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Mittelstufe: Neue Herausforderungen, neue Lösungen

Mittelstufe: Neue Herausforderungen, neue Lösungen

Als Chris in die Mittelstufe kam, nahm ich an einer Informationsveranstaltung für Eltern teil, bei der ich ein Flugblatt erhielt: »Den Übergang Ihres Kindes in die Mittelstufe erleichtern.« Ich verteile es heute selbst in meinen Elternkursen für Mittelstufen-Eltern. Es behandelt viele Themen dieses Buches: Hausaufgaben im Blick behalten, gemeinsame Zeit verbringen, Freunde kennen. Aber die Kernbotschaft – und die größte Herausforderung – läuft darauf hinaus: Beteiligt bleiben im Leben Ihres Kindes und im Schulleben. Auch wenn Ihr Vorpubertier sich auflehnt, Sie wegstößt und Ihnen die kalte Schulter zeigt – es braucht Sie genauso sehr wie immer. Auch wenn die pubertäre Haltung Sie abstößt: Sie müssen an der Schule und drumherum präsent bleiben.

Als Chris in der 7. Klasse war, musste er einen Bericht über Mumien schreiben. In Chicagos Field Museum lief eine Ausstellung über den ägyptischen Kind-Pharao Tutanchamun. Um Chris die Chance auf einen wirklich tollen Bericht zu geben, beschlossen Thomas und ich, ein langes Wochenende in Chicago zu verbringen. Wir packten den Familienwagen, holten ein paar Freunde mit ihrem Auto dazu und fuhren die acht Stunden nach Chicago.

Wir dachten, ein Motel in Chicago wäre ein Kinderspiel. Falsch. Genau an diesem Wochenende traten die Rolling Stones zum ersten Mal in Chicago auf. Nirgends war ein Zimmer zu bekommen. Nach stundenlanger Suche stießen wir auf ein Hotel mitten in der Stadt mit vielen freien Zimmern. Das hätte uns warnen sollen. Nach dem Einchecken und Ausladen aller zehn Personen und zwei Autos öffneten wir die Zimmertüren, machten das Licht an – und Kakerlaken fielen von der Decke und huschten über die Betten, um Deckung zu suchen. Hierbleiben? Schlafen hier? Keine Chance.

Nachdem wir unser Geld an der Rezeption zurückbekamen, beschlossen wir, die Nacht in unseren Autos zu verbringen. Zehn Menschen, eine Nacht auf Chicagos Straßen. Am nächsten Tag kontaktierten wir einen Verwandten eines mitgebrachten Freundes, und zum Glück ließ er uns in Schlafsäcken auf seinem Wohnzimmerboden übernachten. Die Kinder fanden die Kakerlaken, das Herumfahren ohne Übernachtungsmöglichkeit und die Schlafsäcke auf dem Boden schon denkwürdig genug. Aber wir waren noch nicht am Ende.

Am nächsten Tag lud uns unser Gast zu einem Fischessen in seinem Restaurant in einem schmuddeligen Teil von Downtown Chicago ein – ein Viertel, in das ich sie sonst nie mitgenommen hätte – und es war bei weitem der beste Fisch, den wir je gegessen hatten. Wir fuhren mit der El (Hochbahn) von einem Ende Chicagos zum anderen, nur um sagen zu können, wir seien mit der El gefahren. Natürlich verbrachten wir einen ganzen Tag im Field Museum und sammelten Informationen für Chris' Bericht über Tutanchamun und ägyptische Mumien. Auf der Heimfahrt nervten die Kinder die Erwachsenen, wann wir alle wieder nach Chicago fahren und die ganze Tour wiederholen könnten. Sie liebten jede Minute. Bis heute bezeichnen sie die Reise als »die Zeit, als wir in Chicago obdachlos waren«. Und Chris bekam eine Eins für seinen Bericht. Diese Geschichte kommt in meinen Workshops immer gut an.

Ich schlage nicht vor, dass Sie bei jedem Bericht quer durchs Land fahren müssen. Sie können Ressourcen in Ihrer Nähe finden und nutzen. Der Punkt ist: Verstehen, was gebraucht wird, und helfen, es bereitzustellen. Diese Gewohnheiten – wie gute Lerngewohnheiten – sollten früh etabliert werden, damit der Hausaufgaben-Dämon in der Oberstufe leichter zu bändigen ist.

