Cos'è la vitalità fetale?

I medici considerano spesso la vitalità fetale il momento in cui un bambino può essere rianimato al parto e sopravvivere senza morbidità significativa. Spesso questa età di vitalità è intorno alle 24 settimane di gestazione.

Molte donne in gravidanza, specialmente quelle che hanno già sperimentato una perdita, attendono ansiosamente questo traguardo — e tirano un sospiro di sollievo una volta raggiunto. Ma individuare quando avviene la vitalità fetale è complicato, e molti fattori influenzano la sopravvivenza e gli esiti dei neonati prematuri.

Età di vitalità

Quanto è avanzata la gravidanza gioca un ruolo maggiore nel determinare la vitalità. L'esatta età di vitalità pone ancora un dilemma etico, soprattutto su quando e quanto intervento fare, poiché più prima nasce un bambino, maggiore il rischio di morte e morbidità.

La vitalità è anche un obiettivo mobile che varia in base alla qualità dell'assistenza sanitaria a cui il bambino ha accesso e in quale parte del mondo nasce.

24 settimane

In molti ospedali, le 24 settimane sono il punto in cui i medici intraprendono misure per tentare di salvare la vita di un bambino nato prematuramente. Ciò generalmente significa intervento medico estremo, potenzialmente incluso ventilazione meccanica e altri trattamenti invasivi seguiti da un lungo soggiorno in terapia intensiva neonatale (NICU). Il bambino potrebbe anche richiedere assistenza tubolare per mangiare e respirare.

Alcuni ospedali potrebbero considerare di farlo anche per bambini nati ancora prima, nonostante il maggiore potenziale di complicazioni, disabilità e morte.

22-23 settimane

Nelle mani di specialisti esperti in NICU all'avanguardia, bambini nati leggermente prima delle 24 settimane possono avere una possibilità di sopravvivenza. Ma sfortunatamente questa possibilità è esile, e gli esiti per chi sopravvive non sono ottimali.

Per bambini nati a 23 settimane o prima che sopravvivono, le probabilità di complicazioni significative e/o disabilità durature sono molto più alte che per quelli che rimangono in utero qualche settimana in più.

Uno studio del 2015 ha mostrato che bambini nati a 22 settimane possono anche avere una piccola possibilità di sopravvivenza, ma morte o gravi problemi di salute hanno una probabilità ancora più alta.

Inoltre, secondo l'American College of Obstetricians and Gynecologists, i bambini nati prima delle 23 settimane hanno un tasso di sopravvivenza del 5-6%. Di quelli che sopravvivono, il 98-100% ha complicazioni sostanziali e/o disabilità.

Statistiche di sopravvivenza

Le probabilità di sopravvivenza aumentano man mano che la gravidanza progredisce, e anche una settimana in più in utero può fare una grande differenza. In generale, i bambini prematuri nati più vicini alle 37 settimane staranno meglio di quelli nati prima delle 28 settimane.

Ad esempio, uno studio ha trovato che i tassi complessivi di sopravvivenza e sopravvivenza senza compromissioni variavano dal 5,1% e 3,4% rispettivamente per bambini nati a 22 settimane. Per 26 settimane, le percentuali erano significativamente più alte: tasso di sopravvivenza 81,4% e sopravvivenza senza compromissioni 75,6%.

È anche importante notare che questi tassi dipendono fortemente da una moltitudine di fattori, inclusi il motivo per cui il bambino nasce presto e dove viene assistito.

Cosa si considera un parto prematuro?

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), il tasso di parto pretermine è intorno al 10%, con incidenza più alta tra madri più giovani (adolescenti), nere (14,4% vs 9,3% per donne bianche e 10% per ispaniche) e più anziane (35 anni e oltre).

I parti molto pretermine rappresentano circa l'1,6% di tutti i nati vivi negli Stati Uniti.

Per dare un'idea migliore di come vengono categorizzati i parti prematuri, i medici suddividono le fasce di età gestazionale come segue:

  • Estremamente pretermine: età gestazionale ≤ 28 settimane
  • Molto pretermine: età gestazionale ≤ 32 settimane
  • Moderatamente pretermine: età gestazionale tra 32 settimane e 33 settimane + 6 giorni
  • Tardo pretermine: età gestazionale tra 34 settimane e 36 settimane + 6 giorni

La stragrande maggioranza dei parti prematuri avviene nel periodo tardo pretermine.

Un parto periviabile è un parto che avviene vicino al limite di vitalità — solitamente definito tra 23 e 26 settimane di gestazione. Il parto prima delle 23 settimane è generalmente considerato pre-vitale, il che significa che c'è virtualmente nessuna possibilità di sopravvivenza.

