Come insegnare ai bambini autistici a comportarsi con i cani

Avere un animale in famiglia offre a un bambino autistico sicurezza, compagnia e un modo per ridurre l'ansia. Uno studio della MIRA Foundation, organizzazione no-profit che addestra cani da assistenza per persone con disabilità fisiche o dello sviluppo, ha rilevato che i cani da assistenza per bambini con autismo aiutano a ridurre i livelli di stress. Ma come per gli altri bambini, i ragazzi con autismo devono sapere come comportarsi con i cani per mantenere sicurezza e corretta convivenza.

Istruzioni

  1. Non scappare né urlare. Impedite al bambino di scappare da un cane che abbaia forte o fa rumore, poiché queste azioni possono innescare aggressività in alcuni cani, avverte l'American Society for the Prevention of Cruelty to Animals. All'inizio può essere un problema perché molti bambini autistici temono i cani per il loro comportamento imprevedibile o l'abbaio forte che può ferire le loro orecchie sensibili.
  2. Trattare i cani con gentilezza e rispetto. Non permettete al bambino di maneggiare il cane rudemente, tirandogli la coda o pungolandolo.
  3. Muoversi lentamente e parlare piano. È importante che il bambino non spaventi il cane. Rumori forti e movimenti improvvisi spaventano i cani proprio come spaventano i bambini autistici. Il bambino rischia di essere morso se non capisce che comportamenti come sbattere le mani, parlare forte e saltare — normali per lui — possono spaventare un cane. I cani si comportano istintivamente se non addestrati diversamente, sottolinea Doggie Manners, servizio di addestramento e comportamento canino.
  4. Dire il nome del cane prima di avvicinarsi. Istruite il bambino a dire il nome del cane prima di avvicinarglisi frontalmente o lateralmente. Avvertitelo di non avvicinare un cane che non conosce.
  5. Come accarezzare correttamente. Dimostrate come accarezzare delicatamente un cane con il palmo della mano sulla pancia, sotto il mento o dal collo lungo la schiena o il fianco. La maggior parte dei cani non ama le pacche sulla testa. Date al bambino un peluche su cui esercitarsi. Ditegli di non abbracciare mai un cane intorno al collo: anche se lui lo vede come un gesto d'affetto, il cane potrebbe sentirsi minacciato.
  6. Non disturbare il cane. Avvertite il bambino di non disturbare un cane che mangia, rosicchia un osso, gioca con un giocattolo o dorme. Spiegate che non deve correre o saltare vicino al cane, urlare, inseguirlo o mettere la faccia vicino al muso. Intervenite immediatamente se il bambino mostra questi comportamenti.
  7. Responsabilità nella cura. Date al bambino qualche responsabilità per la cura dell'animale di famiglia. Permettetegli di dare cibo e acqua fresca. Prendersi cura del cane dà più routine alla giornata del bambino. La prevedibilità della routine aiuta ad alleviare l'ansia del bambino autistico e lo fa sentire più in controllo del proprio ambiente.
  8. Lodare i comportamenti appropriati. Lodate il bambino ogni volta che si comporta correttamente con un cane. Lodando l'azione piuttosto che il bambino, lo motivate a ripetere il comportamento.

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