Adolescenti e sonno: ritmi biologici, scuola e soluzioni
Adolescenti e sonno
Nella maggior parte delle scuole superiori le lezioni iniziano alle 7:30, ma i ricercatori del sonno affermano che i teenager non sono biologicamente predisposti a svegliarsi così presto.
Durante l'adolescenza i ritmi del sonno cambiano: i ragazzi tendono ad addormentarsi più tardi, sia per socializzare che per studiare, e a svegliarsi più tardi al mattino.
La professoressa di psicologia alla Brown University Mary Carskadon studia l'effetto degli orari scolastici mattutini sugli adolescenti dai primi anni '80. Secondo Carskadon, questo cambiamento nei pattern del sonno non è una scelta, ma una necessità biologica. Gli adolescenti più grandi ricevono il picco notturno di melatonina (l'ormone che induce sonnolenza) circa un'ora dopo rispetto ai più giovani. Questo non solo li porta a stare svegli più tardi, ma influisce sul loro ciclo del sonno la mattina successiva: si svegliano spesso stanchi.
Quanto sonno serve agli adolescenti?
La National Sleep Foundation riporta che la maggior parte degli adolescenti (10-18 anni) necessita di 8,5-9,25 ore di sonno per notte. La fondazione suggerisce:
- Stabilire un orario di sonno regolare fin da piccoli e mantenerlo adeguato con la crescita.
- Dialogare con il proprio figlio sul suo ritmo sonno-veglia e sulla stanchezza. Valutare il tempo dedicato ad attività extrascolastiche e lavori.
Aiutatelo a riorganizzare gli impegni per soddisfare il fabbisogno di sonno e affrontare la giornata con energia.
Soluzioni per il sonno
Gli esperti del sonno auspicano un inizio delle lezioni alle 9:30 o alle 10:00 per gli adolescenti. Ricercatori della Johns Hopkins University hanno riscontrato che chi inizia più tardi ottiene voti migliori.
Ma questa ricerca sta influenzando i distretti scolastici? In Minnesota alcuni distretti stanno sperimentando orari d'inizio diversi. Kyla Walhstrom, direttrice associata del Center for Applied Research in Educational Improvement dell'Università del Minnesota, ha studiato la logistica di questo cambiamento: «Gli insegnanti dicono: "È un cambiamento notevole. L'attenzione nella mia prima ora è così vasta che non riesco a credere la differenza che fa un'ora di sonno in più".»
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