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Come dire a un genitore che sospetti che il figlio possa avere bisogni diversi

Come educatori, vogliamo fornire la migliore cura ai nostri piccoli. Ma cosa succede quando lavori con un bambino che si comporta o impara in modi che esulano dalla tua esperienza? Soprattutto, quando dovresti esprimere le tue preoccupazioni ai genitori?

Un educatore potrebbe dover informare i genitori se osserva comportamenti "pericolosi per il bambino o per gli altri", afferma Kristin Carothers, Ph.D., psicologa clinica e terapeuta cognitivo-comportamentale ad Atlanta.

Aggiunge inoltre che gli educatori dovrebbero parlare se notano cambiamenti nel comportamento del bambino o quando hanno preoccupazioni sul fatto che un bambino non stia raggiungendo le tappe dello sviluppo "come camminare, parlare, mostrare interesse per gli altri, usare il vasino".

Ma cosa qualifica come comportamenti insicuri, ritardi nello sviluppo e segnali che un bambino possa avere bisogni diversi? E come si affronta l'argomento con i genitori? Gli esperti condividono le loro intuizioni di seguito.

Segni e sintomi che qualcosa è "diverso"

Anche se non spetta all'educatore fornire consigli medici o psichiatrici, ci sono alcuni comportamenti o sfide a cui prestare attenzione:

Difficoltà nell'interazione sociale

A volte i bambini sono timidi. E a volte sono molto indipendenti. Ma ci sono segni che il comportamento del vostro piccolo sia qualcosa di più? Mitch Nagler, MA, LMHC, direttore del programma Bridges to Adelphi e parte del corpo docente ausiliario alla Gordon F. Derner School of Psychology a Garden City, New York, afferma che gli educatori possono monitorare i loro piccoli per:

• Difficoltà a rispondere quando viene chiamato per nome.
• Disinteresse a comunicare a lungo o per nulla.
• Mancanza di contatto visivo.
• Reazioni eccessive a rumori forti, folle, ecc.
• Evitare l'affetto fisico.
• Evitare situazioni nuove o cose nuove (es. vestiti, cibi, ecc.).
• Iper-fissazione sugli oggetti piuttosto che sulle persone.
• Preferire giocare da soli piuttosto che con altri bambini.

Difficoltà nell'apprendimento

Secondo Nagler, molti bambini con ADD, ADHD o disabilità dell'apprendimento mostrano comportamenti che indicano frustrazione o mancanza di comprensione. Anche se ogni bambino impara in modo diverso, gli educatori dovrebbero prestare maggiore attenzione se il loro piccolo ha:

• Difficoltà ad assimilare nuove informazioni (es. fatica a ricordare, frustrazione quando gli si chiede cosa ha imparato, ecc.).
• Difficoltà a parlare o imparare nuove parole.
• Tendenza a trovare distrazioni quando dovrebbero concentrarsi su qualcosa.
• Problemi a "cambiare marcia" da un compito all'altro.
• Reazioni negative ad attività di lettura o apprendimento (es. capricci, rifiuto di partecipare, ecc.).

Comportamenti e routine inflessibili

Secondo Robert Johnson, terapeuta e psicologo infantile presso Better Support Service a Miami, gli educatori dovrebbero anche tenere d'occhio i bambini che devono attenersi a una routine o fare le cose in un certo modo. Johnson spiega che, a volte, lo spettro autistico e i disturbi comportamentali si manifestano in comportamenti come:

• Comportamenti e azioni ripetitivi (fare le cose nello stesso ordine, seguire la stessa routine ogni giorno, ecc.).
• Angoscia per piccoli cambiamenti nell'ambiente circostante.
• Rifiuto di provare nuovi cibi, nuove attività o incontrare nuove persone.

Diana Fitts, terapista occupazionale e fondatrice di Sensory Toolbox, afferma che gli educatori nuovi in una famiglia possono essere particolarmente consapevoli dei segni sopra indicati. Questo perché portano cambiamento e potrebbero non conoscere il modo "giusto" di fare qualcosa.

Fitts dice che, mentre molti bambini hanno ansia da separazione e fanno i capricci con un nuovo educatore, "sforzarsi di attenersi a una routine rigida e avere un crollo se non viene seguita può essere un segno che sta succedendo qualcosa di più grande dell'ansia da separazione."

Iperattività fisica

I bambini sono naturalmente iperattivi, ma gli educatori potrebbero preoccuparsi che il loro piccolo sia sovrastimolato o "iperattivo". Come sarebbe? Secondo Nagler, ci sono certi comportamenti stimolanti che i bambini con disturbi iperattivi (come ADD e ADHD) possono mostrare, come:

• Sbattere le mani.
• Saltare su e giù.
• Girare su se stessi.
• Battere le gambe (soprattutto quando seduti a un banco o tavolo).
• Tamburellare le dita.

Parlare delle vostre preoccupazioni

Se avete qualcosa di cui preoccuparvi, è il momento di avere quella conversazione con i genitori e poi parlare con i veri esperti. Dire a un genitore o a una famiglia le nostre opinioni o preoccupazioni può fare paura, ma come educatori è in realtà il nostro lavoro assicurarci che i nostri piccoli ricevano la migliore cura possibile. Quindi smettete di preoccuparvi se dovreste o no, e parliamo di come.

1. Mantenete la semplicità

Quando introduce l'argomento delle vostre preoccupazioni per la prima volta, non esagerate.

