Indiana, første gang snakket med sine unge barn om bestefars Alzheimers-sykdom-diagnose, kampet hun mest med å forklare at det ikke finnes kur. «De forsto ikke – og kanskje fortsatt ikke forstår – dette,» sier hun. «Når de er syke, tar de medisin og føler seg bedre. Min far tar medisin, men det er for å hjelpe med ulike symptomer.»

2. Si til barna at forvirrende atferd ikke er deres skyld

En besteforelder med demens kan glemme et barns navn, bli uinteressert i samtale, eller plutselig bli høy eller agitat. Det er vanlig for barn å lure på hva de gjorde galt for å utløse disse reaksjonene fra noen de elsker, sier Middleton. Hun foreslår å ofte minne barn om at demens-relatert atferd ikke er deres skyld.

3. Skisser eventuelle endringer i familierutiner

En demens- eller Alzheimers-sykdom-diagnose kan bety store endringer for familietidsplanen. Hvis du ser dette komme, si det til barna dine. Å diskutere nye rutiner, som søndagsbesøk på et langsiktig omsorgssted eller å følge bestemor til faste legetime, åpner også muligheten til å brainstorme nye aktiviteter som personen med demens fortsatt kan nyte.

4. Strev etter å dele informasjon som er alderspassende

Generelt sett trenger yngre barn bare å vite at deres kjære er syk, sier Buxani-Mirpuri. Svar på spørsmålene deres, oppmuntre dem til å dele følelsene sine og la dem vite at sykdommen ikke er deres skyld.

Eldre barn, på den andre siden, kan ofte skille mellom fysisk og psykisk sykdom. Så føle deg fri til å dele informasjon om demens. Å foreslå nye måter å kommunisere med noen med demens på kan også bygge eldre barns og tweens selvtillit, legger hun til.

5. La barn vite at følelsene deres er gyldige

Demens kan være forvirrende, trist og skremmende. Å oppmuntre barn til å verbalisere sine emosjoner vil hjelpe dem med å prosessere og hjelpe deg med å svare på deres spesifikke spørsmål og frykter. Capanna-Hodge sier hennes top-tips som psykolog og mor er å ha jevnlige, ærlige samtaler der du validerer barnet ditt følelser. Det betyr aktivt å lytte og reflektere det du hørte uten dom.

For eksempel, hvis et barn sier at de føler seg redde, unngå å si til dem at det ikke er noe å frykte. I stedet, kan du svare med: «Jeg forstår at du føler deg redd. Det er redende når noen vi elsker ikke husker oss.»

For Melanie, er rolig å uttrykke sin egen sorg eller sorg en måte å oppmuntre barna sine til å dele deres, spesielt ved å vitne en kjæres mental eller fysiske sykdom. «Barn trenger å vite å forvente store følelser og at de store følelsene er OK,» sier hun.

7. Planlegg måter å bli involvert på som demens progreserer

Middleton foreslår å brainstorme med barna om aktiviteter de fortsatt kan nyte med sin eldre kjære.

Det er fristende å trekke seg bort, men det finnes måter å holde barn involvert med besteforeldre som ikke husker dem, sier Pickard. «[De er] så gode med å hjelpe,» legger hun til. «De hjelper ham med å spise maten sin, de tar ham drikken hans … De kjemper om hvem som får pushe ham og snorre han fast.»

Megan M., nå mor til fire fra Elkhart, Indiana, minnes hvordan foreldrene håndterte samtaler da bestemoren hennes opplevde demens. Hun verdsetter fortsatt hvordan de pleiet forholdet hennes med ham. – De oppfordret oss til å utnytte og fange hvert øyeblikk han var han selv, sier hun. Så lenge han kunne huske reglene, spilte familien kortspill sammen. Megan sier at selv om det var en øvelse i tålmodighet, verdsetter hun øyeblikkene da han engasjerte seg med henne.

Hva du trenger å vite for å ha pågående samtaler

Fordi demens er en progressiv tilstand, vil du trenge å sjekke inn med barna dine igjen og igjen, ettersom din kjæres mentale – og noen ganger fysiske – helse avtar, understreker Capanna-Hodge og Buxani-Mirpuri.

Pickards far har vært syk siden 2015, og hun sier det er fortsatt så mye å prosessere. Selv om mange viktige samtaler sentrerer seg rundt hukommelsestap, sier hun det er viktig å akseptere effekten av fysiske regresjoner også.

Å snakke med barna dine om demens kan være urolig. Men jo mer du kommuniserer og forbereder dem, desto mer vil de føle at deres egne tanker og frykter blir hørt.

Som Melanie sier det, «La dem vite at besteforelderen deres kanskje ikke kjenner dem, men det er ikke fordi de ikke er viktige.»