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Aiutare le ragazze a superare il divario di genere nell'istruzione

Le giovani ragazze sperimentano frequentemente una crisi di fiducia all'inizio dell'adolescenza, quando l'autostima è inestricabilmente legata al loro aspetto fisico mutevole e all'immagine corporea. Un sondaggio su settemila ragazze e ragazzi adolescenti dalle quinte alle dodicesime classi ha rilevato che l'insicurezza delle ragazze tende a intensificarsi con l'età. Secondo il sondaggio, del Commonwealth Fund, solo due su cinque ragazze delle superiori si descrivevano come altamente fiduciose in se stesse, mentre una su quattro sosteneva di non piacersi o di odiarsi.

Anche l'ego dei ragazzi subisce colpi durante gli anni dell'adolescenza. Ma l'autostima vacillante di una ragazza è più probabile che contribuisca a un declino complessivo della performance scolastica a partire dalle medie. Un sondaggio innovativo su studenti dai nove ai quindici anni sosteneva che sia il nostro sistema educativo che la nostra cultura scoraggiano involontariamente le ragazze dallo sviluppare interessi per scienza, matematica e altre attività accademiche. Il sondaggio è stato commissionato dall'American Association of University Women (AAUW).

Un secondo rapporto AAUW, reso pubblico l'anno successivo, ha ampliato i risultati originali. «Come le scuole svantaggiano le ragazze» accusava che dalla materna alla dodicesima classe, l'istruzione delle ragazze è inferiore a quella dei ragazzi. I ricercatori hanno rivelato che le ragazze sono interpellate meno in classe, fanno meno domande, passano meno tempo pratico nei laboratori di informatica e scienze, e generalmente ricevono meno attenzione dagli insegnanti. Inoltre, i curricoli scolastici spesso sottovalutano i ruoli delle donne nella storia o promuovono stereotipi femminili, mentre il pregiudizio di genere affligge molti test standardizzati.

Cosa potete fare

Insegnate a vostra figlia a non lasciare che il genere detti i suoi interessi e aspirazioni

Perché le ragazze hanno solo la metà delle probabilità dei ragazzi di usare un computer? Certamente non perché sono meno capaci. La ragione principale della discrepanza è che le ragazze non sono incoraggiate a padroneggiare la tecnologia nella stessa misura in cui lo sono i ragazzi. L'informatica è ancora vista prevalentemente come una vocazione maschile, proprio come la professione infermieristica rimane largamente dominio delle femmine. Anche se i divari di genere si sono ristretti in medicina, legge e affari, solo il 6% delle donne è in carriere che sarebbero considerate non tradizionali.

Per ampliare le opportunità di vostra figlia nella vita, coltivate interessi che vanno contro gli stereotipi maschio-femmina. Una ragazza dovrebbe essere complimentata per più che l'aspetto; il suo intelletto e la sua abilità atletica meritano non meno lodi di quelle che fareste su un ragazzo. Qui sotto altri modi per creare una casa libera da pregiudizi di genere:

• Mamma, vai a tifare il fratello alla sua prossima partita di hockey; papà, vai al concerto della sorella con la banda delle medie.
• Assicuratevi che figli e figlie abbiano uguale accesso a computer e altre forme di tecnologia.
• Fermate fratelli e sorelle che si scagliano insulti basati sul genere. Esempio: «Tu vuoi prendere in prestito i miei pesi liberi? Ma sei una ragazza! Non potresti fare panca piana neanche venti chili!»
• Modellate l'uguaglianza nel vostro matrimonio. Per esempio, nei weekend lasciate che papà gestisca cucina e pulizie tra i suoi altri impegni, mentre mamma fa il taglio dell'erba e altri lavori all'aperto. Il punto è mostrare ai bambini che nessun sesso deve essere confinato a rigidi ruoli marito-moglie. State anche fornendo loro un meraviglioso esempio di vera partnership.
• Allo stesso modo, se avete un figlio e una figlia adolescenti, assegnate le faccende domestiche equamente, non secondo il sesso. Non c'è motivo per cui lui non possa fare da babysitter ai fratelli minori ogni tanto, e lei non è meno capace di portare fuori la spazzatura.

Sostenete l'indipendenza e l'assertività di vostra figlia

Gli stereotipi sessuali di lunga data muoiono duramente, evidentemente, dato che le donne devono ancora confrontarsi ora e poi con la persistente percezione che assertività, indipendenza e intelligenza siano in qualche modo incompatibili con l'essere femminili. Nei mondi delle medie e superiori, un'adolescente insicura di sé può prendere questo a cuore nel tentativo di adattarsi tra i suoi coetanei. Può essere sconcertante per genitori e insegnanti quando la competitività e l'autostima di una ragazza vengono sostituite da passività e riluttanza a esprimere opinioni.

Potete aiutare vostra figlia a resistere alla pressione di sopprimere la sua intelligenza naturale fornendole opportunità di prendere decisioni, incoraggiandola a dire la sua, e insegnandole come fare le cose da sola, come cambiare le gomme dell'auto.

Contrastate i messaggi contrastanti che le ragazze ricevono sul valore delle donne nella società

Il movimento di liberazione delle donne che ha messo radici negli anni '70 ha alzato le aspettative delle donne su se stesse. Eppure TV, film e riviste continuano a inondare ragazze (e ragazzi) con immagini ristrette delle donne — la maggior parte innaturalmente belle e attraenti.

«Le ragazze non vedono molti modelli di ruolo di donne intellettuali, orientate al successo», osserva il Dr. William Lord Coleman. Cercate modelli di ruolo positivi — per esempio, una biografia della First Lady, o un'astronauta, comica o dirigente d'azienda donna. Ma indicate anche possibili modelli di ruolo che lei conosce realmente, come voi stesse. Discutete episodi di sessismo che avete affrontato e come li avete superati. Se avete attraversato una fase da adolescente in cui avete cercato di non apparire «troppo intelligenti», raccontatele di essa.

Infine, incoraggiate sia i vostri figli che le vostre figlie a perseguire i loro particolari interessi. Date loro opportunità di provare un certo numero di cose diverse e cercate di evitare di spingerli su attività specifiche solo perché si adattano a uno stereotipo o vanno contro di esso.