Il russare nei bambini piccoli

Hai mai sentito il tuo piccolo russare? È un po' comico ascoltare un rumore forte e aspro uscire dalla bocca minuscola di un bambino. A volte può essere anche un po' triste, se il russare è dovuto a un raffreddore o a una congestione grave. Ma potresti non renderti conto che quel suono sciocco o leggermente sforzato potrebbe in realtà essere un segno di un grave problema di salute o un pericolo che potrebbe influenzare lo sviluppo del tuo bambino.

Russare e sviluppo cognitivo

Ricercatori e pediatri chiedono sempre più di prestare maggiore attenzione al russare nei bambini. In effetti, gli scienziati hanno scoperto che i bambini più grandi che russano possono essere a maggior rischio di disturbi cognitivi, comportamentali e psicosociali.

Uno studio pubblicato nel 2017 ha rilevato che la frequenza del russare, piuttosto che l'apnea del sonno, era associata a problemi cognitivi e comportamentali nei bambini piccoli.

Uno studio del 2012 su bambini piccoli e russare persistente ha rilevato che i bambini che russavano forte e regolarmente avevano più problemi comportamentali ed erano più propensi a soffrire di iperattività, depressione e problemi di attenzione. Lo studio ha seguito bambini di 2-3 anni per confrontare quelli che russano occasionalmente o per nulla con quelli che russano forte e costantemente per mesi o anni.

Uno studio separato pubblicato quello stesso anno ha mostrato che i bambini piccoli che avevano apnea del sonno o respirazione disturbata durante il sonno, che potrebbe essere indicata dal russare, avevano dal 20% al 60% in più di probabilità di avere problemi comportamentali entro i 4 anni. Erano dal 40% al 100% più propensi ad avere quei problemi entro i 7 anni. Più grave era la loro condizione, peggiori erano i problemi.

La ragione di queste differenze, dicono alcuni esperti, è che i bambini che russano possono avere periodi di ipossia; durante quegli episodi, sono privati di ossigeno, il che porta a cambiamenti nella funzione cerebrale e nel comportamento. Quindi la respirazione disturbata durante il sonno durante lo sviluppo precoce del tuo bambino può avere effetti duraturi.

Cosa puoi fare

Prima di tutto, tieni a mente cosa non dovresti fare: farti prendere dal panico. Se noti che il tuo bambino russa nel sonno, però, vuoi prestare attenzione. Cerca di identificare che tipo di russare sta facendo il tuo bambino. È un problema respiratorio temporaneo causato da congestione? È molto forte e evidente o solo un lieve fruscio di respiro? Succede notte dopo notte (e durante i pisolini)? Quasi tutti i bambini russano a un certo punto della loro vita, ma nella maggior parte dei casi è temporaneo e innocuo. Circa il 10% dei bambini russa ogni notte.

Se pensi che il tuo bambino rientri in quella categoria del 10%, parla con il tuo pediatra di far valutare il tuo bambino per la sindrome da apnea ostruttiva del sonno (OSAS). Questo di solito implica far controllare da un otorinolaringoiatra pediatrico se tonsille e adenoidi sono ingrossate. Se lo sono, il tuo medico potrebbe voler fare uno studio del sonno (una polisonnografia) per confermare la diagnosi. Quando necessario, il medico può raccomandare una tonsillectomia e adenoidectomia che rimuovono tonsille e adenoidi. In alcuni casi, i bambini devono essere trattati con un dispositivo simile a una maschera che fornisce una pressione d'aria costante attraverso il naso e allevia i problemi che causano il russare.

Certuni fattori mettono i bambini piccoli a maggior rischio di apnea del sonno e russare. I bambini afroamericani e i maschi sono più propensi a sviluppare il problema. Anche a rischio più alto sono i bambini con sindrome di Down o condizioni mediche che risultano in uno sviluppo irregolare del cranio o del viso.

Inoltre, ci sono condizioni ambientali e di stile di vita che puoi controllare per abbassare le possibilità del tuo bambino di diventare un russatore persistente:

  • Evita di esporre il tuo bambino al fumo di tabacco e alle tossine ambientali.
  • Aiuta il tuo bambino a mantenere un peso sano; il peso in eccesso è più spesso un problema per bambini più grandi e adulti, ma potrebbe essere un fattore nel russare dei bambini piccoli.
  • Considera l'allattamento al seno prolungato, poiché i bambini allattati al seno più a lungo sembravano avere minori incidenti di russare (forse perché le loro vie aeree superiori si sono sviluppate diversamente e offrivano una certa protezione).

La linea di fondo è che il sonno è particolarmente importante per lo sviluppo sano di un bambino. Il russare interrompe il sonno del bambino, che a sua volta interrompe il suo sviluppo cerebrale naturale e il benessere generale. Identificare un problema con la respirazione disturbata durante il sonno il prima possibile aiuterà il tuo bambino a evitare problemi cognitivi e comportamentali in futuro e permetterà a tutta la famiglia di dormire sonni più tranquilli ora.

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