Fattori che influenzano la vitalità fetale

Diversi fattori possono influire sulla sopravvivenza di un bambino nato prematuramente:

  • Peso alla nascita: bambini più grandi hanno tassi di sopravvivenza migliori. Il basso peso alla nascita è indipendentemente legato a minori probabilità di sopravvivenza e maggior rischio di disabilità e problemi di salute.
  • Complicazioni: se il parto precoce è risultato da induzione o taglio cesareo per una condizione medica, come distacco di placenta o deprivazione di ossigeno prima del parto, quella condizione può influire sulla salute e sopravvivenza del bambino.
  • Numero di bambini: i parti pretermine singoli hanno più probabilità di essere vitali dei multipli.
  • Deprivazione di ossigeno: complicazioni del parto che limitano la respirazione fetale, come il cordone avvolto al collo, possono influire sui tassi di sopravvivenza.
  • Sesso: nel complesso, le femmine hanno tassi di sopravvivenza più alti dei maschi.
  • Trattamento con steroidi prima del parto: gli steroidi assunti dalla madre prima del parto accelerano lo sviluppo polmonare, migliorando le probabilità di sopravvivenza. Gli steroidi aiutano il bambino a respirare fuori dall'utero.

Effetti a lungo termine

Il cervello del bambino subisce molta crescita e sviluppo nelle ultime settimane di gravidanza. Come tali, i bambini nati molto prematuramente e che sopravvivono affrontano alte probabilità di avere qualche livello di effetti a lungo termine.

La gravità di questi effetti dipende da molti fattori, inclusa la necessità e i tipi di trattamento ricevuti. Tipicamente, più intensi i trattamenti salvavita, maggiori i fattori di rischio per questi bambini estremamente piccoli e fragili.

Tuttavia, è difficile dire precisamente quali bambini avranno problemi e quanto saranno gravi più avanti nella vita.

Alcuni comuni effetti a lungo termine della nascita molto prematura includono:

  • Paralisi cerebrale: comune disturbo neurologico del movimento dovuto a sviluppo anomalo o lesione cerebrale.
  • Problemi di salute cronici: rischio aggiunto di epilessia, malattie cardiache, problemi di alimentazione, infezioni, asma e sindrome da morte improvvisa del lattante (SIDS).
  • Compromissione cognitiva: nascere presto può influire sullo sviluppo intellettuale del bambino.
  • Ritardi dello sviluppo: i neonati prematuri raggiungono tipicamente le tappe più tardi e hanno crescita più lenta.
  • Problemi uditivi o visivi: deficit di vista e udito sono comuni nei prematuri.
  • Disabilità di apprendimento: questi bambini spesso hanno disabilità di apprendimento o altri disturbi dello sviluppo, ma la gravità può variare molto.
  • Condizioni di salute mentale: il parto pretermine è legato a tassi più alti di problemi socio-emotivi come ansia, problemi comportamentali e depressione.

Alcuni dati da considerare:

  • Tra il 20% e il 50% dei neonati pretermine nati prima delle 28 settimane avranno complicazioni durature.
  • Circa l'80% dei bambini nati a 26 settimane avrà problemi di sviluppo o fisici a lungo termine.

Cosa chiedere al tuo medico

Se ti aspetti di partorire un bambino estremamente prematuro, inizia una conversazione con i medici che si prenderanno cura del tuo bambino su che tipo di rianimazione vorresti per tuo figlio a quali età gestazionali.

Questa è indubbiamente una situazione difficile. Tuttavia, considerare questi problemi prima che accadano ti dà la possibilità di porre tutte le domande pertinenti e riflettere su queste decisioni difficili prima che debbano essere prese.

Tra le domande che i genitori che affrontano un parto pretermine o che inaspettatamente ne hanno uno dovrebbero porre:

  • Qual è l'età gestazionale alla quale il mio bambino è nato (o nascerà)?
  • Il bambino è stato privato di ossigeno prima del parto? Quali sono le conseguenze attese? Quali test sono stati fatti per verificarne la gravità?
  • Quali problemi devo monitorare dopo la dimissione? Nel primo anno? Quando mio figlio inizia la scuola?
  • Che tipo di follow-up servirà al mio bambino? C'è un programma di intervento precoce?
  • Quali tipi di interventi sono stati usati o saranno usati nella cura del mio bambino? Quali sono rischi e benefici di ciascuno? Quali le alternative?

Un consiglio

Ci sono così tante variabili da considerare quando si partorisce un bambino pretermine, sia per i genitori che per i professionisti medici. Non è solo una discussione su se il bambino sopravvive al parto, ma quali sono gli esiti a lungo termine per il tuo bambino.

Se il tuo bambino è nato prematuramente o ti aspetti che nasca prematuramente, parla a lungo con il medico del tuo bambino per essere il più preparato possibile e ottenere il supporto di cui potresti aver bisogno. I gruppi di supporto per genitori sono inestimabili sia per te che per gli altri.

Previous:

Next: