Come incoraggiare i bambini piccoli a rispettare i sentimenti altrui

Prendersi cura dei sentimenti degli altri è un'abilità sociale fondamentale. Gli psicologi la chiamano empatia. I bambini piccoli sono impegnati a scoprire il mondo e se stessi, e spesso sembrano egocentrici. Se definisci e modelli costantemente il rispetto per i sentimenti altrui, il tuo bambino inizierà a capire e a seguire il tuo esempio.

Osserva tuo figlio

Il tuo bambino potrebbe già provare più empatia di quanto immagini. Storicamente si credeva che i bambini fossero completamente egocentrici, ma la ricerca ha smentito questa idea. Secondo Nicole McDonald e Daniel Messinger (Università di Miami), già negli anni '70 si osservò che neonati di 6 mesi reagivano al suono del pianto altrui. Più recentemente, il Yale Infant Cognition Center ha dimostrato che i bambini piccoli preferiscono marionette "aiutanti" a quelle che ostacolano, e offrono aiuto ad adulti in difficoltà. Il tuo bambino potrebbe già rispettare le emozioni altrui ma non avere le parole per esprimerlo: magari ti porta un giocattolo o ti abbraccia la gamba quando sei al telefono e arrabbiato. A modo suo, sta offrendo il conforto che sa dare.

Usa le parole delle emozioni

Dai al tuo bambino il vocabolario per esprimere ciò che prova. Questo mostra che capisci e rispetti le sue emozioni e lo aiuta a identificare le sue e quelle degli altri. Esempi:

  • Quando offre conforto: "Ero arrabbiata mentre parlavo con la zia Giovanna. Grazie per l'abbraccio che mi hai dato per farmi stare meglio."
  • Quando getta un giocattolo per frustrazione: "È frustrante quando il giocattolo non funziona, e ti senti arrabbiato."
  • Quando colpisce un coetaneo: "A Sara fa male quando la colpisci. Lei diventa triste."

Condividi anche le tue emozioni usando frasi "Mi sento... quando...". Al mare: "Mi sento così calma quando mi rilasso al mare." Nel traffico: "Mi sento così frustrata quando il traffico non si muove." Oltre a insegnare il vocabolario emotivo, questo aiuta il bambino a capire che anche tu hai sentimenti.

Parla degli altri

Durante la giornata, commenta come potrebbero sentirsi gli altri. Se il bambino strappa un giocattolo, chiedi: "Come ti sentiresti se qualcuno lo prendesse a te?". Non usare questa domanda solo come punizione o per emozioni negative: quando condivide, fallo notare: "Guarda come è contento Marco perché gli hai prestato il tuo camion!". Esplora l'empatia anche leggendo: "Come si sente Piccione quando non gli permettono di guidare l'autobus?".

Sii un modello di rispetto

Tuo figlio impara guardandoti. Nella vita quotidiana, fermati a considerare come le tue azioni influenzano non solo lui, ma tutti. Mostragli che i sentimenti altrui contano: offri supporto a un amico in difficoltà, trattieni la lingua davanti all'incompetenza altrui. Il tuo esempio è la lezione più potente.

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