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Ricerca Università: Come Cercare le Scuole

Ricerca Università: Come Cercare le Scuole

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Ci sono tonnellate di risorse che potete usare per scoprire di più sui college. Come ogni buon ricercatore, non volete fare troppo affidamento su una sola fonte di informazioni o finirete con una visione distorta. Rendete la vostra ricerca il più ampia possibile senza sopraffarvi.

Inoltre, mentre iniziate la vostra ricerca, cercate di mantenere la mente aperta e liberarvi da qualsiasi pregiudizio o idea preconcetta possiate avere su scuole particolari. Molte più scuole delle sole università della Ivy League offrono accademici stellari, e solo perché un college è altamente competitivo non significa che gli studenti siano noiosi e non sappiano divertirsi.

Abbiate un Piano
Avevo scritto le poche cose che erano più importanti per me in un college – dipartimento di economia forte, campus piccolo, vicino a una città – e tenevo questo foglio con me mentre ricercavo le scuole. Era un ottimo promemoria.
– Neo Laureato
Wesleyan University

Prima di tuffarvi nella vostra ricerca, dovete avere qualche tipo di piano. Altrimenti, prima che ve ne accorgiate, starete annegando in mucchi di carte e non avrete idea del perché stavate guardando un particolare college in primo luogo. Usate il vostro profilo universitario ideale, abbiate un approccio organizzato per guardare ogni scuola, e pensate a quante scuole dovrete ricercare.

Come abbiamo menzionato nella nostra timeline universitaria, cercate di iniziare la vostra ricerca universitaria all'inizio del vostro terzo anno. In questo modo avrete abbastanza tempo per guardare alcune scuole, decidere quali visitare, e persino rivisitarne alcune se sentite di averne bisogno. Se potete evitare di essere affrettati, è un enorme aiuto.

Iniziate la vostra ricerca guardando il vostro profilo universitario ideale e identificando alcune delle qualità più importanti che vorreste che il vostro college avesse. Se sapete di volere un buon dipartimento di storia, iniziate guardando alcune scuole che ne hanno uno. Se cercate un ambiente accademico rigoroso, quello può essere il vostro punto di partenza. O, se sapete di volere un college in California che sia una top school accademica, potete usare quelle due qualità combinate per iniziare la vostra ricerca.

Una volta che avete identificato un mucchio di scuole – diciamo dieci-venti – che hanno una o più dei vostri requisiti principali, vedete come si misurano nelle altre aree che sono importanti per voi. Prendete nota di quelle che sembrano colpire il segno in diverse aree. Queste sono quelle che vorrete ricercare più a fondo.

A seconda di cosa cercate, potreste trovarvi con troppo poche o troppe scuole e dovrete allargare o restringere la vostra ricerca. Se volete andare al college in Arizona e volete anche specializzarvi in finlandese, probabilmente non troverete molte scuole che soddisfano entrambi i requisiti. Scegliete cosa è più importante per voi – specializzazione in finlandese o Arizona – e allargate la vostra ricerca basandovi su quel cambiamento. D'altra parte, se volete studiare inglese in una scuola nel Nordest, troverete troppe scuole da considerare in profondità. Per restringere la ricerca, aggiungete un altro requisito. Per esempio, se vi piacerebbe un campus tranquillo, potete ricercare scuole con buoni programmi di inglese in campus rurali nel Nordest.

Un'altra tecnica utile che abbiamo trovato è avere un sistema per guardare ogni scuola mentre passate attraverso la vostra ricerca. Non deve essere nulla di complicato, ma trovate un modo che funzioni per voi e usatelo consistentemente. Magari iniziate guardando il sito web della scuola, poi leggete alcune guide, e poi parlate con alcuni alumni. O forse potete iniziare leggendo le brochure e i cataloghi dei corsi della scuola, e poi passare al web. Se funziona per voi, funziona!

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Ottenete Consigli
I consulenti scolastici sono una grande risorsa quando si tratta di imparare sui college, aiuti finanziari e informazioni relative alle ammissioni. Possono dirvi su scuole particolari, così come i requisiti specifici per entrarci. Possono anche dirvi su molte risorse utili e rilevanti per la ricerca universitaria.

Più preparati siete in termini di sapere cosa volete, meglio il vostro consulente scolastico potrà aiutarvi. Non dovreste sentirvi timidi nel chiedere aiuto, anche se siete una superstar che sa tutto. I consulenti scolastici hanno anni di esperienza in questo settore e ci sono anche benefici collaterali nell'instaurare un buon rapporto con loro: possono essere un'ottima referenza se vi conoscono bene e hanno un'influenza significativa su alcuni soldi per borse di studio a cui mirate.

