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Come insegnare a un bambino autistico non verbale in età prescolare a comunicare con le immagini

Molti bambini in età prescolare con disturbi dello spettro autistico non parlano né comunicano. Spesso non tentano nemmeno di iniziare comunicazione: niente contatto visivo, gesti, indicare, guidare verso ciò che vogliono, vocalizzare. Motivi e vantaggi dell'insegnare a usare immagini/foto per comunicare:

1. Dare al bambino un modo per comunicare con successo tramite un sistema universalmente riconosciuto.
2. Insegnare ad *iniziare* la comunicazione.
3. "Avviare" il linguaggio verbale: obiettivo finale è che parlino. Tuttavia, come logopedista con 23 anni d'esperienza con bambini autistici in età prescolare, ho imparato due cose cruciali:
4. Alcuni non diventeranno mai parlanti funzionali: servono sistemi alternativi di comunicazione.
5. "Parlare" e "comunicare" sono cose diverse. Il bambino che parla chiaramente ha vantaggio, ma spesso ripete solo frasi sentite, fuori contesto, senza interlocutore. Il nostro compito è insegnargli a usare le parole con significato, intento, scopo verso un partner comunicativo.

Nel processo passo-passo che vi guido, accolgo vostri input (pensieri, domande, commenti) via e-how. Farò del mio meglio per aiutarvi.

Occorrente

• Computer e stampante
• Fotocamera digitale
• Cartoncino bianco/avorio
• Cartelle manila

• Raccoglitore ad anelli (3-ring binder)
• Velcro
• Fogli per laminare

Istruzioni

1. Elenco oggetti motivanti. Cibo/bevande, giochi interni (giocattoli preferiti, libri, video), giochi esterni. Immagini "sì", "no", "non è un'opzione", "uh-oh" (discusse dopo).

2. Preparare le immagini (2x2 cm). Da etichette alimentari, foto, clip art, software commerciali: Boardmaker (Mayer-Johnson, mayerjohnson.com) o PECS (Pyramid Educational Products, pyramidproducts.com). Consiglio Boardmaker: 3000+ immagini, più facile. Stampate su cartoncino, laminare, organizzate per categoria, velcro nel raccoglitore.

3. Creare tavole di scelta per categoria. Tavola cibo/bevande, gioco interno, gioco esterno. Uso metà cartella manila 8x11 laminata per tavola. Laminare e appendere all'altezza degli occhi del bambino nelle aree corrispondenti: cibo/bevande su frigo o mobile cucina; gioco interno in area giochi; gioco esterno vicino alla porta usata per uscire.

4. Insegnare il significato di ogni immagine. Abbinate immagine all'oggetto reale, cibo, giocattolo. Tenete oggetti e immagini vicino alla guancia così il bambino guarda il vostro viso mentre nominate l'oggetto indicando sia l'oggetto che l'immagine. Iniziate LENTAMENTE: 2-3 oggetti altamente motivanti per categoria.

5. Montare le 2-3 immagini scelte sulle tavole con velcro. Insegnate a staccare l'immagine desiderata e darla a voi. Tenete in mano 2 oggetti reali della categoria: 1 molto motivante, 1 non gradito. Mostrate ciascuno nominandolo. Il bambino afferra quello motivante. Aiutatelo fisicamente a staccare l'immagine corrispondente e metterla nella vostra mano tesa. Meglio in due: uno aiuta a staccare/dare, l'altro riceve. Poi alzate l'immagine alla guancia e chiarite: "Banana; vuoi la banana". Pausa, poi "banana" mostrando la banana vera alla guancia e indicando la bocca, stimolando vocalizzazione (PARLARE è SEMPRE l'OBIETTIVO FINALE). Ma a questo stadio stimolate solo, NON richiedete verbalizzazione. Non prolungate l'attesa. Date subito la banana.

   Inizialmente, rinforzate positivamente *ogni* tentativo di comunicazione via immagini dando ciò che chiede. Man mano che migliora, allontanatevi gradualmente così il bambino deve camminare per darvi l'immagine. Obiettivo finale: andare autonomamente alla tavola, staccare l'immagine desiderata, trovare genitore/fratello/caregiver anche in un'altra stanza, consegnare l'immagine → comunicare bisogni base. A questo punto, spostate le immagini sulla tavola.

6. 4 immagini aggiuntive cruciali: "sì", "no", "non è un'opzione", "uh-oh".

   • "Sì": faccina sorridente con freccia su (annuire) e freccia giù. Boardmaker ce l'ha.
   • "No": faccina corrucciata, frecce laterali (scuotere testa). Boardmaker ce l'ha. Insegnate dicendo "sì"/"no" annuendo/scuotendo testa.
   • "Non è un'opzione": sovrapposizione trasparente 2x2 con X rossa indelebile. Sopra l'immagine se il bambino sceglie qualcosa non disponibile (es. banane finite). Se ci sono banane ma non prima di cena, usate tavola "PRIMA, POI": tavola piccola con linea centrale, "PRIMA" a sinistra, "POI" a destra, spazio per un'immagine per lato. Es.: pollo a PRIMA, banana a POI. Mostrate dicendo "Prima pollo, poi banana".
   • "Uh-oh": mia invenzione, simile a "non è un'opzione". Es.: fratello ha mangiato l'ultima banana; il bambino la vede e la vuole. Ma finite → "Uh-oh". Uso faccina bocca aperta, mano sulla fronte. Alzate l'immagine al viso, mimate: "Uh-oh, banane finite".