• Baby's
• Gezinsvorming
• Kinderen
• Algemeen ouderschap
• Pasgeborenen
• Tieners
• Peuters
• Zwangerschap

Onze Geschiedenis Vinden: Afro-Amerikaanse Namen

Onze Geschiedenis Vinden: Afro-Amerikaanse Namen

Wat zit er in een Naam

Jongens en meisjes geboren in Afrika krijgen traditioneel namen die de omstandigheden rond hun geboorte weerspiegelen, namen die de toestand van hun huis of de relatie van hun ouders op het moment van de geboorte beschrijven, of namen die aangeven wat de ouders hopen dat het kind zal worden.

"Een goede naam," schreef de Spaanse auteur Miquel de Cervantes, "is meer waard dan rijkdom." Meeste van ons hoeven nooit te vrezen dat zo'n kostbaar iets van ons afgenomen wordt, maar hoe zou je je voelen als het wel gebeurde? Het zou je zonder identiteit laten, en misschien nog erger: je ontroeren van een vitale link met je erfgoed en voorouders.

Dit klinkt als een scenario uit een sciencefictionfilm of een sombere roman over de toekomst, maar het gebeurde daadwerkelijk met duizenden Afrikaanse slaven die hun huis werden ontrukt en naar de Verenigde Staten gebracht, enkele honderd jaar geleden, voornamelijk als goedkope arbeidskrachten om de velden van slavenhouders te bewerken. Gelukkig werd het fundamentele recht om namen te dragen die hun afstamming en erfgoed weerspiegelden, hersteld na de Burgeroorlog. Sindsdien heeft de Afro-Amerikaanse bevolking in de VS ingehaald wat ze verloren had, door een veelheid van culturele invloeden en tradities – zowel oude als nieuwe – te gebruiken om namen en naammodes te creëren die, hoewel uniek de hunne, ook een integraal deel zijn van de Amerikaanse namenpool.

Mensen Zonder Namen

Wat zit er in een Naam

De vroege namen gegeven aan slaven werden vaak ontleend aan de Bijbel, aan het werk dat de slaven deden, of aan de achternamen van hun eigenaren.

De slaven die uit Afrika naar de VS werden gebracht, moesten een aantal wrede misdragen tegen hen verduren, niet de minst van welke was het ontnemen van de namen die ze in hun thuislanden gekregen hadden. Deze namen hadden groot belang, omdat ze vaak werden gegeven tijdens speciale ceremonies ter viering van de naamgeving. Deze gedwongen afstoting van iets zo kostbaars vernietigde een vitale link met hun landen van oorsprong en nam een erfgoed weg dat veel verder terugging dan dat van hun meesters.

In plaats van geroepen te worden bij de traditionele en vaak prachtige namen die zo een deel waren van de cultuur die ze achterlieten, kregen Afrikaanse slaven nieuwe namen. Soms werden deze nieuwe titels op de schepen gegeven die ze naar Amerika brachten, en soms door hun eigenaren bij aankomst. Slavenhouders zagen geen probleem in het vervangen van wat ze vreemdklinkende, exotische namen noemden door namen die ze makkelijker kon uitspreken.

Deze nieuwe slavennamen waren vaak gebaseerd op de populaire namen van die tijd, maar meestal in hun verkorte of bijnaamvormen. Als er meer dan één slaaf met dezelfde naam in een groep was, kregen ze identificaties als "klein" of "groot" zodat ze wisten wie er geroepen werd. Typische namen uit deze periode:

• Bijbelse namen als Adam en Eva (vaak gegeven aan de eerste man en vrouw op elk slavenschip)
• Korte, simpele, percussieve namen als Tom, Jack, of Bill
• Klassieke namen zoals Cato, Nero, Caesar, Pompeius, Phoebe, en Venus, afkomstig uit literatuur zoals Shakespeare's toneelstukken en populaire romans
• Bijnamen als Krul, Tomboy, Prins, en Hertog

In de jaren net voor de Burgeroorlog werd het ook bij slavengeszinnen mode, net als bij hun eigenaren, de achternamen van Amerikaanse leiders als voornamen te gebruiken. Washington was de meest gebruikte naam; Madison en Jefferson waren ook populair.

Toen de Vrijheid Luister

Wat zit er in een Naam

Mozes, een naam die vaak als slavenaam wordt gezien, had geen sterke rasselijke associatie tot na de hanging van Nat Turner in 1831, een predikant die een vroege anti-slavernijbeweging leidde. Veel geslavende moeders wilden hun zonen Noemen naar de gevallen leider, maar vreesden straf. In plaats daarvan gebruikten ze Mozes, een naam die populair was bij blanken en een codenaam werd voor Nat.

Na de Burgeroorlog was een van de eerste dingen die veel bevrijde slaven deden, de namen die hun voormalige meesters hen hadden opgelegd, af te schudden en nieuwe namen aan te nemen die hun vrijheid weerspiegelden. Someren vieren hun nieuwe status door de volledige vormen van hun verkorte namen aan te nemen. Anderen gingen een stap verder en versierden deze namen met voor- of achterzetsels (zoals Medgar, de variatie van Edgar gegeven aan burgerrechtenleider Medgar Evers). Nog anderen veranderden de spelling van hun namen om ze verder te onderscheiden van die van blanken. Het is makkelijk om de ongewone namen uit de naamkroegen van die tijd te bekijken en te concluderen dat zwarten heel andere namen gebruikten dan blanken, maar dat was echt niet het geval.

