J'ai appris que ne pas forcer l'apprentissage de la propreté est la meilleure méthode

Quand mon fils a eu presque 3 ans, il ne manifestait aucun intérêt pour le pot. Nous avions installé des pots un peu partout dans la maison depuis des mois — un dans la salle de bain, un dans le salon — en espérant qu'il essaie quand le moment viendrait. Nous avons même tenté de le corrompre avec des biscuits, de nouveaux jouets et ses dessins animés préférés sur Netflix, mais rien n'a fonctionné.

Très peu d'enfants de son âge portaient encore des couches, et je n'ai pas été surprise de découvrir que beaucoup de mamans autour de moi poussaient activement l'apprentissage de la propreté. La méthode la plus populaire, basée sur le livre Oh Crap! Potty Training, semblait rapide et simple : pendant trois jours, gardez votre enfant nu à la maison et il comprendra. Et pour certains enfants, ça a marché.

Puis il y a eu mon fils et moi. Au début, j'avoue, je repoussais toute vraie méthode d'apprentissage parce que peut-être que c'était moi qui étais habituée à nos couches. J'aimais la facilité de le changer sans avoir à courir aux toilettes à chaque sortie. J'aimais l'idée de longs trajets en voiture sans arrêts, ou ce que j'imaginais être la vie sans la « commodité » des couches.

Peut-être que mon garçon a ressenti mon attitude « pas de pression, pas de pot » parce que je me souviens lui avoir lu un livre sur le pot un soir et qu'il a fait pipi à travers sa couche en plein milieu de l'histoire ! Ou peut-être était-ce un signe qu'on n'était tout simplement pas prêts.

Puis j'ai parlé aux enseignants de la maternelle de mon fils, qui étaient de la vieille école, et ils m'ont proposé une approche différente : « Ne le forcez pas et ne l'entraînez pas. Quelle est la précipitation ? Laissez-le vous dire quand il est prêt ! »

Ce fut un soulagement pour moi. Mais beaucoup de mamans doivent précipiter l'apprentissage parce que certains programmes de maternelle dans le pays n'acceptent pas les enfants en couches. J'ai eu la chance de ne pas avoir à faire face à cela, car la directrice de l'école de mon fils à Hastings-on-Hudson, New York, n'y croit pas.

« Quand on force l'apprentissage de la propreté avec un enfant qui n'est pas physiquement, mentalement et émotionnellement prêt, un parent peut facilement créer des angoisses, des luttes de pouvoir, de la honte et une tension dans la relation parent/enfant », explique Irene Balint-Wemer, elle-même mère et aussi l'enseignante de mon enfant. Elle ajoute que si un programme comprenait vraiment le développement de l'enfant, il changerait sa politique, et s'il ne le fait pas, les parents devraient chercher un autre programme.

D'autres mamans m'ont dit qu'elles ne croyaient pas non plus à forcer leurs enfants à utiliser les toilettes. « Je n'ai pas utilisé de méthode spécifique avec mon fils, et j'étais plutôt paresseuse à ce sujet, mais il a commencé à utiliser le pot de manière constante vers 2 ans », raconte Holly Scudero, une maman de Fairfax, Virginie. « Pas de tableaux, pas de récompenses, pas de minuteurs, pas de délais, ni rien — juste beaucoup de discussions, du temps sans couche, et la patience de le laisser commencer à me dire quand il avait besoin d'y aller — même si je demandais souvent. »

Je me demandais quand même : quand mon enfant sera-t-il vraiment prêt à abandonner les couches ? « Il y aura des signes naturels de préparation. Par exemple, sa couche ou son pull-up est sec le matin, il montre de l'intérêt, ou il parle de comment ses amis vont sur le pot », m'a expliqué Balint-Wemer. Elle m'a confié son astuce : mettre une machine à chewing-gums près du pot et donner un chewing-gum à son enfant chaque fois qu'il y allait. Elle m'a dit que ses enfants avaient fini par s'entraîner tous seuls et m'a assurée que ça arriverait, surtout si je lâchais prise.

Nous étions rassurés, mais mon mari était encore un peu inquiet, surtout parce que notre garçon semblait être le dernier à porter encore des couches. C'est alors que nous avons décidé que mon mari serait celui qui lirait tous les livres sur l'apprentissage de la propreté et élaborerait un plan d'attaque — mais après notre voyage en Floride.

Seulement, ça n'est jamais arrivé. Une semaine avant notre départ, notre garçon s'est assis sur le pot un soir et a fait ses besoins. Nous avons applaudi ! Le lendemain, je l'ai emmené à l'école en sous-vêtements de super-héros, j'ai dit aux enseignants de prendre le relais, et j'ai croisé les doigts. Oui, je n'avais aucune idée de ce que je faisais, mais j'avais juste l'impression que c'était la bonne étape suivante, même si la plupart des livres m'auraient dit que c'était la mauvaise.

Les deux à cinq jours suivants, il y a eu des accidents, et des sales ! Une amie m'a même dit d' « abandonner la mission », de lire le livre Oh Crap qu'elle m'avait prêté, et de réessayer, mais je n'allais pas revenir en arrière. En quelques jours, il a compris. Il courait au pot quand il en avait besoin, et est même resté sec en sous-vêtements toute la nuit. C'était un miracle ! Ou peut-être juste normal. Quoi qu'il en soit, je peux dire que mon fils s'est entraîné à la propreté tout seul.

L'essentiel

Ce qui a marché pour moi ? Ne pas stresser pour la propreté et laisser faire, puis quand ça s'est enfin produit, passer directement aux sous-vêtements et ne plus jamais revenir en arrière.

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