¿Cómo beneficia el gateo al desarrollo del bebé?

Los bebés desarrollan el movimiento levantando la cabeza y volteándose. Luego aprenden a gatear usando tanto piernas como brazos, y pasan a dominar el arte de ponerse erguidos usando muebles o la ayuda de un adulto para desplazarse lateralmente. Algunos científicos del comportamiento también llaman a esta fase "desplazamiento lateral". Los bebés fortalecen los músculos de las piernas al ponerse de pie y desplazarse, y eventualmente aprenden a caminar sin asistencia. Los niños necesitan todos estos movimientos para desarrollar músculos, coordinación y equilibrio, según la Asociación Nacional para el Desarrollo Infantil.

Anatomía del gateo

Los bebés empiezan a gatear usando los brazos para arrastrar el abdomen por el suelo, y eventualmente aprenden a levantar las piernas para ayudar en la propulsión. El gateo a cuatro patas requiere equilibrio, coordinación mano-ojo y un ritmo para mantener el cuerpo centrado sobre los brazos y piernas en movimiento. Los científicos del comportamiento Karen E. Adolph, Sarah E. Berger y Andrew J. Leo descubrieron que los niños desarrollan habilidades de gateo al cumplir una serie de hitos, incluyendo sentarse a los 6 meses y gatear alrededor de los 8,5 meses, aunque los bebés tienen patrones de desarrollo individuales. Los bebés suelen alternar gateo y desplazamiento, pero una vez que dominan la caminata, rara vez vuelven a gatear.

Desarrollo físico

Los bebés necesitan fuerza básica en brazos, hombros, piernas y parte superior del cuerpo para sostener su peso durante el gateo; los niños sin este desarrollo a veces usan formas creativas de moverse, como rodar de un lugar a otro. Los prematuros, bebés grandes y niños con sobrepeso a veces gatean más tiempo antes de desarrollar los músculos para sostener el peso corporal al caminar. Ayude colocando sus manos detrás de los pies de su bebé para darle un punto de impulso para empezar a gatear en una dirección. Consulte a su pediatra si su bebé gatea usando solo un lado del cuerpo o tiene frecuentes problemas para coordinar los movimientos.

Habilidades de coordinación

El Centro Nacional para Bebés, Niños Pequeños y Familias recuerda a los padres que los bebés pueden empezar a gatear moviéndose hacia atrás antes de desarrollar la coordinación para avanzar. El centro clasifica a los pequeños gateadores en categorías, incluyendo el estilo clásico que alterna la mano de un lado con la rodilla del otro, y el estilo "cangrejo" que tiene una rodilla flexionada mientras la otra pierna se estira para avanzar. Su bebé desarrolla coordinación explorando la percepción de profundidad usando visión tridimensional que suele desarrollarse al quinto mes. La Asociación Americana de Optometría informa que los bebés que se saltan el gateo pueden coordinar sus movimientos oculares con menos éxito que los que disfrutan gateando.

Independencia y autoconfianza

Los bebés que gatean pueden preocupar a los padres por la seguridad, pero su hijo desarrolla un sentimiento de independencia y construye autoconfianza al gatear para recoger un juguete o moverse a otra habitación. La mayoría de los niños desarrollan la seguridad para gatear en cualquier espacio abierto con suelo disponible. Retirar muebles con esquinas afiladas o tapas de cristal permite a su bebé combinar gateo, bipedestación y desplazamiento, un movimiento complejo que desarrolla las habilidades básicas necesarias para caminar.

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