À quel âge commencer l'apprentissage de la propreté ?
C'est l'une des questions les plus débattues entre parents de tout-petits : quand commencer l'apprentissage ? Si la plupart experts et parents s'accordent sur quelques points (garçons plus tard que filles, pas de punition), le débat reste vif sur le meilleur moment.
Cherchez les signes de préparation
L'opinion la plus courante aujourd'hui, soutenue par l'Académie américaine de pédiatrie : attendez que l'enfant montre des signes de préparation. Ces signes, proposés par le pédiatre T. Berry Brazelton en 1961, apparaissent à des âges différents; un enfant peut avoir de 18 mois à 3 ans avant de les montrer.
Signes physiques : marcher/courir, s'habiller/déshabiller seul, rester sec plusieurs heures. Signes comportementaux : intérêt pour les toilettes, dire quand il est mouillé/sale, désir d'indépendance. Signes cognitifs : connaître les mots pour urine/selles, suivre des instructions simples.
Commencer le plus tôt possible
Pourtant, un mouvement croissant prône un début plus tôt. En 1957, avant couches jetables accessibles, 92 % des tout-petits étaient propres à 18 mois. En 1999, seulement 2 % des 2 ans étaient sans couches, et en 2008, l'âge moyen était monté à 3 ans. Inquiets, des experts comme la psychologue Linda Sonna recommandent de commencer plus tôt, certainement avant 2 ans. Les tout-petits plus jeunes sont moins indépendants, très intéressés à imiter les adultes, moins résistants au changement. Commencer plus tôt rendrait l'apprentissage moins stressant et supprimerait les couches plus vite.
Les partisans de la « communication par élimination » (EC) croient qu'il faut introduire les toilettes avant 6 mois. Méthode courante dans zones défavorisées sans couches, les parents EC apprennent à lire les signaux du bébé pour savoir quand il doit y aller. Le parent émet un son cue pendant l'élimination, apprenant au bébé à éliminer sur commande. Dans cette méthode, l'apprentissage est très progressif, et les bébés sont souvent sans couches vers 1 an.
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