Weitere Faktoren tragen zum Schulerfolg bei: Bringen Sie Ihr Kind pünktlich zur Schule und fördern Sie regelmäßige Anwesenheit. Sorgen Sie dafür, dass alle genug Schlaf bekommen. Die beste Schule der Welt kann nichts mit Ihrem Kind anfangen, wenn es nicht auf dem Platz sitzt, wach und lernbereit.

Ich muss noch einmal betonen, wie wichtig es ist, dass Ihr Kind mindestens auf Klassenstufenniveau liest. Sie müssen die Wichtigkeit des Lesens weiter betonen, indem Sie all die großartigen Lesegewohnheiten fortsetzen, die Sie begonnen haben, als sie kleiner waren. Gehen Sie in die Bibliothek, bauen Sie Ihre Hausbibliothek auf, und lassen Sie Ihr Kind Sie beim Lesen erwischen.

Ein Ziel erreichen

Genau wie Schüler sich die Vergangenheit schwer vorstellen können, haben sie oft auch Schwierigkeiten, die Zukunft vorzustellen. Sie denken, Dinge passieren instantan, und die Hochschule ist so weit weg, dass Planung sinnlos erscheint. Deshalb unterrichte ich Zielsetzungsfähigkeiten in meinen Schüler- und Erwachsenen-Workshops. Wir alle brauchen etwas Training, um von dort, wo wir sind, dorthin zu kommen, wo wir hinwollen.

Es gibt vier Schritte zu erfolgreichem Ziel-Erreichen. Ein Ziel muss

• realistisch sein: innerhalb einer vernünftigen Zeit erreichbar.
• machbar sein: in eine Reihe von Schritten zerlegbar.
• messbar sein: damit Sie erkennen können, ob Sie es erreicht haben.
• bedeutungsvoll sein: für Sie, etwas, das Sie wirklich wollen, nicht etwas, von dem Sie meinen, Sie sollten es tun.

Ich übe mit meinen Schülern, ihnen zu zeigen, dass kurzfristige Ziele – wie eine Klausur bestehen – Schritte zu langfristigen Zielen sind – wie die Hochschulzulassung. Indem Sie Ziele in den täglichen Planer Ihres Kindes einbauen und kurzfristige Erfolge belohnen, wird ein großes Ziel wie die Hochschule machbarer und damit realer.

Die Interessen Ihres Kindes fördern

Die Mittelstufe ist eine wichtige Zeit, um die Talente, Vorlieben und Abneigungen Ihres Kindes zu erkennen und seine Fähigkeiten zu fördern. Es gibt noch Zeit, mit verschiedenen Kursen zu experimentieren – Zeit, die in der Oberstufe vielleicht fehlt. Helfen Sie bei der Wahl außerschulischer Aktivitäten, die höhere Bildungsinteressen unterstützen, und ermöglichen Sie den Zugang zu kulturellen Veranstaltungen. Kennen Sie die Richtlinien, Erwartungen, Versetzungs- und Abschlussanforderungen Ihrer Schule. Die Mittelstufe ist ein großer Sprung von der Grundschule, aber nur ein Aufwärmen für das Arbeits- und Engagementniveau, das in der Oberstufe nötig ist.

Und wie immer: Sprechen Sie über Hochschule. Warten Sie nicht. Starten Sie einen Sparplan mit Einbindung Ihres Kindes, egal wie klein er am Anfang scheint. Lassen Sie Ihr Kind wissen, dass Sie erwarten, dass es hart arbeitet, sein Bestes gibt und zur Hochschule geht. Es ist nie zu früh, Hoffnungen, Träume, Ziele und Erwartungen in Ihre Kinder zu pflanzen. In diesem Alter müssen sie an die Ziele herangeführt werden, auf die Sie hinarbeiten. Es reicht nicht mehr – wie als sie kleiner waren – zu sagen: »Du wirst zur Hochschule gehen.« Jetzt lautet die Botschaft: »Du wirst zur Hochschule gehen, und das sind die Schritte, die wir unternehmen, um dich dahin zu bringen.« Und das heißt, hart zu bleiben gegen all die Botschaften, die Ihr Kind aus Fernsehen, Medien und von Gleichaltrigen bekommt. Erinnern Sie sich, als ich davon sprach, kein bester Freund zu sein, sondern ein positives Vorbild? Jetzt ist die Zeit, diese Kapitel zu rekapitulieren und nicht nur zu ermutigen, hart zu arbeiten, sondern darauf zu bestehen. Wenn Sie erwarten, dass Ihr Kind ein kluger, erfolgreicher, redegewandter Erwachsener wird, müssen Sie diese Qualitäten selbst vorleben. Und da Teenager und Vorpubertäre notorisch nicht mit ihren Eltern gesehen werden wollen, können Sie Freundschaften mit Gleichaltrigen und anderen Erwachsenen fördern, die diese Eigenschaften vorleben.