Di seguito alcune domande che potreste voler porre al vostro consulente mentre discutete le vostre potenziali scelte universitarie:

• I miei voti sono abbastanza buoni per entrare in questo college?
• Voglio andare in questa scuola che è difficile da entrare. Pensate che dovrei fare più corsi AP?
• Come posso scoprire di più su questa particolare scuola?
• Pensate che questo college valga una visita?
• Quale di questi due college pensate sarebbe meglio per me?
• Qualcuno della nostra scuola è mai andato in questo college? Sapete come potrei mettermi in contatto con loro?
• I miei genitori pensano che non sarei felice in questa scuola. Cosa ne pensate?
• Pensate che questa scuola sia abbastanza impegnativa per me?
• Pensate che le informazioni in questa guida siano accurate?
• Ci sono borse di studio in cui dovrei guardare?
• Questo college offre una specializzazione che mi interessa molto, ma non sono abituato a quel tipo di ambiente. Pensate che mi adatterei facilmente?
• I miei genitori non contribuiranno molto finanziariamente e sono un po' nel panico per dover prendere in prestito molti soldi, ma voglio andare in una scuola davvero buona. Quali sono le mie opzioni?

Come per tutti i consigli che ricevete durante questo processo – e se la vostra esperienza è qualcosa come la nostra, ne riceverete molti – sappiate che è solo l'opinione di una persona o una fonte. Non fateci affidamento come se fosse legge; siate abbastanza forti da fare i vostri giudizi.

Dalla Bocca del Cavallo
Uno dei miei amici era in questa scuola per un semestre e un altro amico per un anno. Entrambi erano davvero utili. Erano in grado di dirmi cosa aspettarmi dal campus nel suo complesso, il corpo studentesco e i professori, così come com'era l'atmosfera del campus e della città.
– Neo Laureato
Southwest Texas State University

Gli alumni e gli studenti attuali di un college possono essere fonti di informazione estremamente preziose. Ci sono stati e possono darvi resoconti di prima mano delle loro esperienze. Chiedete loro dell'esperienza in classe, questioni sociali, o altre cose che vi preoccupano. Parlarci può anche darvi un senso di che tipi di studenti frequentano questa scuola e quanto vi sentirete a vostro agio interagendo con loro.

Un altro beneficio degli alumni e studenti attuali è che a differenza di consulenti, rappresentanti dei college e i vostri genitori, sono i vostri pari – o almeno molto più vicini alla vostra età – e potreste sentirvi più a vostro agio a fargli certi tipi di domande.

Ricordate che ciò che studenti attuali e alumni vi dicono è altamente soggettivo. Solo perché loro hanno avuto una certa esperienza non significa che voi avrete la stessa. Per esempio, se qualcuno vi dice: «È difficile farsi degli amici qui», potrebbe essere che questa persona non è molto estroversa e non ha fatto uno sforzo per farsi degli amici.

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Fiere Universitarie
Le fiere universitarie possono essere utili perché vi permettono di parlare con rappresentanti delle ammissioni di numerosi college in una sola location in un breve periodo di tempo. Di solito si tengono nelle scuole superiori o grandi spazi per conferenze e tipicamente hanno luogo durante la primavera per gli studenti del terzo anno e in autunno per quelli dell'ultimo anno.

Poiché c'è così tanto che succede in queste fiere e molte informazioni da raccogliere, è importante prepararsi in anticipo e andare con una strategia. Se non lo fate, è fin troppo facile perdersi nel trambusto.

Prima di Andare

• Ottenete una lista dei college che saranno rappresentati e decidete quali vorreste visitare. Poi, fate una ricerca preliminare su queste scuole prima di andare – così potrete fare domande informate ai rappresentanti.
• Ottenete una piantina della fiera e pianificate il vostro percorso. Capite quanti tavoli volete visitare e in che ordine li vedrete. Assicuratevi di lasciare tempo per gironzolare e dare un'occhiata in giro.
• Ottenete un programma di eventuali sessioni informative. Queste coprono solitamente argomenti come il processo di domanda, aiuti finanziari, e altre cose per aiutarvi nella vostra ricerca universitaria.
• Fate una lista di domande da porre. Cercate di pensare a domande a cui non si può rispondere leggendo sulle scuole. Non chiedete: «Quali specializzazioni offrite?» – potete facilmente scoprirlo in una guida o online. Invece, potreste chiedere sui corsi specifici che fareste come parte di una specializzazione e com'è il corpo docente in quella specializzazione.

