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Mit dem Essay ins College: Erfolgreich bewerben

Mit dem Essay ins College: Erfolgreich bewerben

Die Rolle eines Schriftstellers ist nicht zu sagen, was wir alle sagen können, sondern das, was wir nicht zu sagen vermögen.
– Anaïs Nin, Autorin

An einem sonnigen Herbsttag in San Diego widerstanden Dutzende College-Berater aus dem ganzen Land der Versuchung, an den berühmten Stränden der Stadt spazieren zu gehen. Stattdessen nahmen sie Platz in einem kühlen, fensterlosen Raum. Die Berater, die am jährlichen College Board Convention teilnahmen, waren aus einem Grund da – um die Geheimnisse eines erfolgreichen College-Essays zu lernen.

Kein Wunder, der Raum war voll. Mit so wettbewerbsintensiven Top-Unis gehen viele ehrgeizige Kids davon aus: Wenn sie einen Knaller-Essay schreiben, könnte das ihre Bewerbung vorm Papierkorb bewahren. Also wollen alle – Kids, Eltern, Berater – wissen, wie ein Gewinner-Essay aussieht.

Die Referenten der College Board Session waren Administratoren des Kenyon College in Gambier, Ohio, und der Yale University in New Haven, Connecticut, die 20 Mitarbeiter damit beschäftigen, 50 Essays pro Tag, sechs Tage die Woche während der Bewerbungszeit zu lesen.

Das hatten sie zu sagen:
Den Thesaurus meiden. Schreiben Sie nicht wie ein pedantischer Geisteswissenschaftler, der zu sehr beeindrucken will. Vermeiden Sie prätentiöse Wörter, die Sie nie im Leben benutzen würden. Ein Referent lieferte dieses echte, übertriebene Beispiel für einen überladenen Essay:

Hi, ich heiße Jim, und da Kürze die Seele des Witzes ist, werde ich bescheiden versuchen, Ihnen eine knappe Zusammenfassung meiner vergänglichen Existenz zu vermitteln. Gewähren Sie mir Amnestie, da ich oft etwas alliterativ bin. Zeit ist die Essenz der Menschheit, und mit jedem Wort, das ich schreibe, fließt der fast endlose Strom extravaganter Ausdrücke wie ein reißender Fluss, vergeblich einem irrelevanten Ozean entgegen. Verdammt!

So schreiben Sie nicht!

Den English-Paper-Stil weglassen. Zu viele High-School-Englischlehrer ermutigen ihre Kids, so kreativ zu schreiben wie ein Pappkarton. Sie tun ihren Kids keinen Gefallen, indem sie darauf bestehen, steife Formeln einzuhalten. Beispiel: Beim klassischen Überzeugungsessay sollen Pro- und Contra-Argumente zu einem Thema – ob Abtreibung oder Irakkrieg – bereits im ersten Absatz untergebracht werden. High-Schooler werden oft bestraft, wenn sie von dieser Formel abweichen, auch wenn sie einen weit überzeugenderen Essay schreiben.

High-School-Lehrer tadeln Kids oft, die es wagen, „Ich“ in ihren Arbeiten zu benutzen. Colleges hingegen sind begierig darauf, die „Stimme“ eines Bewerbers im Essay zu erleben – was bedeutet: Ich-Form ist essenziell. Der Yale-Referent beim College Board Treffen nannte Essays in der dritten Person „gruselig“.

Spezifisch sein

Spezifisch sein. Schüler neigen dazu, in Essays zu vage zu sein. Ein Teenager könnte schreiben, sein Lehrer sei „nett“. Nett ist ein fast bedeutungsloses Adjektiv. Wenn Journalisten Nachbarn über einen gefassten Serienmörder interviewen, sagen die unweigerlich, er sei ein „netter Kerl“. Ersetzen Sie vage Allgemeinplätze durch Details, Details, Details.