Zeit klug managen

Lerngelegenheiten kommen immer wieder, ob wir bereit sind oder nicht. Das kann überwältigend wirken. Zeitmanagement-Fähigkeiten sind nötig, wenn Ihr Kind die Zusatzaufgaben und außerschulischen Aktivitäten nutzen soll, die die Schule neben den Hausaufgaben anbietet – diejenigen, die einen Schüler für Hochschulzulassungskomitees attraktiv machen.

In meinen Workshops gebe ich jedem Schüler ein Tagesplaner-Notizbuch mit Kalender und nützlichen Infos – von Prozentrechnungstabellen bis zum Datum der nächsten Sonnenfinsternis. Manche dieser Kinder haben noch nie einen Terminplaner gesehen, also fangen wir ganz bei den Grundlagen an.

Organisation ist der Schlüssel. Wenn sie eine Aufgabe haben, tragen sie sie in den Kalender ein, dann gehen sie zurück und setzen Erinnerungen vor dem Termin. Gleiches bei Testterminen: Erinnerung an die Lerntage vor dem Test. Ermutigen Sie sie, alle wichtigen Termine einzutragen – auch die, von denen sie denken, sie würden sie nicht vergessen (Kirche am Sonntag, Schule am Montag). Der Punkt: Die Gewohnheit, morgens in den Planer zu schauen, um zu wissen, was heute und morgen ansteht. Wenn sie die großen Termine im Griff haben, arbeiten wir an effektivem Hausaufgaben- und Freizeitmanagement, damit alles erledigt wird – jedes Mal.

Als Erwachsene nehmen viele von uns diese geschäftsmäßigen Pläne als selbstverständlich. Wir müssen oft genau dieses Zeitmanagement in unseren Jobs beherrschen, sonst können wir sie nicht halten. Indem wir unseren Kindern das in der Schule beibringen, geben wir ihnen eine echte Lebenskompetenz, die sie ihr ganzes Leben lang nutzen werden. Chris gestand mir nach seinem ersten Semester in der Law School, dass seine Zeitmanagement-Fähigkeiten ihm den Hintern gerettet hätten. Ohne die Fähigkeit, Aufgaben zu priorisieren und Tests und Fristen im Blick zu behalten, wäre er sofort durchgefallen.

Testen 101

Ihr Kind wird fast ab dem ersten Schultag Tests schreiben – z. B. landesweite standardisierte Tests, die den Fortschritt und das Behalten des Gelernten messen. In der Mittelstufe werden Tests wichtiger. Nicht nur werden die standardisierten Tests schwieriger, sondern Klassenarbeiten werden häufiger und zählen stärker zur Endnote. Testkompetenzen sind ein Muss.

Eltern können viel zum Testerfolg beitragen. Der erste und vielleicht größte Schritt: einfach wissen, dass ein Test ansteht, und Ihrem Kind helfen, einen Lernplan zu machen. Auswendiglernen in der Nacht vor dem Test – die ganze Nacht wach bleiben und versuchen, jeden Fakt in den Kopf zu pressen – funktioniert nicht. Richtiges Lernen braucht Zeit. Also: Herausfinden, was der Test abdeckt, einen Plan erstellen, was wann gelernt wird, und Ihrem Kind helfen, sich daran zu halten. Wenn Lernen mit Freunden hilft, erlauben Sie Lerngruppen. Manche Schüler arbeiten gut in Gruppen, andere machen aus jeder Gruppe eine Party. Sie kennen Ihr Kind – Sie wissen, ob Lerngruppen sinnvoll sind.

