El papel de la comunidad en la crianza de los hijos: De la familia extensa a los servicios de apoyo

Cuando la presentadora de MSNBC Melissa Harris-Perry afirmó que los hijos pertenecen a la comunidad, no a sus padres, desató una tormenta de respuestas airadas. Sin embargo, se podría decir que la comunidad tiene un interés en criar a la próxima generación y un papel importante que desempeñar. Aunque su elección de palabras fue desafortunada, las comunidades sí tienen la responsabilidad de proporcionar un entorno positivo que enriquezca la vida de los niños que viven en ellas.

Cambio en los roles de la familia

Según la "Enciclopedia de la infancia y la niñez en la historia y la sociedad: Parentalidad", históricamente las familias numerosas eran importantes por la alta mortalidad infantil y porque los niños en crecimiento proporcionaban mano de obra para muchas tareas necesarias. Los derechos de la mujer, los recursos médicos mejorados y los cambios en las visiones psicológicas sobre la infancia cambiaron la percepción de los hijos: de ser propiedad de sus padres a ser futuros miembros de la sociedad. En 1912, Taft firmó una ley que creó la Oficina de la Infancia, precursor temprano del Título IV y la Ayuda a Familias con Hijos a Cargo. Aprobada originalmente en 1974 y revisada en 2010, la CAPTA (Ley de Prevención y Tratamiento del Abuso Infantil) faculta a las autoridades comunitarias para intervenir en casos de abuso y negligencia infantil.

Hace falta un pueblo

Hillary Rodham Clinton popularizó la frase "Hace falta un pueblo para criar a un niño" en su libro "It Takes a Village", publicado en 1996. El tema principal era que no solo los padres tienen responsabilidad hacia los hijos, sino también los miembros de la comunidad que les rodean. Surge una dicotomía de opiniones entre el derecho de los padres a criar a sus hijos como creen conveniente y el grado en que la comunidad debe intervenir en nombre del niño, que fue el nervio sensible que tocó Harris-Perry. En la mayoría de los casos, sin embargo, las comunidades se centran en apoyar a la unidad familiar y fortalecer la capacidad de los padres para ser buenos padres.

Apoyar a la familia

La "Ley para Mantener Seguros a Niños y Familias", aprobada en 2003, identificó la educación parental como prevención central del abuso infantil. Esta idea respalda instituciones como Head Start, fundada en 1964, para dar a niños de bajos ingresos las mismas oportunidades educativas preescolares que a sus coetáneos mejor financiados. La educación parental es parte del programa Head Start. "Padres como Maestros", iniciado en los 70, envía instructores a los hogares. El programa suele estar afiliado a la escuela local y proporciona recursos educativos y libros a familias con niños preescolares. Programas locales de apoyo como "Compras con un policía" o clubes que ayudan a comprar ropa y material escolar están diseñados para proveer necesidades a los niños.

Efectos ambientales y comunitarios en los niños

William Huitt, de la Universidad de Valdosta, señala que el entorno y la comunidad juegan un papel en el desarrollo infantil. Comercios e instituciones seguras para familias, bibliotecas públicas y buenas escuelas son partes vitales de un "pueblo" agradable donde los niños pueden crecer. Buenas infraestructuras, como una fuerza policial honesta y solidaria, bomberos bien equipados y buenos hospitales también son importantes. Instalaciones recreativas donde los padres se sientan bien llevando a sus hijos favorecen el vínculo familiar. Proveer a las familias las herramientas necesarias para un estilo de vida saludable es un papel importante para una comunidad que valora a los niños.

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