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Parlare ai bambini della povertà

La povertà è un problema complesso che può derivare da una varietà di ragioni troppo difficili da capire per i bambini piccoli. Ma anche se le questioni legate alla fame e alla mancanza di casa sono complicate, è importante parlare ai bambini della povertà.

Se siete un genitore che non si preoccupa spesso di mettere cibo in tavola o di avere un posto caldo dove vostro figlio possa dormire, abbracciare questa conversazione potrebbe essere piuttosto difficile.

Ma senza una spiegazione chiara, i bambini potrebbero non capire perché alcuni bambini prendono il pranzo gratis a scuola o perché c'è una persona senza casa che chiede soldi. E potrebbero fare supposizioni inaccurate sulle persone che vivono sotto la soglia di povertà.

Perché dovreste parlare della povertà

Ad un certo punto, vostro figlio noterà che alcune persone non hanno tanti soldi quanto altri, ed è probabile che abbia alcune domande al riguardo.

Si stima che un bambino su cinque negli Stati Uniti viva in povertà. Molti di quei bambini hanno genitori che lavorano, ma salari bassi e lavoro instabile li lasciano vivere sotto la soglia di povertà.

C'è una buona probabilità che alcuni dei compagni di classe di vostro figlio lottino con problemi come l'insicurezza alimentare e la mancanza di casa.

Potreste essere tentati di dire a vostro figlio: "Mangia i broccoli. Ci sono bambini che muoiono di fame in altre parti del mondo che adorerebbero mangiarli". Ma parlare di persone che vivono in un altro continente potrebbe essere troppo lontano dal mondo di vostro figlio per afferrarlo. Ci sono molte persone che lottano con la povertà molto più vicino a casa. Parlare di situazioni reali nella vostra comunità potrebbe aiutarlo a comprendere meglio cos'è la povertà.

I bambini che vivono in povertà possono sperimentare conseguenze per tutta la vita. La povertà influisce sulle famiglie nei seguenti modi:

• Problemi educativi – I bambini che vivono in povertà hanno più difficoltà ad apprendere e hanno meno probabilità di proseguire la loro istruzione.
• Problemi comportamentali – La povertà influisce sullo sviluppo sociale ed emotivo di un bambino. I bambini che crescono in povertà hanno maggiori probabilità di mostrare problemi comportamentali.
• Problemi di salute fisica – La povertà infantile è collegata a tassi più alti di asma, obesità, problemi di sviluppo del linguaggio e un rischio maggiore di infortuni.
• Problemi di salute mentale – Lo stress tossico associato alla povertà aumenta il rischio di diversi disturbi psichiatrici.
• Ridotto benessere generale – Gli studi mostrano che la povertà è la più grande minaccia per il benessere dei bambini e può avere conseguenze per tutta la vita.

Tenere conversazioni sulla povertà può essere un'opportunità per educare vostro figlio oltre che un momento per promuovere la compassione per gli altri. Quando vostro figlio capisce un po' di più sul perché alcune persone vivono diversamente, potrebbe avere più empatia per le persone che sperimentano la povertà.

Cercate opportunità per affrontare l'argomento

Piuttosto che tirare fuori l'argomento della povertà dal nulla, cercate opportunità per portarlo su naturalmente. Poi, potete parlarne in modo più concreto.

Quando c'è una raccolta alimentare per il Ringraziamento a scuola, parlate a vostro figlio del perché state donando beni in scatola. Oppure, quando c'è una raccolta regali durante le feste, spiegate che alcune famiglie potrebbero non avere abbastanza soldi per comprare regali.

Siate preparati per domande difficili

Ad un certo punto, vostro figlio noterà che i suoi coetanei o persone nella comunità vivono in povertà. Siate preparati per domande come:

• Perché Anna indossa lo stesso vestito a scuola ogni giorno?
• Come mai quella donna chiede soldi alla gente?
• Perché quell'uomo non indossa scarpe?
• Perché Zack dice che prende il pranzo gratis a scuola?

Quando vostro figlio fa domande, è un segno che è pronto per più informazioni. È importante dargli risposte appropriate all'età.

Date spiegazioni semplici ai bambini delle elementari

I bambini non capiscono i soldi o l'economia. Una pubblicità sulla fame infantile potrebbe suscitare domande innocenti come: "Perché i loro genitori non vanno al supermercato e comprano loro più cibo?".

