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Avantages et défis de l'adoption d'un enfant en placement familial

En tout temps aux États-Unis, il y a près de 443 000 enfants dans le système de placement familial. En 2017, plus de 690 000 enfants ont passé du temps dans un foyer d'accueil.

Le temps que les enfants passent en placement familial varie considérablement selon les États. De nombreux États travaillent à réduire le temps que les enfants passent sous la garde de l'État en essayant de réunifier les enfants avec leurs familles d'origine ou de les placer pour adoption plus tôt.

En moyenne, les enfants restent en placement familial pendant deux ans. Six pour cent des enfants en placement familial restent dans des foyers d'accueil pendant cinq ans ou plus.

Il y a toujours un énorme besoin de foyers adoptifs dans la plupart des États. En 2017, plus de 69 000 enfants attendaient d'être adoptés après la fin des droits de leurs parents.

Par conséquent, il y a un grand besoin de parents d'accueil prêts à fournir des placements temporaires, ainsi que de parents d'accueil qui cherchent à adopter.

Malheureusement, de nombreux enfants « vieillissent » hors du système de placement familial sans jamais être adoptés. En 2017, plus de 17 000 adolescents ont été libérés du système de placement familial en raison de l'âge (cela peut être 18 ou 21 ans selon l'État). Les enfants qui quittent le système sans être liés à des familles pour toujours sont plus susceptibles de connaître le chômage, l'itinérance et l'incarcération en tant qu'adultes.

Comment les enfants en placement familial deviennent disponibles pour l'adoption

Les enfants sont retirés de leurs familles d'origine lorsqu'il y a des préoccupations concernant les abus ou la négligence. Les enfants peuvent être placés avec des membres de la famille ou mis sous la garde de familles d'accueil lorsque l'État s'inquiète pour leur bien-être. Il y a de nombreuses questions juridiques qui doivent être abordées une fois qu'un enfant est retiré de la famille d'origine.

Les familles d'origine ont généralement la possibilité d'essayer de créer des changements positifs pour qu'un enfant puisse rentrer à la maison. Les enfants ne deviennent disponibles pour l'adoption que lorsqu'il est clair qu'ils ne peuvent pas retourner vivre avec leurs parents biologiques.

Le temps accordé aux parents biologiques pour essayer de retrouver la garde de leurs enfants varie selon les États. Le processus peut durer de six mois à plusieurs années.

Une fois les droits des parents biologiques révoqués, et qu'il est clair qu'un enfant ne peut pas rentrer à la maison, l'État peut chercher des proches qui peuvent adopter. Garder un enfant dans la famille peut être important dans certains cas. Dans d'autres, ce n'est pas possible.

À ce stade, l'État peut commencer à chercher d'autres options d'adoption. Si un enfant séjourne avec une famille d'accueil qui souhaite adopter l'enfant, elle peut avoir la priorité sur d'autres parents d'accueil qui ne connaissent pas l'enfant.

Avantages de l'adoption par le placement familial

La décision de devenir parent d'accueil n'est pas une décision à prendre à la légère, cependant. S'occuper d'enfants en placement familial et adopter un enfant du placement familial sont de grandes responsabilités, et elles présentent leurs propres défis uniques. Mais adopter un enfant du système de placement familial peut aussi avoir certains avantages par rapport à l'adoption privée.

Rapidité de l'adoption

Il peut prendre environ 4 à 12 mois pour adopter un enfant en placement familial une fois qu'il est légalement libre d'être adopté (après la révocation des droits des parents). En réalité, la plupart des enfants passent beaucoup plus de temps à attendre d'être adoptés. En moyenne, les enfants passent environ un an et demi à attendre qu'une famille les adopte.

Adopter un enfant par une agence privée ou internationale peut prendre beaucoup plus de temps. Beaucoup de gens passent des années à traverser la paperasserie et à surmonter les obstacles juridiques associés à l'adoption.

Coût

Adopter un bébé par une agence privée est coûteux. Le Child Welfare Information Gateway rapporte que cela peut coûter 20 000 $ à 45 000 $ en novembre 2016. Les frais juridiques, les coûts de l'étude de domicile et les services médicaux pour les parents ne sont que quelques-uns des frais associés à l'adoption traditionnelle.

Même si vous ne passez pas par une agence, une adoption privée peut encore être assez coûteuse. Les frais typiques incluent les frais médicaux de la mère biologique et les frais juridiques, qui peuvent souvent s'additionner à plus de 15 000 $. Les frais d'adoption internationale sont similaires. Les coûts varient considérablement selon le pays, mais les frais varient généralement de 20 000 $ à 50 000 $.