Vor jedem Test gibt es Stress. Habe ich genug gelernt? Habe ich alles behalten? Was, wenn ich schlecht abschneide? Ein wenig Stress ist positiv – er kann Ihr Kind motivieren, gut abzuschneiden. Zu viel Stress, und Ihr Kind kann keinen Stift halten, geschweige denn einen Test schreiben – Entspannungstechniken sind gefragt. Erinnern Sie Ihr Kind an tiefes Atmen, Schultern senken, sich selbst sagen: »Ich bin gut vorbereitet, das Ziel ist gut abzuschneiden, nicht perfekt zu sein.« All diese Strategien helfen später bei den wirklich großen Tests – den Hochschulaufnahmetests in der Oberstufe.

Emotionale Gesundheit

Stress – nicht nur Teststress – ist in der Mittelstufe ein größeres Thema als in der Grundschule. Die Hormone der Pubertät – bei Jungen wie Mädchen – verursachen alle möglichen körperlichen und emotionalen Veränderungen, und diese Veränderungen erzeugen viel Stress. Wie man sich verhält und wie man dazugehört, werden zu Riesen-Themen. Als Elternteil müssen Sie bereit und verfügbar sein zum Reden – auch wenn es scheint, als hätte Ihr Kind komplett aufgehört zu kommunizieren. All diese Gefühle in sich hineinzufressen, kann zu Depressionssymptomen führen.

Die Statistiken zur Jugendepression sind beängstigend. Noch beängstigender: die Zahl der undiagnostizierten und unbehandelten Fälle. 3 bis 5 % der Teenager sind klinisch depressiv, doppelt so viele Mädchen wie Jungen. Das sind zwei Millionen Teenager in den USA. Davon bekommt nur etwa ein Drittel Hilfe. Der Rest kämpft sich durch – und manche schaffen es nicht. Suizid ist die dritthäufigste Todesursache bei 15- bis 24-Jährigen (Statistiken: National Institute of Mental Health).

Meine eigene Tochter durchlief, was ich heute als Depression erkenne, als sie jung war – und es tut mir leid, die meisten Signale verpasst zu haben. Das Leben rast so schnell und heftig, dass es meist schwer ist, auf das zu achten, was um einen herum passiert. Meine Ehe zerbrach, ich zog mit meinen Kindern quer durchs Land, wir begannen ein neues Leben. Zu sagen, ich war beschäftigt, deckt es nicht annähernd ab. Ich glaube, egal wie gut wir als Eltern sind oder sein wollen – wir machen Fehler. Und einer meiner Fehler war mit Corey nach unserem Umzug nach Kalifornien.

Das lachende, sportliche Mädchen aus der Grundschule – vor dem Umzug nach Kalifornien – wurde plötzlich zur Couch Potato in Sacramento. Sie verweigerte Sport, sogar Fußball und Basketball, in denen sie vorher gut war. Sie interessierte sich für kaum noch etwas. Sie ging zur Schule, aber ich musste sie zu außerschulischen Aktivitäten drängen. Und sie hatte nur zwei enge Freundinnen. Ich wusste tief in meinem Herzen, dass sie litt, aber ich hatte zu viele andere Baustellen. Ich hatte keine Zeit, Kinder zu pflegen, deren Vater all unsere Familienträume aufgegeben hatte. Keine Zeit, Kinder zu trösten, deren Herz für einen Vater brach, den sie trotz seiner Fehlentscheidungen liebten. Keine Zeit, auf Wiedervereinigung mit einem Partner zu hoffen, der versprach, sich zu bessern. Keine Zeit zum Nachdenken. Ich hatte nur Zeit zu handeln.

Corey war immer etwas introvertiert und schüchtern, aber ihre neue Schüchternheit hinderte sie daran, viel zu tun. Sie zog sich immer mehr zurück und wurde fast zur Einsiedlerin. Ich konnte nicht verstehen, was mit ihr passierte. Ich dachte, sie sei einfach schüchtern und nicht bemüht, dazuzugehören. Ich erkannte nicht, dass sie depressiv war – und holte folglich keine Hilfe. Sie blieb ein paar Jahre unten, aber wir hatten Glück. Als sie die Oberstufe begann, kam sie allmählich aus sich heraus, und in der 10. Klasse zeigte sie, obwohl noch schüchtern und introvertiert, keine Anzeichen echter Depression mehr. Ich bin sehr dankbar, dass sie diese Jahre ohne Abwärtsspirale in die typischen negativen Verhaltensweisen depressiver Teenager überstanden hat: Essstörungen, Selbstverletzung, Drogen.

