Actividades para niños autistas sobre comunicación de necesidades sensoriales

Gran parte del comportamiento de un niño autista proviene de un foco anormalmente intenso en necesidades sensoriales. Para un niño autista, una actividad común como un juego de cartas —excusa para que amigos se reúnan y hablen— es más una oportunidad para disfrutar del sonido de barajar, sentir la textura lisa de las cartas y ordenarlas de cierta manera. Pero no son cosas que tu hijo exprese espontáneamente; tú, como padre, debes usar vías más indirectas para entender sus necesidades sensoriales.

Comunicar sin hablar

  • Te costará diferenciar el comportamiento ritualístico de tu hijo autista del impulsado por sensaciones. Por ejemplo, si ves a tu hijo repetir las mismas palabras o acciones ruidosas, como hojear constantemente un libro, te preguntarás si es un ritual tipo TOC o disfrute sensorial. Para entender mejor, únete a él imitando sus acciones y ruidos. Si le ves seguirte, probablemente lo hace porque obtiene placer sensorial de los sonidos. Así te está comunicando indirectamente qué sonidos le gustan.

La tríada: necesidades sensoriales, emociones y expresión

  • Un niño autista actuando por impulsos sensoriales rara vez anuncia a sus padres cómo se siente ante esos estímulos. Por ejemplo, puede estirar la mano y acariciar tu cara por el mero placer de sentir la textura suave de tu piel. Los niños autistas con mayor nivel de funcionamiento pueden internalizar o verbalizar las emociones que sienten, con ayuda de sus padres, claro. Verbaliza su monólogo, diciendo las palabras que probablemente pasan por su cabeza, como: "Se siente bien tocar piel suave, ¿verdad?". Al hacerlo, le estás mostrando cómo vincular sus necesidades sensoriales, emociones y la expresión de ambas.

"Si estuvieras en sus zapatos"

  • A los niños autistas les encanta analizar. Cuando una discusión centrada solo en sus emociones individuales falla, puedes cambiar a un análisis más analítico de sensaciones. Esto ayuda especialmente en áreas donde la mayoría de niños autistas son débiles, como el lenguaje corporal. Por ejemplo, podéis salir a observar gente y comentar por qué la gente se para, habla o sonríe como lo hace. Según el artículo "The Empathy Imbalance Hypothesis of Autism" (The Psychological Record, 2009), como los niños autistas carecen de teoría de la mente —capacidad de empatizar—, suelen usar sus propias emociones para juzgar cómo se sienten otros. Así, su atribución de emociones y necesidades ajenas suele ser solo una forma de expresar vicariamente sus propias sensaciones al imaginarse en el lugar del otro. Puedes aprender más sobre las expectativas sensoriales de tu hijo para ciertas acciones preguntándole cómo se sentiría si fuera una de las personas que observáis.

Expandir los límites de la novedad

  • La propensión del niño autista a la rutina y rituales a menudo excluye la búsqueda de novedad. Por un lado, esto los hace fácilmente satisfechos —los padres saben qué les gusta. Pero por otro, pueden perderse la necesidad humana básica de nuevas experiencias sensoriales. Introduciendo gradualmente a tu hijo a nuevas experiencias sensoriales, puedes probar cómo reacciona a nuevos alimentos, olores y texturas. Y puedes hacerlo progresivamente, como añadiendo unas verduras nuevas a su ensalada habitual o presentándole un nuevo programa de TV. Así obtendrás una mejor imagen del rango de novedad sensorial que tu hijo autista está dispuesto a aceptar.

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