• Bebè
• Costruire una famiglia
• Bambini
• Genitorialità generale
• Neonati
• Adolescenti
• Prima infanzia
• Gravidanza

L'ansia dopo il ricovero ospedaliero di un lattante

Secondo l'Agency for Healthcare Research and Quality, i bambini fino a un anno rappresentano solo l'1% della popolazione, ma costituiscono il 13% di tutti i ricoveri negli Stati Uniti. La cura di un lattante in ospedale è un'esperienza snervante per tutti i coinvolti. Genitori, fratelli e persino il bambino possono sperimentare ansia situazionale o a lungo termine. Riconoscere e imparare a gestire queste paure aiuta le famiglie a superare l'esperienza e a rimanere sulla strada della guarigione e della normalità.

L'ansia nei lattanti

In passato, i professionisti sanitari ritenevano che i bambini prematuri avessero capacità sensoriali limitate. Tuttavia, studi condotti già nel 1991 raccontano una storia diversa. I neonatologi hanno scoperto che anche i bambini molto prematuri possono sentire il dolore e rispondere a odori, tatto e suoni. Secondo il sito Zero to Three, una stimolazione eccessiva o insufficiente può influire negativamente sulla capacità dei prematuri di rispondere ai genitori in seguito. Molti neonati fragili rispondono meglio e respirano meglio quando i genitori li tengono in contatto pelle a pelle in una zona tranquilla della stanza d'ospedale. Quando un bambino passa da un ospedale silenzioso a una casa con attività normale, può spaventarsi di fronte a ogni nuova sensazione e subire un sovraccarico di stimoli, che genera ansia perché non sa cosa aspettarsi. Dare al bambino il tempo di riorganizzarsi in una stanza tranquilla e buia lo aiuta a elaborare ciò che accade e a ridurre i livelli di ansia.

Ansia da separazione nei lattanti e nei fratelli

I lattanti più grandi hanno più paure. L'ansia da separazione è una fase normale per i lattanti più grandi. Il bambino riconosce che la mamma o il papà sono vitali e prova ansia e stress quando la mamma non c'è. Se il ricovero ha comportato la separazione dal genitore, il lattante può sperimentare un'ansia intensificata anche molto tempo dopo il ricovero. Dopotutto, il bambino non comprende la separazione: la mamma è sparita una volta, potrebbe sparire di nuovo in qualsiasi momento. Inoltre, l'ansia da separazione può verificarsi anche nei fratelli di lattanti ricoverati. Molti ospedali accolgono e incoraggiano i genitori a trascorrere tempo con i bambini prematuri e fragili. Se il lattante si trova in un'unità di terapia intensiva, i visitatori piccoli potrebbero non essere ammessi. Ciò significa che i fratelli in età prescolare possono trascorrere lunghe ore lontano da mamma e papà. Anche i bambini più grandi possono risentire della rottura di una casa senza entrambi i genitori. Anche dopo il ritorno a casa del neonato, il fratello può temere ancora che mamma o papà vengano portati via o che i genitori non abbiano tempo per lui.

L'ansia dei genitori

I genitori possono sentirsi impotenti di fronte alle esigenze mediche di un lattante malato o fragile. Uno studio del 2008 della Ohio State University ha rilevato che, senza intervento, le madri continuavano a riferire stress e depressione a lungo dopo la dimissione dei loro bambini prematuri dalla NICU. Man mano che i bambini crescevano, molte madri persistevano nel vedere il proprio figlio come vulnerabile e fragile, anche se il bambino era altrimenti considerato sano in età prescolare. Molte madri affermavano di continuare a preoccuparsi e a sentirsi molto protettive verso il bambino ora sano, il che spesso influenzava il modo in cui interagivano ed educavano il figlio. Sia i genitori che gli insegnanti hanno riferito che questi bambini avevano più problemi di adattamento sociale, come l'aggressività.

Cosa possono fare i genitori

I genitori di un lattante ricoverato hanno diverse vie di aiuto. Contattare lo specialista in Child Life o Family Life dell'ospedale per spiegare cosa sta accadendo ai fratelli del lattante o per trovare risorse a cui rivolgersi dopo la fine del ricovero. Molti ospedali hanno programmi per aiutare i genitori ad affrontare l'ansia per un bambino fragile o malato. Questi programmi spesso continuano a lungo dopo la dimissione e possono includere consulenza o altro supporto. Aiutare i fratelli a trovare un ruolo nel recupero del lattante per alleviare la loro ansia. Molti ospedali offrono assistenza all'infanzia o esperienze di legame per i fratelli di lattanti ricoverati. Chiedere aiuto a familiari, amici o alla comunità. Prendersi cura di un bambino e dei suoi fratelli dopo il ricovero può essere difficile mentre tutti si adattano a stare di nuovo insieme e lavorano per creare un ambiente sano ed emotivamente stabile. I genitori devono assicurarsi di prendersi cura dei propri bisogni fisici ed emotivi per poter essere presenti per i propri figli.