Cose da Portare

• La vostra lista di domande.
• Una borsa grande per tutto il materiale che raccoglierete.
• Un quaderno e una penna così che dopo aver lasciato un tavolo, potete scrivere le vostre impressioni prima di passare al prossimo. Se non scrivete le cose immediatamente, le scuole potrebbero iniziare a confondersi tutte insieme.
• Un mucchio di etichette adesive con indirizzo così non dovete continuare a compilare il vostro nome ancora e ancora a ogni tavolo.
• I vostri genitori. Se uno dei vostri genitori viene con voi, dovreste pianificare una strategia insieme. Se avete molto territorio da coprire e siete preoccupati per il tempo, potete dividervi. Uno di voi potrebbe andare a una sessione informativa mentre l'altro va ai tavoli dei college. Stare insieme può essere utile, anche. A volte i vostri genitori faranno domande che non vi erano venute in mente.

A un certo punto dopo aver lasciato la fiera, guardate attraverso i materiali che avete raccolto e iniziate a organizzarli. Se risulta che avete finito con materiale da un college che non sembra così interessante, sbarazzatevene – non ne avete bisogno che ingombri la vostra vita. Per le scuole che sembrano interessanti, decidete quali informazioni aggiuntive volete ottenere da loro e poi archiviate i loro materiali nelle cartelle appropriate.

Classifiche Scolastiche
Le classifiche più popolari sono probabilmente America's Best Colleges pubblicato da U.S. News and World Report. Le classifiche vi dicono come le scuole si misurano l'una rispetto all'altra, sia complessivamente che in termini di particolari dipartimenti. Possono essere un buon punto di partenza nella vostra ricerca. Per esempio, se sapete di volere andare in una scuola con un buon dipartimento di antropologia, potete consultare le classifiche per vedere quali scuole sono le migliori in questo settore. È molto più facile che investigare casualmente college che potrebbero non avere nemmeno questo come specializzazione. Potreste anche imbattervi in scuole che non vi erano venute in mente.

Le classifiche universitarie sono anche utili per farsi un'idea sulla difficoltà di ammissione e dove vi collocate rispetto allo studente medio della scuola. Vi dicono sui tassi di accettazione e retention, punteggi dei test degli studenti entranti, e demografia complessiva del corpo studentesco.

È importante realizzare i limiti delle classifiche. Molto più della sola forza accademica entra in una classifica – il livello delle donazioni degli alumni, per esempio – quindi solo perché una scuola è classificata tra le prime dieci in generale non significa che i suoi accademici da soli siano di qualità top-ten. Inoltre, le classifiche generali non vi dicono molto sui dipartimenti specifici. Anche se una scuola non è classificata altamente, potrebbe avere diverse specializzazioni forti, e se queste specializzazioni sono ciò che cercate, sarebbe un peccato scartare la scuola.

Non leggete troppo nelle classifiche "US News Top 50" – non significano molto. Leggete guide che parlano di come sono davvero i college. Poi potete decidere quali sono giuste per voi.
– Studente terzo anno
Millsaps College

Quanta attenzione dovreste dare alle classifiche universitarie è un punto di contesa – alcuni pensano molto, alcuni pensano meno. Il nostro consiglio principale qui è considerare le classifiche come solo un altro pezzo di informazione su un college: non fateci troppo affidamento, ma non ignoratele nemmeno.

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Date un'Occhiata ad Alcune Guide
Anche se le guide universitarie, come The Best 331 Colleges, sono eccellenti per la vostra ricerca universitaria, non prendetele come vangelo. Visitare i campus vi darà la migliore impressione della vita universitaria.

– Matricola
Fairfield University

Ci sono molti tipi diversi di guide tra cui scegliere. In generale, è meglio guardare quelle che vengono aggiornate annualmente. Le cose cambiano e volete le informazioni più aggiornate.

Le guide più oggettive, come Complete Book of Colleges (Princeton Review, pubblicato ogni anno), forniscono informazioni di base sui college, come i programmi accademici disponibili, requisiti per l'ammissione, demografia studentesca, costo di frequenza, e così via. Ci sono anche guide più soggettive, come The Fiske Guide to Colleges (Sourcebooks Trade, pubblicato ogni anno), che offrono opinioni sui college che profilano. Commentano su cose come qualità della vita universitaria, l'effetto della posizione sulla vita studentesca, punti di forza e debolezza di diversi programmi accademici, e tono accademico e sociale. Anche se di solito raccolgono informazioni da un gran numero di studenti ed educatori nelle scuole che profilano, le guide soggettive sono proprio questo – soggettive. Mentre può essere utile vedere cosa pensano gli studenti su una particolare scuola, tenete a mente che altre persone che non sono state intervistate potrebbero essere completamente in disaccordo con le opinioni offerte sui loro college.