"Siate molto delicati", dice il Dr. Nikola Djordjevic, di Belgrado, Serbia. "Iniziate descrivendo il comportamento del bambino. Questo potrebbe essere sufficiente per far iniziare ai genitori a pensarci da soli."

La psicologa infantile e familiare autorizzata ed esperta scrittrice di ParentingPod.com Ana Jovanovic suggerisce anche di usare un linguaggio non giudicante quando descrivete le vostre preoccupazioni.

"Se avete visto un bambino spaccare e lanciare cose se perde la pazienza, non attaccateci aggettivi come 'aggressivo', 'iperattivo' o altri", dice.

2. Chiedete la loro esperienza

Jovanovic raccomanda anche di coinvolgere i genitori nella conversazione. Iniziate con qualcosa come: "Volevo condividere alcune mie osservazioni e avere il vostro feedback. Ho notato che, nell'ultimo mese, vostro figlio ha [inserire comportamento]. L'avete notato anche voi?"

Chiedere ai genitori un feedback sulle vostre osservazioni può essere utile, spiega Jovanovic, perché a volte può far luce su certi comportamenti. Forse i genitori sanno qualcosa che voi non sapete e che può aiutarvi a prendervi cura meglio del bambino, come un evento traumatico che il bambino sta ancora elaborando o come stanno lavorando per gestire certi comportamenti.

"Inoltre, con un invito aperto a fornirvi il loro feedback, state riconoscendo il loro ruolo di genitori responsabili e osservatori che prestano molta attenzione alle esigenze del loro bambino, invece di presentarvi come critici", dice Jovanovic.

3. Fate un piano per monitorare il bambino insieme

Quando sollevate le vostre preoccupazioni per la prima volta, tenete a mente che sarà semplicemente una conversazione che vi metterà voi e i genitori sulla stessa pagina. Da lì, potete monitorare il bambino e lavorare insieme per trovare soluzioni.

Jovanovic offre un ottimo consiglio per coinvolgere i genitori nei vostri sforzi. Dice di dire ai genitori: "Se concordate che [comportamento del bambino] è una preoccupazione, ci presterò molta attenzione e a come cambia mentre siamo insieme. Apprezzerei davvero se poteste darmi aggiornamenti su se state vedendo qualcosa di simile mentre passate del tempo insieme."

4. Ricordate ai genitori che non siete l'esperto

Dopo la conversazione iniziale, i genitori potrebbero chiedervi se avete notato cambiamenti o se pensate che un bambino abbia una diagnosi specifica. È qui che è importante ammettere i vostri limiti: non siete un medico o un esperto. Potete sempre fornire risorse, come blog, libri, ecc. pertinenti (e di esperti) per aiutare a guidare la conversazione, ma raccomandate sempre di parlare con un esperto se ci sono preoccupazioni o domande più specifiche.

"Quando la nostra tata aveva preoccupazioni sul comportamento di nostra figlia, mi fidavo così tanto della sua opinione", dice Eryn Mangiers, mamma di una figlia nello spettro autistico di Thornton, Colorado. "Volevo solo sapere cosa fare e ho fatto un sacco di domande. Penso di averla un po' spaventata. Dopo qualche giorno di tergiversazioni, mi ha chiesto di parlare con un medico o prendere un appuntamento con il consigliere scolastico di mia figlia. Ho capito che stavo chiedendo risposte che non poteva darmi, ma sono contenta che mi abbia indirizzato alle risorse di cui avevamo davvero bisogno."

5. Siate pazienti

Non aspettatevi che le prime conversazioni sulle vostre preoccupazioni portino a una valutazione immediata o a una corsa sfrenata per "sistemare tutto". Alcuni genitori potrebbero non essere pronti a fare nulla subito; alcuni richiedono un po' di tempo per aprirsi. Non prendetela sul personale, né assumete il peggio di loro.

"Quando ho iniziato a lavorare con la mia nuova piccola, ho notato che si concentrava davvero sugli oggetti piuttosto che sui volti quando qualcuno le parlava", dice Jenny Ochoa, insegnante di asilo nido e tata di Miami. "Non conoscevo abbastanza bene la famiglia, quindi ho tenuto per me le mie domande per qualche settimana. Una volta affrontato l'argomento (delicatamente), hanno detto subito che era solo una bambina ed era totalmente normale non guardare i volti."

Ochoa ha acconsentito alle opinioni dei genitori e l'ha lasciato perdere fino a quando un giorno la mamma ha chiesto se Ochoa sentiva che il contatto visivo della figlia era migliorato. Questo ha portato a una conversazione aperta su come potevano lavorare insieme per valutare le reazioni della bambina e parlare con il pediatra di famiglia delle loro preoccupazioni.

Concentratevi su ciò che è meglio per il bambino

Indipendentemente dai comportamenti o sintomi che vi preoccupano, dall'età del vostro piccolo o da quale sia la vostra relazione con i suoi genitori, è il vostro lavoro come educatore difenderli.

"Incoraggiate i genitori a ottenere supporto e intervento professionale", dice Nagler. "Gli interventi possono iniziare già a 18 mesi."

Dice che questo può fare la differenza per bambini con una vasta gamma di sfide.

Ovviamente, questo può essere un momento emotivo per entrambi voi e la famiglia, ma come spiega Djordjevic: "Non forzate l'argomento. Mostrate che siete benintenzionati e gentili e che vi preoccupate sinceramente per il bambino."