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Cómo acoger a un niño

Los hogares de acogida brindan a niños en riesgo un lugar temporal y seguro para vivir hasta que puedan reunirse con sus familias o, en algunos casos, ser colocados permanentemente con familias adoptivas. Algunos niños están en acogida días o semanas; otros, años. Acoger es un trabajo importante, difícil y desinteresado, por poca gloria y menos dinero. Quienes lo hacen saben que cada día en su cuidado, el niño recibe una dosis de consistencia y amor que de otro modo no tendría.

Antes de empezar

1. Habla con otros padres de acogida para conocer el terreno. Evalúa honestamente tu situación y deseo de ser padre, especialmente si ya tienes hijos. Las recompensas vienen de ver florecer a los niños en un hogar de amor y expectativas consistentes, pero es trabajo duro.

2. Entiende los hechos logísticos. Tendrás más citas de las que imaginabas: varias visitas semanales de trabajadores sociales (a veces diarias), visitas supervisadas a los padres biológicos, viajes a juzgados, médicos, psicólogos, terapeutas ocupacionales.

3. Conoce a los actores. El condado a menudo subcontrata la acogida a agencias privadas que colocan niños con familias. Verifica credenciales. Pregunta por su historial (¿patrón de niños retirados?) y su relación con el departamento de salud y servicios humanos de tu condado.

4. Conviértete en padre de acogida con intención de adoptar (fost-adopt), pero sin ilusiones de que sea fácil. Ten una conversación franca con el condado y pregunta cuánto tiempo esperarás antes de que un niño elegible sea colocado contigo.

Navegando el proceso de solicitud

5. Llama al departamento de salud y servicios humanos de tu condado. Obtén directrices para ser padre de acogida del condado, no de agencias externas. El condado te dará lista de agencias con las que trabaja.

6. Completa la solicitud con tu historial personal y médico, referencias personales y profesionales. Indica edad y tipo de niño que aceptarás (raza, género, idioma, necesidades especiales).

7. Agenda cita para estudio del hogar y visita de un trabajador social. Típicamente tres visitas: inspección del hogar para seguridad e idoneidad; otras dos para investigar antecedentes psicológicos, verificar salud mental, más papeleo.

8. Completa 15 a 30 horas de formación obligatoria en habilidades de acogida. Regulaciones varían por estado y agencia.

9. Recibe tu certificación o licencia de padre de acogida.

Preparando tu hogar y familia

10. Evalúa si estás listo. Serás entrevistado por un consejero sobre tus experiencias de infancia y relaciones familiares. Padres de acogida pueden ser solteros, casados, divorciados, separados, y en algunos estados/condados, gays y lesbianas.

11. Pide al condado sus regulaciones de inspección del hogar y adecúa tu casa antes de la inspección. Asegúrate de que sea a prueba de niños y libre de peligros.

12. Compra materiales especiales para el niño (biberones para bebés, libros para escolares).

13. Crea una habitación o espacio especial que el niño pueda llamar suyo. Empieza con una cama cómoda y espacio privado para ropa y juguetes.

14. Inscribe a niños en edad escolar en la escuela.

15. Prepara a tus hijos para la llegada del nuevo niño. Asegúrate de que entiendan que también será su hogar en los días, meses, años venideros.

16. Reúne a toda la familia para dar la bienvenida al niño en su nuevo hogar.