L'adoption par le placement familial, cependant, ne coûte généralement rien. L'État couvre généralement le coût de l'étude de domicile et tous les autres frais associés à l'adoption. Les parents d'accueil qui adoptent un enfant avec des besoins particuliers peuvent recevoir une allocation pour aider à couvrir certains des coûts continus.

Formation et soutien

Une partie du processus pour devenir parent d'accueil implique une formation. La quantité et le type de formation que reçoivent les parents d'accueil dépendent de quelques facteurs différents, mais on leur donne généralement une formation en RCR et premiers secours ainsi qu'une formation qui les prépare aux exigences quotidiennes de s'occuper d'un enfant en placement familial.

Chaque État a ses propres exigences de licence pour le placement familial. Certains États peuvent avoir différents niveaux de parentalité d'accueil également. Les parents qui choisissent de devenir des parents d'accueil thérapeutiques — ceux qui s'intéressent à aider les enfants ayant des besoins particuliers — recevront probablement une formation supplémentaire sur la façon de gérer les problèmes émotionnels et comportementaux.

Les parents d'accueil reçoivent également du soutien d'une équipe. Tant qu'un enfant est en placement familial, il y a souvent plusieurs personnes assignées à leur dossier, comme un thérapeute, un travailleur social, un gestionnaire de cas et un tuteur ad litem. Les parents d'accueil peuvent poser des questions et obtenir de l'aide professionnelle pour gérer les problèmes scolaires, les problèmes de comportement ou les problèmes de santé mentale.

Les parents qui passent par des agences d'adoption privée ne sont pas susceptibles de recevoir de formation. Même lors de l'adoption d'enfants à haut risque de problèmes de développement (tels que les enfants adoptés d'orphelinats internationaux), les parents ne sont pas susceptibles de recevoir de soutien continu.

Placement d'essai

Parfois, les parents d'accueil adoptent l'enfant qui a séjourné dans leur foyer. À d'autres moments, ils peuvent découvrir qu'un enfant qui ne vit pas avec eux est devenu disponible pour l'adoption. Cet enfant peut vivre dans un autre foyer d'accueil, une maison de groupe ou une autre institution.

Avant l'adoption, le parent d'accueil a souvent l'opportunité d'apprendre si l'enfant conviendra bien à leur famille. Ils peuvent commencer à avoir des visites avec l'enfant pour faire connaissance. Avec le temps, les visites peuvent être prolongées pour des nuitées ou des week-ends pour les aider à créer un lien.

Cela peut être particulièrement utile pour les parents d'accueil qui ont déjà un enfant — biologique ou non — vivant dans leur foyer. L'enfant peut faire connaissance avec l'autre enfant, et les parents peuvent considérer à quel point ils sont susceptibles de s'entendre.

Éventuellement, l'enfant peut transitionner dans leur foyer à temps plein via le système de placement familial. Si le placement d'essai se passe bien, tout le monde peut décider de procéder à l'adoption.

Cela donne aux parents d'accueil l'opportunité de considérer s'ils peuvent s'engager à être la famille pour la vie d'un enfant — quelque chose que les parents n'ont généralement pas l'occasion de faire s'ils adoptent par une agence privée. Si les parents d'accueil découvrent que les besoins de l'enfant sont trop importants, ou que l'enfant n'est pas un bon ajustement pour eux, ils peuvent décider de renoncer à l'adoption.

Moins de restrictions

Certaines agences d'adoption privée ont des politiques strictes concernant le « type de famille » qui peut adopter. Elles peuvent avoir des exigences spécifiques de revenu ou de statut marital, par exemple.

Les parents d'accueil ne sont généralement pas soumis à de telles règles strictes. Les parents célibataires et les familles non traditionnelles sont les bienvenus pour adopter.

Le système de placement familial recherche des foyers sûrs et aimants. Tant que les parents peuvent montrer qu'ils sont capables de répondre aux besoins d'un enfant, ils sont généralement libres d'adopter.

Capacité de choisir un enfant

Puisque la plupart des parents d'accueil adoptent des enfants plus âgés, ils ont leur mot à dire sur le type d'enfant qu'ils adoptent. Veulent-ils un enfant énergique qui aime le sport ? Ou sont-ils mieux adaptés pour un enfant calme qui aime dessiner et lire ?

S'ils veulent adopter plus d'un enfant, ils peuvent également être en mesure de choisir un groupe de frères et sœurs. L'État préfère généralement garder les frères et sœurs ensemble, mais il est généralement difficile de trouver des foyers recherchant plusieurs enfants, surtout lorsqu'il y a trois enfants ou plus qui ont besoin d'un foyer.

