Comprensión de los medicamentos y su función

A veces parece que hay más medicamentos que enfermedades, y puede ser difícil mantenerlos en orden. Algunos se pueden comprar sin receta en farmacias u otras tiendas. Otros requieren receta médica. Algunos están disponibles solo en hospitales.

¿Qué son los medicamentos?

Los medicamentos son productos químicos o compuestos que se utilizan para curar, detener, o prevenir enfermedades; aliviar los síntomas; o ayuda en el diagnóstico de enfermedades. Los avances en medicamentos han permitido a los médicos curar muchas enfermedades y salvar vidas.

Estos días, los medicamentos proceden de diversas fuentes. Muchos se desarrollaron a partir de sustancias que se encuentran en la naturaleza, e incluso hoy en día muchos se extraen de plantas.

Algunos medicamentos se fabrican en laboratorios mezclando varios productos químicos. Otros, como la penicilina, son subproductos de organismos como los hongos. Y algunos incluso se diseñan biológicamente insertando genes en bacterias que las hacen producir la sustancia deseada.

Cuando pensamos en tomar medicamentos, a menudo pensamos en pastillas. Pero los medicamentos se pueden administrar de muchas formas, tal como:

  • líquidos que se ingieren
  • gotas que se ponen en los oídos o los ojos
  • cremas geles o ungüentos que se frotan sobre la piel
  • inhaladores (como aerosoles nasales o inhaladores para el asma)
  • parches que se adhieren a la piel (llamados parches transdérmicos)
  • comprimidos que se colocan debajo de la lengua (llamados medicamentos sublinguales; el medicamento se absorbe en los vasos sanguíneos y entra en el torrente sanguíneo)
  • inyecciones (inyecciones) o medicamentos intravenosos (insertados en una vena)

No se puede vender ningún medicamento a menos que primero haya sido aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA). Los fabricantes del medicamento realizan pruebas en todos los medicamentos nuevos y envían los resultados a la FDA.

La FDA permite el uso de nuevos medicamentos solo si funcionan y si son lo suficientemente seguros. Cuando los beneficios de un medicamento superan sus riesgos conocidos, la FDA generalmente aprueba la venta del medicamento. La FDA puede retirar un medicamento del mercado en cualquier momento si posteriormente se descubre que causa efectos secundarios dañinos.

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Diferentes tipos de medicamentos

Los medicamentos actúan de diversas formas. Algunos pueden curar una enfermedad matando o deteniendo la propagación de gérmenes invasores, como bacterias y virus. Otros se utilizan para tratar el cáncer matando las células a medida que se dividen o evitando que se multipliquen. Algunos medicamentos reemplazan las sustancias que faltan o corrigen los niveles bajos de sustancias químicas naturales del cuerpo, como algunas hormonas o vitaminas. Los medicamentos pueden incluso afectar partes del sistema nervioso que controlan un proceso corporal.

Casi todo el mundo ha tomado antibióticos. Este tipo de medicamento combate las infecciones bacterianas. Su médico puede recetarle un antibiótico para enfermedades como la faringitis estreptocócica o una infección de oído. Los antibióticos actúan matando bacterias o deteniendo su multiplicación para que el sistema inmunológico del cuerpo pueda combatir la infección.

A veces, una parte del cuerpo no puede producir suficiente cantidad de una sustancia química. Eso también puede enfermarlo. Alguien con diabetes insulinodependiente por ejemplo, tiene un páncreas que no puede producir lo suficiente (una hormona que regula la glucosa en el cuerpo). Algunas personas tienen una producción baja de hormona tiroidea, que ayuda a controlar cómo el cuerpo usa la energía. En cada caso, los médicos pueden recetar medicamentos para reemplazar la hormona faltante.

Algunos medicamentos tratan los síntomas, pero no pueden curar la enfermedad que los causa. (Un síntoma es cualquier cosa que sienta mientras está enfermo, como tos o náuseas). Por lo tanto, tomar una pastilla puede aliviar el dolor de garganta, pero no matará esa desagradable bacteria estreptocócica.

Algunos medicamentos alivian el dolor. Si tira de un músculo, su médico podría indicarle que tome ibuprofeno o acetaminofén. Estos analgésicos o analgésicos, no se deshaga de la fuente del dolor, su músculo aún se estirará. Lo que hacen es bloquear las vías que transmiten las señales de dolor desde la parte del cuerpo lesionada o irritada al cerebro (en otras palabras, afectan la forma en que el cerebro lee la señal de dolor) para que no duela tanto mientras tu cuerpo se recupera.

A medida que la gente envejece, a veces desarrollan afecciones crónicas o de largo plazo. Los medicamentos pueden ayudar a controlar cosas como la presión arterial alta (hipertensión) o el colesterol alto. Estos medicamentos no curan el problema subyacente, pero pueden ayudar a prevenir algunos de sus efectos dañinos para el cuerpo con el tiempo.

Entre los medicamentos más importantes se encuentran las inmunizaciones (o vacunas). Estos evitan que las personas se enfermen en primer lugar al vacunar, o protegiendo, el cuerpo contra algunas enfermedades infecciosas. Las vacunas generalmente contienen una pequeña cantidad de un agente que se asemeja a un germen o gérmenes específicos que han sido modificados o eliminados. Cuando alguien está vacunado, prepara al sistema inmunológico del cuerpo para que "recuerde" el germen, de modo que pueda combatir la infección por ese germen en el futuro.