Potreste essere in disaccordo anche voi. Ricordate, le guide non sono state scritte specificamente pensando a voi e non possono possibilmente sapere cosa state cercando. Vale la pena leggerle, e qualunque cosa abbiano da dire potete convalidarla o invalidarla dopo parlando con il vostro consulente o altri studenti, e visitando le scuole e vedendo di persona.

Propaganda
La vostra scuola superiore può avere materiali stampati da vari college. Se non li ha, potete richiederli direttamente dall'ufficio ammissioni del college. Tenete a mente che i materiali forniti da un college sono strumenti di marketing progettati per generare il vostro interesse nella scuola.

Anche così, c'è molto da imparare leggendoli. Fate attenzione a cosa il college enfatizza su se stesso, quali specializzazioni sono offerte, le varie regole e requisiti, e il tono generale. Capite cosa c'è vicino al college e quali sono gli alloggi.

Dovreste anche richiedere il catalogo dei corsi della scuola. Questa è la migliore fonte di informazioni su che tipi di classi sono offerte e può aiutarvi a capire se questo è il tipo di curriculum che potete appassionarvi.

È anche una buona idea ottenere una copia del giornale della scuola. Poiché gli studenti scrivono il giornale, può darvi un'ottima idea di com'è il corpo studentesco. Fate attenzione a cosa viene evidenziato, che tipi di questioni sono discusse, e quali attività si svolgono. Questo è un ottimo modo per farvi un'idea di com'è la vita quotidiana in ogni college che state considerando.

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È Ora di Navigare (il Web)
Internet è una grande risorsa e può farvi risparmiare molto tempo, fatica e soldi. Potete usarlo per cercare college basandovi su diverse caratteristiche, fare tour virtuali, richiedere informazioni sui college, e molto altro. Ecco alcune delle nostre risorse web preferite, ma controllate la sezione Risorse Utili alla fine di questo libro per altre idee:

• www.CollegeBoard.org ha uno strumento per aiutare a fare confronti rapidi, affiancati, di due o tre college, così come uno strumento per confrontare premi di aiuto finanziario.
• www.WiredScholar.com vi permette di cercare college usando diversi criteri e ha anche molte checklist utili che potete stampare e usare.

È anche utile controllare i siti web dei college che state considerando. Ecco alcune informazioni che potete trovare lì:

• Storia della scuola
• Missione della scuola
• Specializzazioni offerte
• Come e quando candidarsi
• Quanti studenti si candidano e quanti sono accettati
• Statistiche sugli studenti accettati (class rank, GPA, ecc.)
• Statistiche sul corpo studentesco (etnia, religione, genere, ecc.)
• Statistiche sugli aiuti finanziari
• Domande online/stampabili
• Opzioni di alloggio
• Strutture per la ristorazione
• Club e organizzazioni
• Opportunità di volontariato
• Sport
• Calendario accademico
• Mappa del campus
• Tour del campus
• Immagini visive del campus
• Tour virtuali

Non (Sempre) Trascurate i Vostri Genitori
I genitori possono essere grandi risorse. Potete rimbalzare idee su di loro perché vi conoscono davvero bene e hanno i vostri migliori interessi a cuore. Sono ottimi anche per cose pratiche, perché probabilmente hanno attraversato il processo di ricerca universitaria prima – anche se era un bel po' di tempo fa.

I miei genitori mi hanno aiutato a stare organizzato. Durante l'ultimo anno avete tutte queste cose in corso ed è davvero facile perdere traccia di dove siete nel processo universitario. I miei genitori mi hanno tenuto in carreggiata e mi hanno ricordato dove dovevo essere.
– Studente terzo anno
Vassar College

Tenete Buoni Appunti
Tenere buoni appunti mentre arate attraverso tonnellate di informazioni universitarie renderà la vostra vita molto più facile. Se passate un paio d'ore a leggere su una scuola, scrivete tutti i punti importanti che vorreste ricordare. Dopo che avete letto su diverse scuole potrebbero iniziare a confondersi insieme.

Non lasciate che pezzi di carta scarabocchiati con indirizzi web e numeri di telefono si accumulino. Metteteli nei file delle scuole appropriate così potete trovarli facilmente. Nei vostri libri, cataloghi e altri materiali stampati, sottolineare o evidenziare informazioni importanti e poi segnalare la pagina con un Post-it è un ottimo modo per aiutarvi a trovare informazioni velocemente quando ne avete bisogno.

Tenete il vostro profilo universitario ideale vicino mentre ricercate i college e riferitevi a esso di tanto in tanto per vedere se alcune delle vostre priorità sono cambiate. Non sentitevi come se doveste attenervi ai vostri requisiti originali – lo scopo di tutta questa ricerca è imparare di più su cosa avete bisogno in un college, e se questo cambia, va benissimo.