Alors que les parents cherchant à faire une adoption privée peuvent devoir être choisis par les parents biologiques, les parents qui choisissent d'adopter par le système de placement familial sont généralement en mesure de choisir un enfant ou un groupe de frères et sœurs qui leur convient le mieux.

Défis de l'adoption par le placement familial

Malgré les soutiens en place et les avantages qui peuvent venir avec ces types d'adoptions, il y a aussi des défis pour les enfants et les familles.

Adopter un bébé est peu probable

Bien qu'il soit souvent possible d'adopter un bébé par une agence privée, il est peu probable que les parents d'accueil puissent adopter un bébé par le système de placement familial.

Ce n'est pas pour dire que les nourrissons ne sont jamais retirés de leurs parents à la naissance — ils le sont certainement. Et les parents d'accueil qui commencent à s'occuper d'un nourrisson à la naissance peuvent être les premiers en ligne pour adopter ce bébé si cela devient une option plus tard.

Mais l'âge moyen des enfants entrant en placement familial est de 8 ans. Cela signifie qu'il y a beaucoup plus d'enfants plus âgés disponibles pour l'adoption, plutôt que des bébés, des tout-petits et des enfants d'âge préscolaire.

Manque d'historique

Bien qu'un effort soit fait pour rassembler autant d'informations que possible sur l'historique d'un enfant, on en sait parfois très peu sur ce qu'un enfant a enduré. Les parents biologiques peuvent ne pas être francs avec l'information. Un enfant peut ne pas avoir eu de contact avec des médecins, des fournisseurs de garderie ou des enseignants. Et les changements fréquents de soignants peuvent aussi rendre la collecte d'historique difficile — sinon impossible.

Traumatisme

Les enfants en placement familial sont retirés de la garde de leurs parents pour une raison. Négligence, exposition à la violence domestique, toxicomanie parentale, abus physique, abus émotionnel et abus sexuel ne sont que quelques-unes des raisons pour lesquelles les enfants sont placés en placement familial. Cela signifie presque toujours qu'ils ont vécu un traumatisme.

En conséquence, ils peuvent avoir des problèmes de santé mentale, des retards de développement, des troubles du comportement et des troubles d'apprentissage. Parfois, les problèmes ne font pas surface tout de suite. Donc, l'étendue des problèmes d'un enfant peut ne pas être évidente au moment de l'adoption.

Besoins particuliers

Il est courant que les enfants en placement familial aient des besoins particuliers. Les enfants qui ont été exposés à des drogues ou à l'alcool in utero, par exemple, sont susceptibles d'avoir des retards de développement et des problèmes médicaux.

Certains enfants en placement familial connaissent d'autres problèmes, comme l'exposition au plomb ou la malnutrition. Par conséquent, ils peuvent connaître des problèmes de santé continus.

Les problèmes de santé mentale peuvent aussi être courants. Les enfants qui ont été retirés de leurs familles d'origine peuvent éprouver des problèmes d'attachement, ou ils peuvent développer des maladies mentales comme l'anxiété et la dépression.

Les familles d'accueil qui prévoient d'adopter doivent se préparer à s'occuper des besoins particuliers d'un enfant. Un enfant peut nécessiter des rendez-vous médicaux fréquents, ce qui peut être coûteux et peut obliger les parents à prendre beaucoup de congés. De plus, il peut y avoir beaucoup de réunions avec les services scolaires, ou il peut y avoir des obstacles pour trouver une garde d'enfants appropriée.

Processus d'approbation

Avant d'être autorisés à adopter par les systèmes de placement familial, les parents doivent passer par un processus d'approbation approfondi. Il peut être similaire au processus d'approbation que les parents endurent quand ils veulent faire une adoption privée.

Il y a généralement des entretiens, un processus d'étude de domicile, des cours et des vérifications d'antécédents. Selon l'État, cela peut prendre de six mois à un an.

La plupart des États ne couvrent pas le coût des améliorations domiciliaires qui doivent être faites pour respecter les codes de sécurité. Ces changements peuvent inclure n'importe quoi, depuis l'obtention de fenêtres de chambre plus grandes pour qu'un enfant puisse s'échapper en cas d'incendie, jusqu'à l'ajout de nouvelles rampes d'escalier.

Un mot de Verywell

Si vous pensez que vous voudriez devenir parent d'accueil, peu importe si vous voulez fournir un foyer temporaire ou si vous pensez que vous voudriez adopter, contactez le système de protection de l'enfance de votre État pour vous renseigner sur le processus. Vous pourriez découvrir que donner à un enfant en placement familial un foyer aimant et stable est fait pour vous et votre famille.