La mayoría de las vacunas que le impiden contraer enfermedades como el sarampión, tos ferina, y la varicela se administran mediante inyección. Nadie piensa que los disparos sean divertidos. Pero las enfermedades que previenen pueden ser muy graves y causar síntomas que duran mucho más que la incomodidad temporal de la inyección. Para hacer la vida más fácil ahora puede vacunarse en muchas farmacias.

Aunque algunos medicamentos requieren receta médica, algunos están disponibles en las tiendas. Puede comprar muchos medicamentos para el dolor, fiebre, tos, o alergias sin receta. Pero solo porque un medicamento está disponible sin receta (OTC), eso no significa que esté libre de efectos secundarios. Tome los medicamentos de venta libre con la misma precaución que los recetados por un médico.

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Tomando medicamentos

Independientemente del tipo de medicamento que le recete su médico, Siempre es importante estar seguro y seguir algunas reglas básicas:

  • Si se siente peor después de tomar un medicamento, informe a su médico de inmediato.
  • Verifique que tenga el medicamento correcto. Si obtiene la misma receta más de una vez, comprueba que tenga la misma forma, Talla, y color como la última vez. Que no, asegúrese de preguntarle al farmacéutico al respecto.
  • Lea la etiqueta y siga las instrucciones. Pregunte si tiene preguntas.
  • Tome los medicamentos exactamente como se los recetaron. Si las instrucciones dicen que tome una tableta cuatro veces al día, no tome dos tabletas dos veces al día. No es lo mismo.
  • Pregunte si es probable que el medicamento afecte las tareas cotidianas, como conducir o concentrarse en la escuela.
  • No tome más medicamento del recomendado. No hará que sane más rápido ni que se sienta mejor más rápido. De hecho, una sobredosis de medicamento puede enfermarlo.
  • Siga siempre las instrucciones de su médico o farmacéutico. Por ejemplo, él o ella puede decirle que tome un medicamento con comida para ayudar a aliviar el malestar estomacal que puede causar o que, en su lugar, tome el medicamento con el estómago vacío para no interferir con la absorción del medicamento en su cuerpo.
  • Nunca comparta medicamentos recetados con nadie más, incluso si esa persona tiene lo mismo que tú. Los medicamentos de hoy son muy complejos, y las dosis tienden a prescribirse con precisión para las necesidades de cada persona. Una dosis insuficiente o una sobredosis pueden ser perjudiciales. Adicionalmente, el cuerpo de otra persona puede reaccionar de manera diferente al mismo medicamento (por ejemplo, si la persona es alérgica a uno de los componentes del medicamento).
  • Si ya está tomando un medicamento pero también quiere tomar algo que pueda comprar sin receta, pregunte al farmacéutico. Podría haber una mala interacción entre los medicamentos.
  • Informe siempre a su médico y farmacéutico si está tomando otros medicamentos o suplementos a base de hierbas para que puedan comprobar si hay interacciones entre los medicamentos.
  • Asegúrese de informar a su médico si está embarazada o podría estarlo. Algunos medicamentos pueden dañar al bebé. También, Informe a su médico o farmacéutico si está amamantando. ya que algunos medicamentos pueden causar problemas al amamantar.
  • Recuerde que beber alcohol puede empeorar drásticamente los efectos secundarios de muchos medicamentos.
  • Incluso si te enfermas con lo que crees que es lo mismo de siempre, no decida por su cuenta que sabe lo que está mal y tome algunos medicamentos sobrantes. Es posible que tomar ese medicamento para una enfermedad diferente no funcione, e incluso puede ser perjudicial. Habla con tu doctor primero.
  • Tomar antibióticos durante todo el tiempo recetado. incluso si empiezas a sentirte mejor, para que se eliminen todos los gérmenes y la infección no se recupere.
  • Mantenga los medicamentos en sus envases originales etiquetados, si es posible.
  • No use medicamentos vencidos, especialmente medicamentos recetados.
  • Los medicamentos no deben almacenarse en su baño porque el calor y la humedad pueden afectar la potencia del medicamento. La mayoría de los medicamentos deben mantenerse a temperatura ambiente y lejos de la luz solar. Algunos deben refrigerarse. Consulte con su farmacéutico o médico si no está seguro.
  • Asegúrese de que todos los medicamentos se almacenen de manera segura y fuera del alcance de los hermanos o hermanas menores y las mascotas.
  • Si tiene alguna alergia, Informe a su médico y farmacéutico antes de que le empiecen a tomar un nuevo medicamento.
  • Si le sale un sarpullido, empieza a picar, vómitos o tiene problemas para respirar después de comenzar a tomar un medicamento, díselo a tus padres de inmediato. Dificultad para respirar estallando en urticaria, o hinchazón repentina de la lengua, labios, cara, u otras partes del cuerpo pueden ser signos de una reacción alérgica grave; busque atención médica de emergencia de inmediato.

A veces, tomar medicamentos puede parecer una molestia. Pero los medicamentos son los tratamientos más eficaces disponibles para muchas enfermedades. Si alguna vez tiene alguna pregunta sobre qué hace un medicamento o cómo debe tomarlo, hable con su médico o farmacéutico.

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