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Croissance et développement du tout-petit

Pendant les années de la petite enfance, votre enfant va changer et grandir rapidement, apprendre des compétences, et être capable d'interagir avec le monde de façons nouvelles et différentes. Ce processus est connu sous le nom de développement, et il englobe plusieurs domaines, y compris le développement cognitif, le développement physique, les compétences langagières et le développement social.

Domaines du développement du tout-petit

Votre enfant va changer substantiellement pendant ses années de tout-petit. Vous pouvez vous attendre à voir du développement dans ces domaines.

Développement cognitif

Le développement cognitif fait référence aux capacités intellectuelles, comme la pensée et le raisonnement, ainsi qu'à l'acquisition de connaissances et à la capacité de traiter l'information. Pendant les années de la petite enfance, les parents verront des bonds énormes dans ce domaine.

Développement physique

Le développement physique inclut la croissance d'un tout-petit ainsi que ses compétences motrices globales et fines. Bien que les changements dans ce domaine ne soient pas aussi prononcés ou rapides que dans le stade infantile, vous verrez beaucoup de bonds (littéralement) de 1 à 3 ans.

• Développement de la motricité fine inclut les compétences qui impliquent l'utilisation de muscles plus petits, comme les doigts et les mains.
• Développement de la motricité globale fait référence aux compétences qui nécessitent l'utilisation des gros muscles d'un tout-petit, comme ses jambes et ses bras.

Compétences langagières

Les compétences langagières sont un autre aspect significatif du développement du tout-petit. De 12 à 36 mois, les tout-petits passent généralement de l'utilisation de quelques mots à associer images et objets avec des mots pour parler en phrases complètes et communiquer des pensées et idées plus complexes.

Développement social

Le développement social implique la capacité de votre tout-petit à apprendre et à s'adapter aux normes sociétales, comme indiquer ses besoins, demander de l'aide, et interagir et jouer de manière appropriée avec son groupe de pairs, tout en acquérant l'indépendance et un sens de soi.

Période de changement rapide

Toute cette croissance et ce développement peuvent sembler un ordre élevé pour un si petit enfant, mais les parents seront émerveillés par les changements qu'ils voient chez leur tout-petit au cours des deux prochaines années.

Bien qu'il y ait des étapes de développement normales que les tout-petits atteignent souvent à des âges et stades relativement similaires, tous les enfants sont différents et apprennent et se développent à leur propre rythme.

De plus, il n'est pas rare de constater qu'un tout-petit favorise un type de développement par rapport à un autre. Par exemple, un tout-petit très verbal peut sembler prendre du retard par rapport à ses pairs dans le développement des compétences motrices globales et vice versa. Mais les parents peuvent être rassurés — la plupart du temps, ces différences dans les chronologies de développement s'équilibrent dans quelques années et ne sont pas nécessairement un signe de retard.

Comment encourager le développement

En tant que parent, comment pouvez-vous encourager le développement de votre enfant ? À un si jeune âge, de nombreux aspects de la vie d'un tout-petit peuvent affecter le développement à la fois positivement et négativement. Voici un aperçu de certains des facteurs majeurs qui peuvent influencer tous les aspects du développement :

Alimentation et nutrition

Les tout-petits ont la réputation d'être des mangeurs difficiles, mais il est important pour les parents de s'assurer qu'un jeune enfant mange des repas et des collations nutritifs. Selon l'Académie américaine de pédiatrie, un tout-petit devrait manger trois repas et une ou deux collations chaque jour consistant en protéines, glucides et graisses provenant d'une variété d'aliments, y compris fruits, légumes, viande et grains entiers.

La malnutrition due à pas assez de nourriture, des repas manquant de nutriments et minéraux appropriés, ou un régime qui inclut trop de sucre peut inhiber le développement cérébral et la croissance physique, causer des caries dentaires, ou préparer un tout-petit à des problèmes d'obésité. Les parents doivent s'assurer que les besoins nutritionnels de base d'un tout-petit sont satisfaits.

Un environnement sûr

Vivre dans une communauté et une maison sûres est primordial pour soutenir le développement émotionnel, social et la santé d'un enfant. Certains facteurs de risque qui peuvent potentiellement mener à des retards de développement incluent une mère souffrant de dépression, d'autres problèmes de santé mentale parentaux, la violence à la maison, l'usage/abus de drogues, et/ou la pauvreté.

De plus, pour les parents qui travaillent à l'extérieur de la maison, choisir la bonne nounou, soignant, garderie ou préscolaire est critique pour le développement de votre enfant car un enfant passera probablement la majeure partie de ses heures d'éveil sous leurs soins. Il est important de trouver un environnement sûr, sain et bienveillant pour votre jeune enfant afin de soutenir leurs compétences cognitives, motrices globales, motrices fines, émotionnelles et sociales alors que votre enfant progresse à travers le stade de la petite enfance.

Jeu et interaction

Pour que les tout-petits apprennent et se développent, il est critique que les soignants interagissent avec les enfants de manière aimante et bienveillante et leur fournissent des opportunités d'explorer, créer et jouer. Pour les enfants en garderie ou en préscolaire, vous voudrez vous assurer qu'un enfant a accès au jeu créatif, comme les jouets, les livres et les fournitures d'art.

Le jeu créatif aide à développer les compétences cognitives ainsi que la motricité fine, et est encouragé à participer au jeu actif, qui renforce les muscles et aide les tout-petits à développer les compétences motrices globales. Il est également important que les parents et les autres soignants interagissent avec les tout-petits. Parler aux tout-petits, jouer avec eux, et les encourager les aide à se développer émotionnellement et socialement. Communiquer avec les adultes est un aspect important de l'acquisition du langage.

