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Por qué es realmente seguro que los bebés coman maní

Hasta 2008, los expertos habían recomendado que los niños con alto riesgo de alergias al maní evitaran los alimentos que contienen maní hasta al menos los tres años de edad. Además, se recomendó a las madres de estos niños que evitaran los cacahuetes durante el embarazo y la lactancia. Estas recomendaciones parecen tener sentido. Después de todo, no desea alimentar con proteína de maní a un niño que luego podría desarrollar anafilaxia potencialmente mortal, una reacción alérgica grave que afecta múltiples sistemas de órganos y puede obstruir rápidamente las vías respiratorias si no se trata de inmediato.

En un cambio total basado en la investigación, en 2017 los expertos recomendaron que los bebés con alto riesgo de desarrollar alergia al maní en su lugar fueran alimentados alimentos que contengan maní desde los cuatro a seis meses de edad. Aparentemente, la exposición oral al maní en estos niños no desencadena una reacción potencialmente mortal, sino que insensibiliza al niño al maní. En otras palabras, al comer productos de maní a una edad temprana, los bebés con alto riesgo de alergia al maní se vuelven tolerantes. .

Antes de comenzar, dejemos un par de puntos muy claros. En primer lugar, no se debe alimentar a los bebés con cacahuetes enteros o mantequilla de cacahuete entera, que son riesgos de asfixia, y en su lugar se les debe dar alimentos que contengan cacahuetes, como la mantequilla de cacahuete diluida o las bolitas de cacahuete. En segundo lugar, antes de que cualquier bebé sea alimentado con productos de maní, primero debe estar listo para su desarrollo y ser capaz de consumir alimentos sólidos.

Alergias al maní en aumento

En un artículo de 2010 publicado en The Journal of Allergy and Clinical Immunology , los investigadores encontraron que la prevalencia de la alergia al maní entre los niños de EE. UU. había aumentado del 0,4 % en 1997 al 1,4 % en 2008, una cifra que representa a millones de niños. Es de destacar que recientemente se han documentado altas frecuencias similares en otros países, incluidos Canadá, el Reino Unido y Australia.

Aparentemente, el aumento de la prevalencia de la alergia al maní no tiene nada que ver con la disponibilidad de maní, que se ha mantenido constante durante los últimos 40 años.

Según los investigadores:

Las hipótesis sobre el motivo del aumento de la tasa de alergias al maní en los niños incluyen una mayor alergenicidad de las formas tostadas de maní, la introducción temprana de un maní cuando el sistema inmunitario es inmaduro, la introducción tardía del maní en la dieta y la exposición ambiental al maní sin ingerirlo. .

Estudio LEAP

Resultados del estudio Learning Early about Peanut Allergy (LEAP) publicado en The New England Journal of Medicine en 2015 puso patas arriba la comprensión de los expertos sobre la alergia infantil al maní.

En este ensayo aleatorizado, los investigadores asignaron a 640 bebés con eczema grave, alergia al huevo o ambos (indicadores de riesgo de alergia al maní) a un grupo experimental , en el que los bebés fueron alimentados con productos de maní, o un grupo de control , en el que los niños evitaban los productos de maní hasta los 60 meses de edad. Los investigadores encontraron que la introducción temprana de productos de maní en niños que tenían un alto riesgo de alergia al maní disminuyó significativamente el desarrollo de dicha alergia, además de modular las respuestas inmunitarias al maní.

La introducción temprana de maní redujo el riesgo de desarrollar una alergia al maní en un 81 por ciento.

La inspiración para este estudio provino de investigaciones anteriores realizadas por los investigadores que demostraron que el riesgo de desarrollar alergia al maní era 10 veces mayor entre los niños judíos que vivían en el Reino Unido que entre los niños israelíes de ascendencia similar. La principal diferencia entre estas dos poblaciones era que los niños judíos del Reino Unido normalmente no consumían maní durante el primer año de vida; mientras que, en Israel, los cacahuetes se introdujeron en la dieta a los siete meses de edad.

Hipótesis de exposición dual al alérgeno

La razón por la cual los bebés con alto riesgo de alergia al maní tienen menos probabilidades de desarrollar dicha alergia si se alimentan temprano con productos de maní probablemente tenga que ver con la hipótesis de exposición dual al alérgeno.

Esencialmente, los alérgenos del maní pueden introducirse en un bebé de alto riesgo de dos maneras. En primer lugar, debido a que las personas con alto riesgo de alergia al maní a menudo tienen eccema o sarpullido, la proteína de maní del medio ambiente (por ejemplo, residuos de maní en las mesas o aceite de maní en cremas) puede abrirse camino a través de las heridas en la piel. En segundo lugar, las proteínas de maní se pueden consumir por vía oral.

