Crianza tras el trauma: entender las necesidades de su hijo

Todos los niños necesitan hogares seguros y llenos de amor. Esto es especialmente cierto para niños que han sufrido trauma severo. Experiencias tempranas dolorosas pueden hacer que los niños vean el mundo de forma diferente y reaccionen de maneras distintas. Algunos niños adoptados o en acogida necesitan ayuda para lidiar con lo que les ocurrió. Saber lo que dicen los expertos sobre el trauma temprano puede ayudarle a trabajar con su hijo.

Formas de trauma

Un evento es traumático cuando amenaza al niño o a alguien de quien el niño depende para seguridad y amor. El abuso puede ser traumático, pero el trauma puede tomar muchas formas. Incluye:

  • Negligencia
  • Separaciones
  • Violencia entre cuidadores
  • Desastres naturales
  • Accidentes

La respuesta de lucha o huida del cuerpo

Un niño asustado puede sentirse fuera de control e indefenso. Cuando esto ocurre, los reflejos protectores del cuerpo disparan una respuesta de pánico de «lucha o huida» que puede hacer que el corazón lata fuerte, suba la presión arterial y provoque arrebatos emocionales o conducta agresiva.

Algunos niños son más sensibles que otros. Lo que es traumático para uno puede no serlo para otro. Las respuestas de miedo se basan en el sentido del niño de lo que es aterrador. Puede ser más difícil para niños negligidos, incluso si no tienen signos de lesión física como moretones. Estos niños se preocupan por tener cubiertas sus necesidades básicas: comida, amor, seguridad.

Cómo reacciona el cerebro al trauma

Cuando algo aterrador ocurre, el cerebro se asegura de que no lo olvide. Los eventos traumáticos son recordados por el cuerpo, no solo por memorias. Los traumas se experimentan como un patrón de sensaciones con sonidos, olores y sentimientos mezclados. Pueden irrumpir en el presente sin que el niño se dé cuenta de que está reviviendo un recuerdo, y pueden recordarse de esa forma también. Cualquiera de estas cosas puede hacer que el niño sienta que todo el evento ocurre de nuevo. Estos recordatorios o sensaciones se llaman «desencadenantes» (triggers).

Qué pueden hacer los padres de acogida y adoptivos para ayudar

Los niños adoptados o en acogida a menudo han sufrido trauma. Pueden ver y responder a amenazas que otros no ven, y sus cerebros pueden estar siempre «en guardia». Muchos nunca han aprendido a depender de adultos consistentes y confiables, y las prácticas parentales habituales pueden no funcionar. Puede ser difícil recordar que estas emociones pueden ocurrir con usted, pero no son sobre usted. Estos sentimientos fuertes responden a traumas pasados. Algunos consejos útiles:

Estrategias que pueden ayudarle a usted y a su hijo a adaptarse a los efectos del trauma

  1. Aprenda a notar y evitar (o reducir) los «desencadenantes». Descubra qué distrae o angustia a su hijo. Trabaje para reducir estas cosas.

  2. Establezca rutinas para su hijo (para el día, comidas, hora de dormir) para que sepa qué esperar.

  3. Dé a su hijo sentido de control mediante opciones simples. Respete las decisiones de su hijo.

  4. No tome personalmente las conductas de su hijo.

  5. Intente mantener la calma. Busque formas de responder a arrebotos que no empeoren las cosas. Baje la voz. No grite ni muestre agresión. No fije la mirada demasiado tiempo; algunos niños lo ven como amenaza.

  6. Permanezca disponible y receptivo cuando su hijo lo mantenga a distancia.

  7. Evite la disciplina que use castigo físico. Para un niño abusado, esto puede causar pánico y conducta fuera de control.

  8. Deje que su hijo sienta lo que siente. Enseñe palabras para describir sus sentimientos cuando está tranquilo, palabras que pueda usar cuando se altere. Muestre formas aceptables de lidiar con los sentimientos. Luego, elogie cuando exprese sus sentimientos o se calme.

  9. Sea consistente, predecible, cariñoso y paciente. Con el tiempo, esto muestra a su hijo que otros pueden confiarse para quedarse y ayudar. Puede haber tomado años de trauma o abuso llevar al niño a su estado mental actual. Aprender a confiar de nuevo no ocurrirá de la noche a la mañana —ni pronto.

  10. Pida ayuda siempre que tenga preocupaciones, preguntas o esté luchando. Hay terapias probadas para ayudar a niños y padres a adaptarse a los efectos del trauma. Pediatras, especialistas en desarrollo y terapeutas pueden sugerir ideas sobre por qué su hijo reacciona de ciertas formas y respuestas efectivas. A veces, medicamentos usados apropiadamente ayudan a manejar síntomas y hacen posible aprender nuevas formas.

Aprender a confiar tras el trauma

Todos los recién nacidos son indefensos y dependientes. Cuidadores consistentes y amorosos ayudan a los bebés a aprender a confiar en otros y a sentirse valiosos y dignos de amor. Esto es importante para un desarrollo saludable. No podemos prosperar sin la ayuda de otros. Esto es más cierto cuando los tiempos son difíciles.

Adultos solidarios y cariñosos pueden ayudar a un niño a recuperarse de experiencias traumáticas. Algunos niños pueden no haber tenido adultos que les ayudaran antes, y pueden no saber que los adultos pueden ayudar o que se les puede confiar. Pueden resistir la ayuda de otros. No confiar en adultos puede confundirse con irrespeto a la autoridad. Esto puede causar problemas en casa y escuela. También puede dificultar el aprendizaje.

Puede ser difícil saber quién está afectado por trauma. Niños maltratados pueden retirarse y parecer tímidos y temerosos. También pueden ser muy amables con todos. Pueden cruzar límites personales y ponerse en riesgo de más abuso. Están eligiendo entre «no confiar en nadie» y «confiar en todos, pero no mucho».

Recuerde

Los niños son notablemente resilientes y hacen lo mejor que pueden con lo que se les ha dado. Nuestro trabajo es darles las herramientas que necesitan y guiarlos mientras crecen. Puede ser un proceso lento con muchos retrocesos, pero las recompensas valen el esfuerzo. Al entender que las experiencias pasadas de su hijo han afectado cómo ve y responde a su mundo, ha dado los primeros pasos para construir un mundo más seguro y saludable para su hijo.

Más información

  • Construir resiliencia
  • Hablemos de adopción
  • Pensando en la adopción: preguntas frecuentes
  • Cómo los pediatras pueden apoyar a familias de niños adoptados

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