Sommeil

Nous savons qu'un manque de sommeil peut rendre les tout-petits désagréables, sujets aux crises de colère, et généralement grincheux, mais le sommeil est l'une des exigences les plus fondamentales pour une croissance et un développement sains chez les jeunes enfants. Le sommeil impacte directement le développement cérébral — et les tout-petits ont encore besoin de 11 à 14 heures de sommeil chaque jour, y compris une à deux siestes, selon l'âge du tout-petit.

Cependant, il n'est pas rare qu'un tout-petit ait du mal à dormir, même quand il dormait bien comme nourrisson. Alors qu'un enfant devient plus conscient de son environnement, les peurs nocturnes, les cauchemars, l'anxiété de séparation, un désir d'être plus indépendant, et la capacité de sortir du lit sans l'aide d'un parent peuvent tous contribuer aux difficultés de sommeil, mais il est critique de travailler avec votre tout-petit pour s'assurer qu'ils dorment suffisamment.

Problèmes médicaux

Le développement normal du tout-petit peut être entravé par des problèmes médicaux, y compris des maladies chroniques ou autres graves qui retardent le développement physique; des séjours multiples à l'hôpital pour des maladies graves peuvent entraver le développement social; et les déficiences auditives ou visuelles peuvent affecter le développement social.

Il est aussi important de se rappeler que les enfants nés prématurément ont des chronologies de développement et des étapes ajustées à travers les stades infantile et de la petite enfance. L'âge corrigé est calculé en soustrayant le nombre de semaines de prématurité de votre bébé de leur âge réel en semaines. Donc si votre bébé de 9 mois est né 3 mois prématurément, on s'attendrait à ce qu'il atteigne les mêmes étapes de développement qu'un bébé de 6 mois né à terme.

Pour la plupart des enfants nés prématurément, le progrès de développement atteint la fourchette normale à 2 ans. Si votre enfant n'y est pas parvenu, elle peut avoir besoin de soutien et d'interventions supplémentaires, que votre pédiatre vous conseillera.

Comment le développement est surveillé

Tous les enfants ne se développent pas au même rythme, mais il y a des étapes de développement que les médecins s'attendent à voir dans un certain délai, et des interventions telles que l'orthophonie, la physiothérapie ou l'ergothérapie peuvent être recommandées si un tout-petit n'a pas atteint une étape de développement dans une fourchette suggérée.

Les pédiatres surveilleront les progrès de votre enfant lors des visites de contrôle, comme les examens chez votre médecin quand votre enfant n'est pas malade, ou les vaccins lors des visites de contrôle, qui se produiront typiquement à 12 mois, 18 mois, 24 mois et 36 mois.

Pour évaluer le développement de votre enfant, votre pédiatre posera des questions sur la façon dont votre enfant joue, bouge, interagit avec les autres, parle, répond aux questions ou directions ainsi que des questions sur les comportements indépendants comme s'alimenter ou s'habiller seul. De nombreux pédiatres utilisent le Questionnaire Âges et Étapes, un outil de dépistage largement utilisé pour les enfants de la naissance à 6 ans.

Les parents sont invités à remplir le questionnaire à l'avance de la visite, qui pose une série de questions qui mesurent la communication de votre enfant, la résolution de problèmes, le personnel, le social, et les compétences motrices globales et fines. Le questionnaire est conçu pour aider à identifier les enfants à risque de retards de développement et encourage l'implication des parents dans le développement de leur enfant.

Que vous remplissiez un questionnaire ou parliez simplement au médecin, l'objectif est d'identifier les retards potentiels et de fournir les services appropriés qui peuvent soutenir un tout-petit, connus sous le nom d'« intervention précoce ».

Intervention précoce

Selon les Centers for Disease Control and Prevention, « Aux États-Unis, environ 13 % des enfants de 3 à 17 ans ont un handicap de développement ou comportemental tel que l'autisme, la déficience intellectuelle et le trouble du déficit de l'attention/hyperactivité. De plus, de nombreux enfants ont des retards dans le langage ou d'autres domaines qui peuvent affecter la préparation à l'école. »

Plus tôt ces retards et handicaps sont identifiés, plus rapidement un enfant peut être soutenu avec des services d'intervention précoce. Les services d'intervention précoce sont spécifiquement pour les bébés et les tout-petits et peuvent aider un enfant à faire des améliorations significatives dans les compétences de développement. Ces services incluent des thérapies qui aident l'enfant à apprendre à interagir avec les autres, marcher, parler, développer des réponses appropriées aux stimuli sensoriels, et plus.

Quand contacter votre médecin

Si vous êtes inquiet au sujet du développement de votre tout-petit, gardez à l'esprit que les enfants se développent à des rythmes différents, et, tout comme les adultes, chaque tout-petit a certaines compétences qui sont plus fortes que d'autres. Cependant, il est aussi important de ne pas ignorer les signes d'alerte. D'abord, consultez le pédiatre de votre tout-petit si vous avez des préoccupations. Le médecin de votre enfant posera des questions et vous référera potentiellement à un spécialiste de l'intervention précoce pour un dépistage plus approfondi.

Le spécialiste observera de près votre tout-petit alors qu'il le fera passer à travers une série de jeux ou d'activités. À travers ces interactions, ainsi qu'en interviewant les parents ou le soignant, le spécialiste recommandera soit l'enfant pour des services d'intervention précoce, soit non. Si votre enfant n'a pas besoin de services supplémentaires, vous pourriez avoir besoin de faire un suivi avec un autre dépistage dans trois à six mois pour réévaluer.