• Baby's
• Gezinsvorming
• Kinderen
• Algemeen ouderschap
• Pasgeborenen
• Tieners
• Peuters
• Zwangerschap

Geheugen: Hoe het werkt en wat er mis kan gaan

Herinner je die geweldige zomervakantie vorig jaar? Als je erop terugdenkt, zie je misschien flitsen van een dag zwemmen of een nacht kijken naar vuurwerk dat hoog in de lucht ontploft.

Maar hoe sla je die beelden op, zodat je ze later kunt beleven? Dat is je geheugen — en het maakt deel uit van je complexe en veelzijdige brein.

Wat is geheugen?

Wanneer een gebeurtenis plaatsvindt, je iets leert, of iemand ontmoet, bepaalt je brein of die informatie bewaard hoeft te worden. Als je brein de informatie belangrijk vindt, legt het het op in je geheugen "bestanden".

Je weet waarschijnlijk dat je brein verschillende delen heeft. Sommige daarvan zijn belangrijk voor geheugen. De hippocampus (uitspraak: hih-puh-KAM-pus) is een van de belangrijkere delen van de brein die herinneringen verwerkt.

Oude informatie en nieuwe informatie, of herinneringen, worden volgens de wetenschap verwerkt en opgeslagen in verschillende gebieden van de cerebrale cortex, of de "grijze stof" van de brein — het grootste, uiterste deel van de brein.

Wat kan er misgaan met het geheugen?

Hoewel het geheugen prachtig is, is het niet altijd perfect. Het is normaal om af en toe de naam van iemand die je net hebt ontmoet te vergeten, of waar je je schoenen hebt neergezet. En natuurlijk heeft iedereen wel eens een antwoord op een toets vergeten. Verdorie! Je wist die toch!

Het is ook typisch dat mensen meer dingen vergeten naarmate ze ouder worden. Je ouders of grootouders maken misschien grapjes over een "senior moment". Dat is wanneer ze iets vergeten.

Maar sommige geheugenproblemen zijn ernstig, zoals wanneer iemand de ziekte van Alzheimer heeft. Bij deze ziekte bouwen afzettingen op en steken zenuwcellen te werken, wat leidt tot geheugenverlies.

Beroertes, die ook oudere mensen treffen, zijn een ander medisch probleem dat het geheugen van iemand kan beïnvloeden. Een beroerte is wanneer bloed niet alle delen van de brein bereikt, ofwel door een verstopping in de weg, ofwel doordat een bloedvat (dat het bloed transporteert) scheurt.

Pagina 1

Hersenletsel beïnvloedt het geheugen

Op elke leeftijd kan een letsel aan het hoofd en de brein problemen met het geheugen van iemand veroorzaken. Sommige mensen die herstellen van hersenletsel moeten oude dingen opnieuw leren, zoals praten of hun schoenen binden. Dat is waarom het zo belangrijk is om je hoofd te beschermen door je veiligheidsgordel in de auto te dragen en een helm te draaien wanneer je schaatst, voetbalt, fietst, skateboardt, of rolschaatsen draagt.

Je hebt misschien gehoord over een geheugenprobleem genaamd amnesie (uitspraak: am-NEE-zhuh). Dit is wanneer iemand zich niet kan herinneren wat recent gebeurde en soms zelfs niet wat lang geleden gebeurde. Het is meestal niet zoals je op TV of in films ziet. Mensen vergeten zelden hun eigen naam en ze herstellen meestal langzaam, niet allemaal ineens omdat er iets dramatisch gebeurt — zoals gekust worden door een droomprins of prinses!

De meest voorkomende oorzaak van amnesie is een traumatisch hersenletsel (THL). Een THL wordt veroorzaakt door een zware slag op het hoofd. Traumatische hersenletsels kunnen op veel manieren gebeuren en ernstig genoeg zijn om een coma (verlengde onbewustheid) te veroorzaken, of een persoon kan gewoon verward zijn zonder bewusteloos te raken (zoals bij sommige commoties).

Auto-ongelukken, fietsongelukken en vallen kunnen THL veroorzaken. Als je ooit hebt gezien dat iemand een slag op het hoofd krijgt in een wedstrijd van de National Football League, heb je misschien gezien hoe de speler aan de zijkant wordt ondervraagd. De dokter kan de persoon een paar basale vragen stellen — zoals wat er gebeurde, waar ze zijn, en voor welk team ze spelen. Het niet weten van de juiste antwoorden kan het eerste teken zijn van een hersenletsel.

Alcoholmisbruik of het gebruik van illegale drugs is een andere manier om de brein te beschadigen en geheugenproblemen te veroorzaken. Hallucinogenen (zoals LSD of PCP) kunnen bepaalde chemicaliën in de brein veranderen die herinneringen moeilijker te herroepen maken.

Pagina 2

Tekenen van een geheugenprobleem

Een persoon kan — of kan niet — zelf tekens van zijn of haar geheugenprobleem opmerken. Als iemand een hersenletsel heeft opgelopen, zullen dokters, verpleegkundigen en familieleden alert zijn op tekens van problemen.

Iemand met een geheugenprobleem kan zich belangrijke dingen niet herinneren voor wisselende lengtes van tijd. Hoe erger de ziekte of het letsel, hoe langer het geheugenverlies waarschijnlijk duurt. Sommige mensen vergeten alleen de momenten direct voor en na een letsel, wat niet ongewoon is bij een commotie. Soms komen deze herinneringen terug.

Ernstigere geheugenproblemen, zoals bij de ziekte van Alzheimer, kunnen het moeilijk maken om te onthouden wat er dagen, weken, maanden of zelfs jaren geleden gebeurde, en het kan moeilijk zijn om nieuwe dingen te leren en te onthouden.

Wat doet de dokter?

Elke keer dat iemand op het hoofd is geslagen, is het belangrijk om een dokter te raadplegen. Een dokter zal de capaciteit van de persoon om gebeurtenissen, namen of plaatsen te herinneren testen door veel vragen te stellen. In het geval van een verdacht hersenletsel, wil een dokter misschien ook een foto maken van de hersenen en schedel van de patiënt met behulp van een CT-scan.

Als de persoon geheugenverlies heeft door een hoofdbeschadiging, zal de dokter een behandelplan opstellen om de brein te helpen genezen en, zo nodig, om de persoon te helpen dingen die vergeten zijn, opnieuw te leren. Als het geheugenprobleem te wijten is aan drugs- of alcoholgebruik, moet de persoon stoppen met het misbruiken van deze middelen voordat zijn of haar geheugen zal verbeteren.

Bij beroertes kan het geheugen terugkomen, maar dat hangt af van de ernst en locatie van de beroerte in de brein. Bij Alzheimer kan verloren geheugen niet hersteld worden, maar wetenschappers werken aan medicijnen die ze hopen dat op de lange termijn dit soort geheugenverlies kunnen voorkomen.

De meeste geheugenproblemen treffen oudere mensen, dus wat kun je voor je geheugen doen als je 8 bent, niet 88? Naast het onthouden om je helm te dragen, gebruik je brein! Door uitdagende activiteiten te doen, zoals lezen en puzzels maken, kun je je geest trainen, zodat je nog vele jaren geweldige herinneringen kunt behouden!