Als Eltern sind wir so sehr mit den grundlegenden Verpflichtungen beschäftigt – Dach über dem Kopf, Essen auf dem Tisch, körperliche Gesundheitsversorgung, schulischer Erfolg, Schutz vor Gefahren –, dass wir die psychische Gesundheit leicht vergessen. Wir verstricken uns in unseren eigenen Problemen und vergessen, wie diese auch unsere Kinder betreffen. Kinder fühlen Stress und werden depressiv. Große Lebensänderungen – Scheidung und Umzug quer durchs Land zählen definitiv dazu – können Depressionen auslösen. Wenn wir uns von einem Partner trennen, erleben unsere Kinder die Trennung auch, oft auf andere Weise. Unsere Erfahrungen beschränken sich nicht auf uns – sie wirken weit und nachhaltig.

Hätte ich damals gewusst, was ich heute weiß, hätte ich Beratung oder Behandlung für Chris und Corey organisiert. Auch für mich selbst, um die Gefühle von Versagen, Ungerechtigkeit, Trauer, Schuld und Hass zu verarbeiten. Lange war ich in Verleugnung, glaubte, mein Mann würde eines schönen Morgens aufwachen und wieder der Mann sein, den ich geheiratet hatte. Ich wollte, dass er wieder dieser Südstaatler mit guten Manieren und Respekt vor Frauen ist, in den ich mich verliebt hatte. Ich wartete darauf, dass er erwachsen wird und die Perle einer Familie erkennt, die er hatte, und die Segnungen, die Gott uns gegeben hat. Es passierte nie.

Sein Verrat traf mich hart. Ich hatte mir versprochen, Kinder nur zu bekommen, wenn ich jemanden habe, der mir hilft, sie großzuziehen. Jetzt brach ich dieses Versprechen. Ich fürchtete die harten Zeiten: Jobsuche, eine anständige Gemeinde mit guten Nachbarn und sicheren Schulen finden, die gleiche Lebensqualität in Kalifornien bieten wie in Missouri. Ich fürchtete, meine Kinder zu enttäuschen, da es jetzt allein meine Verantwortung war, ihr Überleben zu sichern. Ich war allein und es war furchterregend.

So furchterregend es für mich war – für Corey muss es schlimmer gewesen sein. Aus dem einzigen Zuhause, das sie je kannte, gerissen und von ihrem verehrten Vater getrennt, hatte sie einen dunklen Weg vor sich, bevor sie sehen konnte, dass unser Leben in Sacramento ein gutes war und dass ihr Vater sie trotz allem noch liebte.

Ich bin eine sehr involvierte Mutter – und wenn ich die Depressionssymptome übersehen kann, können Sie das auch. Laut einer Brown-Universitäts-Studie von 2002 erkennen sogar Eltern, die ein gutes Verhältnis zu ihrem Kind haben mit offener Kommunikation, Depressionen bei ihren eigenen Kindern nicht und wissen oft gar nicht, wie Depression bei Teenagern aussieht.

Depression erkennen und handeln

Ich höre auf, mich selbst fertigzumachen – aus allem, was ich gelesen habe: Auch wenn Eltern sich für den psychischen Zustand ihrer Kinder verantwortlich fühlen, sind wir letztlich nicht schuld. Wir können nur erkennen, was los ist, und versuchen zu helfen. Depression hat viele Symptome, aber keines allein bedeutet, dass Ihr Kind depressiv ist. Hier eine Liste zum Im-Kopf-Behalten:

• Schwierigkeiten, sich zu konzentrieren oder Entscheidungen zu treffen
• Wut, Unruhe, Reizbarkeit
• Leistungsabfall in der Schule
• Probleme im Umgang mit Gleichaltrigen und Geschwistern
• Klagen über Kopf- oder Muskelschmerzen
• Niedrige Energie
• Plötzliche Appetit- oder Gewichtsveränderungen
• Schlafstörungen
• Vernachlässigung von Aussehen und Hygiene
• Viel mehr Zeit allein verbringen
• Schule schwänzen oder im Unterricht nicht aufpassen
• Aufhören mit gewohnten Aktivitäten (Sport, Musik, Hobbys)
• Schwierigkeiten, Gefühle auszudrücken

