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7 miti e fatti sui bambini bilingui che imparano la lingua

Circa il 20% dei bambini negli Stati Uniti parla una lingua diversa dall'inglese a casa, con lo spagnolo come lingua non inglese più comune. La ricerca sui benefici del bilinguismo è in costante crescita. Diventare bilingue aiuta i bambini a mantenere forti legami con tutta la famiglia, cultura e comunità — parti chiave dello sviluppo dell'identità del bambino. Tuttavia, persistono grandi idee sbagliate sull'apprendimento di due lingue.

Ecco alcuni dei miti comuni che i genitori possono aver sentito — e la verità:

1. Mito: Esporre neonati e bambini piccoli a più di una lingua può causare ritardi nel linguaggio o nello sviluppo del parlato.

   • Fatto: Le pietre miliari del pre-linguaggio sono le stesse in tutte le lingue. Come altri bambini, la maggior parte dei bambini bilingui pronuncia le prime parole entro l'anno (es. mamma, papà). A due anni, la maggior parte dei bambini bilingui può usare frasi di due parole (es. mia palla, niente succo). Questi sono gli stessi traguardi di sviluppo per bambini che imparano una sola lingua. Un bambino bilingue potrebbe mescolare parti di una parola da una lingua con parti dall'altra. Anche se questo potrebbe rendere più difficile per gli altri capire il significato del bambino, non è un riflesso di uno sviluppo anomalo o ritardato. Il numero totale di parole (la somma delle parole dalle due lingue che il bambino sta imparando) dovrebbe essere paragonabile al numero usato da un bambino della stessa età che parla una lingua.

2. Mito: Parlare due lingue a un bambino può causare un disturbo del linguaggio o del parlato.

   • Fatto: Se un bambino bilingue ha un problema di linguaggio o parlato, si manifesterà in entrambe le lingue. Tuttavia, questi problemi non sono causati dall'apprendimento di due lingue. Il bilinguismo non dovrebbe quasi mai essere usato come spiegazione per un disturbo del linguaggio o del parlato.

3. Mito: Imparare due lingue confonderà il bambino.

   • Fatto: Alcuni bambini bilingui possono mescolare le regole grammaticali di tanto in tanto, o potrebbero usare parole da entrambe le lingue nella stessa frase (es. "quiero más juice" [voglio più succo]). Questo è una parte normale dello sviluppo linguistico bilingue e non significa che il bambino sia confuso. Di solito entro i 4 anni, i bambini possono separare le diverse lingue ma potrebbero ancora mescolare o fondere entrambe le lingue nella stessa frase occasionalmente. Alla fine impareranno a separare correttamente entrambe le lingue.

4. Mito: I bambini con disturbi del linguaggio o dell'elaborazione del linguaggio possono avere più difficoltà ad apprendere una seconda lingua.

   • Fatto: I bambini con disturbi del linguaggio e del parlato possono avere più difficoltà ad apprendere una seconda lingua, ma la ricerca mostra che molti possono farlo con successo.

5. Mito: I bambini bilingui avranno problemi accademici una volta iniziata la scuola.

   • Fatto: L'ambiente scolastico più adatto ai bambini bilingui dipende dall'età del bambino. L'immersione in una classe di lingua inglese è il miglior approccio per i bambini più piccoli, ma è meno efficace per gli studenti più grandi. Ad esempio, i ragazzi più grandi al liceo sarebbero meglio serviti ricevendo istruzione nella lingua che conoscono mentre imparano l'inglese. La ricerca mostra molti vantaggi accademici dell'essere bilingue, incluse superiori abilità di problem solving e multitasking, nonché una maggiore flessibilità cognitiva.

6. Mito: Se un bambino non impara una seconda lingua quando è molto piccolo, non sarà mai fluente.

   • Fatto: Anche se la finestra ideale per l'apprendimento linguistico è durante i primi anni di vita — il periodo di più rapido sviluppo cerebrale — bambini più grandi e adulti possono ancora diventare fluenti in una seconda lingua.

7. Mito: Se un bambino non è ugualmente fluente in entrambe le lingue, non è veramente bilingue.

   • Fatto: Molte persone bilingui hanno una lingua dominante, che può cambiare nel tempo, a seconda di quanto spesso la lingua viene usata. Negli Stati Uniti, non è raro che la lingua dominante di un bambino diventi l'inglese — i bambini in età scolare di solito preferiscono parlare nella lingua maggioritaria invece di quella parlata dai genitori. Solo perché qualcuno non è ugualmente fluente in entrambe le lingue non significa che non sia bilingue. L'uso regolare e la pratica della comunicazione verbale, insieme a scrittura e lettura, aiuteranno bambini (e adulti) a mantenere la seconda lingua a lungo termine.

Informazioni e risorse aggiuntive:

• Famiglie immigrate ispaniche: superare le sfide nella ricerca di un futuro migliore
• Imparare due lingue (American Speech-Language-Hearing Association)
• Impara i segnali. Agisci presto (CDC.gov) — Mira a migliorare l'identificazione precoce di bambini con autismo e altre disabilità dello sviluppo così che bambini e famiglie possano ottenere servizi e supporto.
• National Clearinghouse for English Language Acquisition
• National Association for Bilingual Education