Verschillende of ongewone namen krijgen altijd meer aandacht dan de oude standaarden. Er werden zeker ongewone namen uitgegeven in deze periode, maar met gelijke frequentie voor beide rassen. Feitelijk waren de namen die bevrijde slaven gebruikten vaak heel vergelijkbaar met die van blanken, met populaire namen als John en Mary met dezelfde frequentie voor beide rassen. Sommige namen droegen rassistische undertonen, maar niets ongewons dat ze echt deed opvallen. Vaak waren het eens modieuze namen voor blanken die toen populair werden bij zwarten. Toen ze dat deden, vielen ze in onbruik bij blanken.

Wat de net bevrijde slaven niet deden, was terugkeren naar hun vooroudersnamen. Ze waren vaak tweede- en derde-generatie nakomelingen van de eerstgevluchte, en de tradities en culturen van hun oorspronkelijke landen waren lang vergeten. Er kwam ook weinig nieuwe informatie uit Afrika die hun erfgoed kon herstellen. Gegeven de sterke rasselijke vooroordelen, was de incentie veel groter om namen te gebruiken die algemeen geaccepteerd en in breed gebruik waren, dan namen die te ver buiten de gewone lagen.

Nieuwe Namen Munt

Wat zit er in een Naam

Afro-Amerikanen zijn niet de enigen met een passie voor het vormgeven van ongewone namen. Veel Mormonen doen het ook, waarschijnlijk om dezelfde reden: de wens om een distincte identiteit te creëren. Een andere reden voor de populariteit van deze naammode onder Mormonen is het kleine aantal achternamen in die populatie.

Naam Droppen

Gemaakte namen zijn momenteel erg populair bij zowel Afro-Amerikanen als Mormonen, en sommigen verbinden deze naammode direct met deze groepen. Dit vooroordeel zou je niet moeten afhouden. Nieuwe namen maken deel uit van elke naamtraditie, en je moet niet terugschrikken er een eigen te creëren als het idee je aanspreekt.

Namen gecreëerd door Afro-Amerikanen begonnen na de Burgeroorlog op naamlijsten te verschijnen. Sommige van de vroegste volgden een populaire naammode van die dag die het achtervoegsel -inda toevoegde aan gangbare namen. Clara werd Clarinda; Flora werd Florinda; Lucretia werd Lucinda. Jongensnamen volgden de door blanken favoriete patronen, met de populairste namen als oude favorieten: John, James, George, Henry, Samuel, Charles, Isaac, Robert, en Peter. De praktijk van namen creëren werd na WOII populairder voor beide geslachten, toen de burgerrechtenbeweging aan momentum won en de Afro-Amerikaanse gemeenschap streefde naar een eigen identiteit. Er was nog steeds weinig goede informatie over naamstijlen uit het land van hun voorouders, dus groeiende aantallen Afro-Amerikanen creëerden hun eigen culturele identiteit door populaire namen te combineren met klanken die ze prettig vonden, waaronder:

• Achtervoegsels als -on, -won, -quon, -el, en -ell, gebruikt om jongensnamen te creëren als Davon uit David en Marquon uit Mark. Om deze namen nog meer distinctive twist te geven, wordt de nadruk op het achtervoegsel gelegd bij uitspraak.
• Voorvoegsels inclusief Chan-, Shan-, Ka-, en La-, alsook de achtervoegsels -isha, -el, en -ell, gebruikt voor namen als Danell, LaTasha, Shandra, en Monisha.
• De voorvoegsels De-, Ja-, Tri-, Ni-, Wa-, en Sha-, gebruikt voor namen voor beide geslachten.

Gecombineerde namen, vaak elementen uit de namen van beide ouders, en creatieve spellingen zijn ook een groot deel van deze naammode.

Een Herboren Erfenis

Wat zit er in een Naam

Legendarische bokser Muhammad Ali was een van de eerste en beroemdste Afro-Amerikanen die zijn naam veranderde, Cassius Marcellus Clay Jr. opgaf in 1964 ten gunste van de naam die hij nu draagt. De veelbesproken naamverandering werd gemaakt, zei Ali, omdat hij vond dat zijn geboortenaam een slavenaam was en hij niet meer daarmee geïdentificeerd wilde worden.

Naarmate de burgerrechtenbeweging groeide, werden grotere pogingen gedaan om de culturele geschiedenis te herstellen die Afro-Amerikanen zo lang onthouden was gebleven. Toen dit erfgoed gereconstrueerd werd, werden sommige Afro-Amerikanen geïnspireerd om namen die niets met hun cultuur te maken hadden te vervangen door namen die dat wel deden.

Traditionele Afrikaanse namen en namen uit de moslimsfeer – die eeuwenlang een sterke rol in Afrika heeft gespeeld – begonnen vaker op burgerlijke standregisters te verschijnen. Deze naammode werd ook aangewakkerd door burgerrechtenactivisten die hun acties benadrukten door hun namen te veranderen, waaronder:

• Malcolm Little, die Malcolm X werd en daarna El-Hajj Malik El-Shabazz.
• Stokely Carmichael, die de term "black power" bedacht, veranderde uiteindelijk zijn naam in Kwame Touré. De twee namen zijn die van Afro-Amerikaanse leiders die grote invloed op zijn leven hadden: Sékou Touré, eerste staatshoofd van Guinea bij onafhankelijkheid, en Kwame Nkrumah, eerste president van onafhankelijk Ghana.
• Louis Eugene Walcott, nu bekend als de Nation of Islam-leider Louis Abdul Farrakhan.
• Activist en schrijver Hubert Gerold "H. Rap" Brown, nu bekend als Jamil Abdullah Al-Amin. Zijn naam betekent "mooie dienaar van Allah, de betrouwbare."