Jeder Elternteil wird zustimmen: Jugendliche zeigen typischerweise einige oder all dieser Dinge in einer gegebenen Woche! Das heißt nicht, dass Ihr Kind depressiv ist. Der Schlüssel: Bestehen die Symptome fort? Wenn sich Verhalten und Stimmung Ihres Kindes ändern und zwei Wochen oder länger so bleiben, suchen Sie professionelle Hilfe. Beachten Sie auch: Ungewöhnlich stressige Phasen können Depressionen auslösen. Wenn Ihr Teenager mit dem Tod eines Freundes oder Angehörigen, einer chronischen Krankheit oder einem anderen Trauma zu tun hat, achten Sie auf die oben genannten Zeichen. Machen Sie sich verfügbar – zuhören, zuhören, zuhören.

Depression in der Teenagerzeit kann ein Muster etablieren, das sich im Erwachsenenalter wiederholt – Ihr Kind auf einen langfristigen Kampf gegen schwere Depressionen einstellt. Unbehandelt kann sie auch zu unmittelbareren Problemen führen – Alkohol und Drogen, wenn Ihr Teenager versucht, sich selbst zu medikamentieren. Am besten dranbleiben und Behandlung beginnen, sobald das Problem startet. Und machen Sie sich nicht verrückt vor Sorge, dass Ihr Kind für psychologische Hilfe gehänselt wird. Wenn Sie das als medizinisches Thema behandeln und den Gang zum Spezialisten bloß als »Arztbesuch« darstellen, können Sie solches Fehlverhalten von Gleichaltrigen erkennen. Und letztlich: Wichtig ist, Hilfe zu holen, wenn Sie das Gefühl haben, sie sei nötig.

Wir hatten Glück, dass wir alle diese Phase überlebt haben. Corey führt heute ein erfülltes, gesundes Leben. Sie hat ihrem Vater sogar verziehen – woran ich bis heute arbeite – und ich kann jetzt auf all das Chaos zurückblicken und sehen, dass wir alle drei hart daran gearbeitet haben, alles zusammenzuhalten und auf unsere Ziele zu fokussieren.

Ich glaube fest daran, hart zu drängen. Die Welt ist ein schwieriger Ort, und wenn unsere Kinder darin erfolgreich sein sollen, müssen sie wissen, wie man arbeitet. Ihr Kind wird vielleicht nicht der nächste Nobelpreisträger in Wissenschaft – aber es wird nirgendwo hinkommen, wenn es nicht auf ein Ziel fokussiert ist. Nicht alle Schüler sind akademisch brillant, aber alle Schüler können etwas erreichen. Manchmal entfernen sich Schüler in der Mittelstufe wegen des erhöhten Gruppendrucks und der Hormone vom Hochschulpfad. Es liegt an den Eltern, sie – notfalls mit Nachdruck – wieder auf Kurs zu bringen.

Miss Sharon sagt

Interessen Ihres Kindes wachsen lassen: Bücher, Spiele, Spielzeug zu Themen mitbringen, die Ihr Kind mag. Erkundung fördern durch Museums-, Galerie-, Fabrik-, Park- und Betriebsbesuche.

Bildung als Recht betonen: Kreative Wege finden, um das Denken zu fördern, das Sie sich wünschen. Schon ein Wandkalender in der Küche mit zwölf Personen, die für Wissenschaft, Geschichte oder Kunst berühmt sind, zeigt Ihr Engagement für Bildung.

Pubertät gelassen nehmen: Wenn Sie Hilfe beim Reden über körperliche Veränderungen brauchen, holen Sie sie sich. Es gibt viele Bücher und Webseiten, wie man potenziell peinliche Gespräche beginnt und fortsetzt. Siehe Ressourcen am Buchende.

Depression erkennen, was sie ist: Nicht bei jeder Laune überreagieren. Tagebuch über Verhaltensweisen führen, die auf Depression hindeuten – wenn sich über Zeit ein Muster zeigt, Hilfe suchen.