Si a los niños que tienen un alto riesgo de alergia al maní se les indica que eviten el consumo de productos de maní, la única forma en que los cacahuetes llegan a la sangre es a través de la exposición de la piel. De acuerdo con la hipótesis de exposición dual al alérgeno, es más probable que esta vía de exposición resulte en sensibilización alérgica y desarrollo de alergia al maní. Por otro lado, la exposición oral temprana a la proteína de maní produce tolerancia.

En otras palabras, un bebé con alto riesgo de alergia al maní que no se alimenta con productos de maní en su dieta todavía está expuesto a la proteína de maní en el medio ambiente. Esta exposición puede conducir a la alergia. Sin embargo, si se alimenta con productos de cacahuate, se vuelve insensible a los cacahuates y se desarrolla tolerancia.

Tres directrices

A la luz de los resultados del Estudio LEAP, así como de las preocupaciones sobre las crecientes tasas de alergia al maní, en enero de 2017, un panel de expertos y un comité coordinador convocado por el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas emitieron un apéndice sobre "alergia al maní" a Directrices de 2010 que originalmente detallaban el diagnóstico y el tratamiento de las alergias alimentarias. Este apéndice propone tres nuevas guías de práctica clínica.

Directriz 1 recomienda que si un bebé tiene eczema severo, alergia al huevo o ambos, y por lo tanto tiene un mayor riesgo de alergia al maní, entonces los alimentos que contienen maní deben introducirse en la dieta desde las 4 a 6 semanas de edad para mitigar el riesgo de desarrollar un alergia al maní.

Tenga en cuenta que en niños con eczema severo, la introducción de proteína de cacahuate requiere el aporte y la orientación de un pediatra u otro especialista.

Específicamente, un médico primero realizará un análisis de sangre para alergias o derivará al niño a un alergólogo pediátrico que pueda realizar pruebas cutáneas para determinar si es seguro que el bebé consuma proteína de maní y cómo introducir alimentos que contengan maní en forma segura. la dieta. Es importante destacar que algunos bebés a los que se les introduce el maní desarrollan reacciones alérgicas tan graves durante la prueba (ronchas muy grandes en la piel) que definitivamente ya tienen alergia al maní y simplemente no pueden tolerar la introducción de maní en la dieta sin el riesgo de anafilaxia.

Directriz 2 sugiere que si un bebé tiene un eczema moderado, entonces los alimentos que contienen cacahuetes deben introducirse en la dieta alrededor de los 6 meses de edad para reducir el riesgo de desarrollar una alergia al cacahuete. Sin embargo, la introducción de proteína de cacahuate en las dietas de los bebés con eczema moderado y menor riesgo de desarrollar alergia al cacahuate no es tan exigente como si el niño tuviera un eccema severo y un mayor riesgo de alergia al cacahuate.

En los bebés con eczema moderado, la introducción de alimentos que contienen maní no necesariamente debe apresurarse, especialmente si los alimentos que contienen maní no forman parte de la dieta regular de la familia. Al igual que con los bebés que tienen eczema severo, la introducción de productos de maní en las dietas de los niños con eczema moderado se puede hacer primero en casa o durante la alimentación en el consultorio del médico, según la preferencia del médico y del paciente.

En relación con las Directrices 1 y 2, tenga en cuenta que la determinación de si el eccema del paciente es grave o leve la realiza el médico.

Directriz 3 sugiere que en los niños sin eczema o alergia alimentaria, se introduzcan productos que contengan maní de manera adecuada a la edad y junto con otros alimentos sólidos según las prácticas y rutinas dietéticas de la familia.

Conclusión

La alergia al maní tiene un gran costo psicosocial y económico en innumerables familias, no solo en los Estados Unidos sino también en todo el mundo. En la mayoría de las personas con alergia al maní, la alergia comienza durante la infancia y persiste durante toda la vida. La prevalencia de las alergias al maní ha aumentado sustancialmente durante los últimos años.

Antes de 2008, se aconsejaba a los niños con mayor riesgo de alergia al maní que evitaran los alimentos que contenían maní y proteínas de maní. Sin embargo, ahora sabemos que en ciertos bebés con mayor riesgo de alergia al maní, la introducción temprana de alimentos que contienen maní en la dieta puede desarrollar una tolerancia. Las implicaciones de este hallazgo son profundas y, en el futuro, la introducción temprana de la proteína de maní en las dietas de las personas con riesgo de alergia al maní podría disminuir las tasas de alergia al maní.

Si su hijo no es alérgico al maní pero está en riesgo de tenerla (piense en eczema, alergia al huevo o ambos), es una buena idea reunirse con su médico para analizar la introducción de proteína de maní en su dieta.