Eine Botschaft mit nach Hause geben. Sie können einen ernsten, humorvollen, cleveren Essay schreiben. Es gibt keinen richtigen Weg, aber Sie müssen sicherstellen, dass Ihr Essay auf Sie zurückreflektiert. Der Yale-Referent beobachtete, dass viele Ivy-League-Anwärter über Winston Churchill schreiben, ohne den Essay je auf sich selbst zu beziehen. Wenn Sie über Darfur schreiben – was hat das mit Ihnen zu tun? Und einfach zu schreiben, Sie seien empört oder hilflos, reicht nicht.

Ob es um Strandreinigung, Babysitten oder Ihr Coming-out geht – der Essay muss ein starkes Selbstgefühl vermitteln. Ihre Persönlichkeit muss hervortreten. Und er sollte widerspiegeln, wer Sie jetzt sind. Nicht die Person, die Sie vielleicht waren, als Ihr Haus mit 10 Jahren durch einen Hurrikan beschädigt wurde, oder als Sie sich mit 6 in Disneyland verlaufen haben.

Bei der College Board Session teilten die Experten Beispiele für amüsante Essays, die sehr unterhaltsam waren – und funktioniert hätten –, wenn jeder von ihnen vermittelt hätte, was für ein Mensch der Schreiber ist. Ein Essay handelte von einem Typen namens Weiner. Wie Hot Dog. Der Essay war clever, aber ihm fehlte jenes eine Schlüsselelement.

Die Referenten äußerten dieselbe Kritik an einem kreativen Essay, der mit diesem Aufmacher begann:

Ich habe ein Schwein geritten.

Bleiben Sie dran. Ich meine das im wörtlichsten Sinne. Ich. Bin. Ein. Schwein. Geritten.

Ich war vier. Wir besuchten Freunde meiner Mutter auf ihrer Farm. Die hatten ein Schwein, ungefähr so groß wie ein Kühlschrank, wenn man den umwirft und ihm einen schrecklichen Gestank verpasst. Mutters Freundin fand, es wäre einfach grandios, wenn ich eine Weile reite. Ich war klein, das Schwein riesig… sicher ein No-Brainer.

Sich von der Masse abheben. Ich hörte einmal einen Administrator der University of San Diego über die Tausende College-Essays sprechen, die er über die Jahre gelesen hatte. Was ihn nervte: Die Tendenz von High-Schoolern, dieselben abgedroschenen Themen zu umarmen.

Jedes Jahr überfluten Bewerber ihn mit Essays über Freiwilligenarbeit, Häuser für arme Familien in Tijuana zu bauen. Offensichtlich ein regionales Phänomen. Während viele Kids in Südkalifornien bei Projekten in Mexiko helfen, ist es unwahrscheinlich, dass Kids aus Minnesota dort sind. Aber jede Region des Landes wird Kids haben, die Essays über Themen schreiben, die ad nauseam behandelt wurden.

Sein anderer Lieblingsärgernis: Kids, die über ihre Sportteams schreiben. Und er ist damit nicht allein. Ehrlich: Außer den Sporttrainern eines Colleges wird niemanden interessieren – ob Sie in einem national gerankten Team sind, das entscheidende Fußballtor des Jahrhunderts geschossen haben oder mehr Home Runs geschlagen haben als je jemand in der Geschichte Ihrer High School.

Wieder: Was zählt, ist ein Essay, der sagt, wer Sie sind.

Nicht nachlässig sein

Nicht nachlässig sein. Etwa 300 Schulen, fast alle privat, erlauben jetzt Studenten, sich per Ausfüllen nur eines standardisierten Formulars zu bewerben – der Common Application (www.commonapp.org). Offensichtlich reduziert eine Bewerbung für mehrere Schulen den Aufwand. Noch besser: Ein Essay genügt, um die Schreibanforderung all dieser Schulen zu erfüllen.

Der One-Stop-Bewerbungsprozess kann jedoch zu peinlichen Fehlern führen. Zulassungsbeamte überall können von Kids berichten, die in ihrem Essay ihren tiefen Wunsch ausdrücken, eine Konkurrenzschule zu besuchen. Diese Bewerber vergaßen, den Namen der einen Schule gegen den der anderen auszutauschen, bevor sie die Bewerbung elektronisch absendeten.

