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Influenza del testosterone sul cervello fetale

Lo sviluppo del cervello fetale è un processo complesso, in cui piccoli cambiamenti nei livelli ormonali possono cambiare drasticamente l'esito. Gli scienziati stanno iniziando a scoprire l'effetto che livelli variabili di testosterone possono avere sui piccoli mentre crescono nell'utero. Comprendere il processo di costruzione del cervello può aiutare a spiegare le differenze tra le persone.

Definizione

Il testosterone è considerato l'ormone sessuale maschile, ma in realtà sia uomini che donne ne hanno. Secondo "Understanding Human Sexuality", negli uomini il testosterone è "secreto dai testicoli e responsabile per stimolare caratteristiche sessuali secondarie come la crescita della barba, mantenere genitali e capacità di produrre spermatozoi, stimolare crescita di ossa e muscoli". Nei feti, il livello di testosterone sembra influenzare personalità e preferenze individuali.

Testosterone nello sviluppo

I mix chimici variano mentre i feti attraversano gli stadi di sviluppo. Sebbene sia maschi che femmine abbiano testosterone, i livelli variano molto tra i sessi, specialmente in fasi specifiche. Melissa Hines, Dipartimento di Psicologia, City University London, ha trovato che negli umani c'è una differenza drammatica nei livelli ormonali tra femmine e maschi tra settimane 8-24 in utero. Alle settimane 34-41, i maschi hanno tipicamente 10 volte più testosterone delle femmine. Hines conclude che queste differenze sembrano avere effetti a lungo termine nella differenziazione di genere.

Effetti

Gli scienziati Dick F. Swaab e Alicia Garcia-Falgueras, Netherlands Institute for Neuroscience, pensano che i picchi e le valli fetali di testosterone e altre sostanze fissino le strutture e i circuiti nel cervello. In altre parole, l'organizzazione e la programmazione del cervello di un maschio o femmina sembrano influenzate da queste differenze legate al genere.

Casi studio

In uno studio su ratti "Sexual Differentiation of the Brain", R.W. Goy e Bruce McEwen mostrarono che dopo iniezioni di testosterone, le femmine aumentavano il gioco ruvido, tipico dei maschi. Stesse tendenze negli umani. Bambine con iperplasia surrenalica congenita (CAH), disturbo che aumenta ormoni maschili, mostrano giochi più comuni nei maschi. Hines notò che bambine con CAH avevano "preferenze per giocattoli solitamente scelti dai maschi, come veicoli e armi, maggiore preferenza per compagni di gioco maschi e maggiore interesse per giochi ruvidi".

Conclusioni

Nel tempo, questi effetti dei livelli di testosterone nei feti si pensa spieghino le differenze generalizzate tra i sessi, incluso il modo in cui le persone si sentono maschili o femminili, come parlano e i loro livelli di aggressività. Hines conclude che "proprio come i livelli di testosterone influenzano la formazione dei genitali esterni, così influenzano il comportamento dei sessi".