Tra i 5 e gli 8 anni, i bambini sono pronti a imparare spiegazioni semplici sulla povertà. Provate a dire qualcosa come: "Alcune persone non sono in grado di guadagnare abbastanza soldi per comprare cibo o una casa in cui vivere".

A questa età, non avete bisogno di dare lunghe spiegazioni sui fattori che possono impedire a qualcuno di guadagnare un salario dignitoso. Conversazioni su disabilità, abuso di sostanze e un'economia povera possono aspettare gli anni della preadolescenza o dell'adolescenza.

Parlate a preadolescenti e adolescenti delle cause profonde

I preadolescenti e gli adolescenti hanno la capacità di iniziare a capire alcune delle ragioni per cui esiste la povertà. Parlate dei fattori che contribuiscono alla povertà, come:

• Il divario di reddito tra ricchi e poveri
• Mancanza di lavori che pagano salari adeguati
• Mancanza di istruzione
• Alto costo di assistenza sanitaria e assistenza all'infanzia
• Abuso di sostanze e malattie mentali
• Disabilità
• Divorzio
• Povertà generazionale

Oltre a parlare delle cause della povertà, discutete gli effetti. Fornite una spiegazione semplice dei servizi governativi e delle risorse messe in atto per aiutare le persone, ma parlate anche di quanto possa essere difficile per le persone uscire dalla povertà.

Fate attenzione ai messaggi che inviate

Le cose che fate, così come quelle che non fate, invieranno a vostro figlio messaggi sulle persone che vivono in povertà. Per esempio, se passate davanti a un mendicante senza fare contatto visivo, vostro figlio potrebbe supporre che i senzatetto siano inferiori a voi, quindi è importante spiegare perché non date contanti agli sconosciuti per strada.

Dite qualcosa come: "Non do soldi alle persone perché a volte preferisco comprare loro del cibo". Oppure, spiegate che donate denaro a programmi che aiutano i senzatetto ad avere cibo da mangiare e un rifugio dove stare.

È anche importante evitare di inviare un messaggio che implichi che il duro lavoro prevenga sempre la povertà. Se dite cose come: "Lavoro sodo così possiamo vivere in una bella casa", vostro figlio potrebbe concludere che le persone che vivono in povertà devono essere pigre.

Coinvolgete vostro figlio nell'aiutare

Donare denaro a un ente di beneficenza potrebbe non insegnare molto a vostro figlio sull'aiutare gli altri. Ma, coinvolgerlo direttamente nell'aiutare le persone bisognose potrebbe aiutarlo a comprendere meglio come può affrontare la povertà.

Fate partecipare vostro figlio a donare alcuni dei suoi giocattoli o vestiti inutilizzati agli altri. Chiedetegli di scegliere quali articoli donare e parlate di come può aiutare altri bambini i cui genitori potrebbero non essere in grado di comprare giocattoli o vestiti. Portate vostro figlio con voi al negozio per comprare cibo per una raccolta alimentare. Chiedetegli di scegliere conserve o generi secchi che potreste dare a famiglie che potrebbero non potersi permettere il cibo.

Quando i bambini vedono che possono fare passi per fare la differenza, potrebbero sentirsi ispirati a compiere più atti di gentilezza in futuro.

Discutete le tutele che avete in atto

Parlare della povertà potrebbe causare un po' di ansia a vostro figlio. Potrebbe preoccuparsi che finirete il cibo o che potreste diventare senzatetto un giorno. Quindi è importante parlare di eventuali tutele che potreste avere in atto.

Se avete un amico o un parente che potrebbe aiutarvi se foste nei guai, dite qualcosa come: "Potremmo sempre vivere con la nonna se non avessimo la nostra casa". Oppure spiegate che ci sono programmi governativi in atto che aiutano le persone che non possono permettersi il cibo.

Ovviamente, come adulti, sapete che anche le migliori tutele non sono a prova di bomba. Potreste non dover mai affrontare una svolta della fortuna che lascia la vostra famiglia in grande bisogno, ma tutti affrontiamo quella possibilità.

La cosa migliore che potete fare per i vostri figli è assicurarli che ci sarete sempre per amarli e proteggerli.

Ricordate loro che indipendentemente da dove le vostre circostanze vi portano come famiglia, troverete il modo di resistere e farcela. Condividere qualcosa oltre questo, specialmente con i bambini piccoli, potrebbe essere troppo per loro da gestire.