Common Application Essay-Fragen. Das sind die aktuellen Essay-Themen, die Schulen stellen, die auf die Common Application setzen:

• Bewerten Sie eine bedeutende Erfahrung, Leistung, ein eingegangenes Risiko oder ein ethisches Dilemma und dessen Auswirkungen auf Sie.
• Diskutieren Sie ein Anliegen von persönlicher, lokaler, nationaler oder internationaler Bedeutung und seine Wichtigkeit für Sie.
• Nennen Sie eine Person, die einen signifikanten Einfluss auf Sie hatte, und beschreiben Sie diesen Einfluss.
• Beschreiben Sie eine Figur aus der Fiktion, eine historische Persönlichkeit oder ein kreatives Werk (Kunst, Musik, Wissenschaft etc.), das Sie beeinflusst hat, und erklären Sie diesen Einfluss.
• Eine Bandbreite an akademischen Interessen, persönlichen Perspektiven und Lebenserfahrungen bereichert den Bildungsmix. Angesichts Ihres persönlichen Hintergrunds: Beschreiben Sie eine Erfahrung, die veranschaulicht, was Sie zur Vielfalt einer College-Gemeinschaft beitragen würden, oder eine Begegnung, die die Wichtigkeit von Vielfalt für Sie zeigte.
• Thema Ihrer Wahl.

Sich Zeit nehmen

Sich Zeit nehmen. Der Sommer vor dem letzten High-School-Jahr ist eine ausgezeichnete Zeit, um Bewerbungsessays anzugehen. Sobald die Schule beginnt, rasen die College-Deadlines heran.

Wenn ein Essay fertig ist, sollten Sie sich nicht unbedingt entspannen, wenn Sie auf die Common Application setzen. Zwar können Sie einen Essay für alle Schulen schreiben, die die Common Application nutzen, aber Schulen verlangen oft auch Antworten auf ergänzende Essay-Fragen. Diese zusätzlichen Fragen erfordern vielleicht weniger Aufwand als der Hauptessay, können aber zeitaufwendig sein. Besuchen Sie die Common Application Website, um zu sehen, welche Schulen ergänzendes Schreiben verlangen. Beginnen Sie frühzeitig mit den Antworten, lange vor den Deadlines.

Wenn Schulen auf Ihrer Liste die Common Application nicht nutzen – die meisten öffentlichen Institutionen tun das nicht –, machen Sie sich frühzeitig mit deren Essay-Anforderungen vertraut, falls vorhanden.

Den Essay Korrektur lesen. Es ist okay, einen Elternteil, Freund oder Lehrer den Essay prüfen zu lassen. Tatsächlich ist es wichtig, jemanden anderes draufschauen zu lassen, um Tipp- und Grammatikfehler zu vermeiden. Sie sollten jedoch widerstehen, jemanden Ihren Essay so ändern zu lassen, dass Ihre eigene Stimme verloren geht.

Handlungsplan

Gehen Sie nicht davon aus, dass Ihr Essay wie ein English Paper geschrieben sein muss. Vermeiden Sie einen steifen Ansatz und schreiben Sie aus dem Herzen.

Sich inspirieren lassen. Niemand – außer vielleicht ein paar English Majors – wird begeistert sein, DEN Essay zu beginnen. Suchen Sie Wege, den Prozess leichter zu machen. Wenn Sie Starbucks mögen, kaufen Sie einen Venti Mocha vor dem Start. Wenn Sie Juicy Fruit Kaugummi lieben, kaufen Sie eine frische Packung. Und während Sie dabei sind: Finden Sie einen literarischen Zündfunken. Gibt es einen Schriftsteller oder Autor, den Sie besonders gerne lesen? Wenn ja, lesen Sie eine Seite oder zwei, bevor Sie beginnen oder wenn Sie feststecken.

Zur Inspiration können Sie auch überzeugende Essays lesen. The New York Times Magazine druckt in einer wöchentlichen Rubrik namens „Lives“ jeden Sonntag einen wunderbaren Ich-Essay auf der letzten Seite. Eine weitere Ressource: Die This I Believe Essays auf der Website von National Public Radio unter www.npr.org. Suchen Sie dort nach „This I believe“.