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Quels jouets stimulent le cerveau des nouveau-nés ?

Si vous avez déjà vu un nouveau-né, c'est évident : il ne « joue » pas au sens classique. Il regarde les objets, mais ne peut ni les tenir sans aide, ni bien suivre des objets en mouvement. Pour stimuler le développement cérébral, les jouets pour nouveau-nés doivent présenter des couleurs et motifs contrastés, et des matières de formes et textures variées qu'un soignant peut effleurer sur sa joue ou sa main. Les jouets musicaux fonctionnent aussi bien pour la stimulation cognitive.

Les couleurs

Comme les grands enfants aiment les couleurs vives, on pourrait croire que les nouveau-nés aussi. Mais à la naissance, ils ne distinguent pas les couleurs : les cônes et bâtonnets de leurs yeux ne sont pas matures. Vers 4 mois, ils distinguent toutes les couleurs (AAP). Leur préférence précoce va souvent au rouge, peut-être pour sa luminosité. Cartes flash à présenter devant son visage, cubes souples noir/rouge/blanc, chaussons à motifs noir/blanc captent l'attention.

Contraste et motifs

Les nouveau-nés préfèrent regarder les points de contraste : limite cheveux/peau, jonction de deux motifs. Noir et blanc côte à côte offrent le contraste maximal, donc ils les fixent plus longtemps. Damier, rayures, cibles, visages simples retiennent l'attention et stimulent le développement. Dès le 1er mois, leur sensibilité aux contrastes s'améliore pour distinguer des nuances de gris variant de 5 % (Smith-Kettlewell). À 9 semaines, elle est multipliée par 10.

Textures

Faire ressentir différentes textures et formes favorise aussi le développement cérébral. Une étude française (mai 2007, Developmental Science) montre que les nouveau-nés « mémorisent » certaines formes par la vue mais pas par le toucher quand on les met dans leurs mains. En effleurant leur peau de textures variées, vous encouragez leur cerveau à traiter et apprendre ces nouvelles sensations, et à s'ouvrir à différents types de toucher (Jill Mays, ergothérapeute, The Motor Story). Les tapis d'éveil contiennent souvent divers tissus pour la stimulation tactile; vous pouvez aussi découper des carrés de tissus différents (velours, etc.) pour caresser le bras ou la joue de bébé.

Sons

L'ouïe du nouveau-né n'est pas pleinement développée (Dr Lynne Werner, Univ. Washington). L'exposition à des jouets produisant divers sons aide à développer la discrimination auditive. Les jouets jouant des mélodies développent le cerveau, surtout l'hémisphère droit (étude italienne, mars 2010, PNAS). Les bébés réagissent différemment à la musique tonale (traitée dans le cortex auditif droit) qu'aux formes altérées (cortex frontal inférieur gauche et système limbique). Cherchez des jouets à musique douce et mélodieuse, plus appréciés que les sons rudes/forts; les airs apaisants calment les bébés (étude 1996, Neonatal Network).