• Babyer
• Familiedannelse
• Børn
• Generelt forældreskab
• Nyfødte
• Teenagere
• Småbørn
• Graviditet

Høje præstationer: Hvad er prisen?

Høje præstationer: Hvad er prisen?

En Harvard-interviewers ærlige vurdering
De kommer til mig med SAT-resultater på 1600 og flere medaljer end militærhelte. Valedictorianerne. Elevledere. Super-jocks. De ansøger til Harvard. De er de børn, du vil have dine børn til at blive.

I de sidste 17 år har jeg vært alumni-interviewer for Harvard. Som en del af dets optagelsesproces udvider Harvard ansøgere en mulighed for at møde en af dets alumni. For at personalisere processen. For at tillade sine ansøgere at "komme til live", fra deres strategisk pakkerede porteføljer.

Med erkendelse af, at de fleste teenager går ind i disse interviews med forståeligt forhøjet angst, er mit indledende fokus at hjælpe dem med at udånde deres frygt og bekymringer for at imponere mig. "Vi er her, så Harvard kan lære dig lidt bedre at kende. Der er ingen rigtige eller forkerte svar. Vi skal bare snakke en stund," tilbyder jeg roligt.

Jeg prøver at komme ud over deres Miss America-lignende, indøvede svar – "Harvard er det bedste miljø tilgængeligt for mig at forfølge mine præ-medicinske studier." Jeg leder efter spor til, om de ville gøre overhensynsfulde værelsesmakere, nysgerrige forskere, og generøse bidragsydere til Harvards fællesskab. Ofte har disse bange, pressede højpræster svært ved at finde deres egen stemme. I stedet hører jeg dem tale i de skabelonmæssige, programmerede, succesorienterede ord fra deres forældre, lærere og college-coaches.

Kør på tomt

Han nævnte cross-country som en sport, han startede i sit junior-år. Ingen idrætsindsats havde forudgået hans gymnasie-løb. Jeg spurgte John* (alle navne er ændret), hvad der havde trukket ham til langdistanceløb, og hvorfor han kom til at forfølge det i sit junior-år. Han svarede materielt: "Min vejleder sagde, det ville se godt ud på min karakterbog, hvis jeg havde en sport. Han sagde, at colleges søgte velbalancerede børn, og at jeg havde brug for noget som en sport til at se bedre ud til colleges. Tiden løb ud, og mit junior-år var det sidste år, jeg kunne få en sport ind, før jeg sendte mine ansøgninger ind. Jeg tiltrådte cross-country, fordi alle kommer ind, der prøver." "Kan du lide at løbe? Giver det dig fornøjelse?" håbede jeg. "Nej," var hans hulke svar.

Peter havde scoret to 800 på sine SATs og var anerkendt som National Merit Scholar. Mens vi talte om hans yndlings gymnasieklasser, spurgte jeg, om han nogensinde havde udfordret nogen af hans engelsk-lærers meninger i klassen. Kiggende ned på gulvet, talte han blødt. "Sikker, jeg var uenig mange gange. Jeg mener, der ikke er noget absolut rigtigt svar, når det gælder at vide, om en forfatter brugte sit eget liv eller ej som grundlag for hovedpersonen, ikke sandt? Men hver gang jeg var uenig med denne lærer eller vores lærebogs mening, endte jeg med at blive markeret ned for det. Så jeg lærte, at det er bedre at sige lærere, hvad de vil høre, så du får en bedre karakter." Kedeligt var der ingen vrede eller skuffelse i hans stemme.

Sarah, klasens valedictorian og vinderen af mange prestigefyldte matematik- og naturvidenskabspriser, talte med en dull og afkoblet affekt om sine akademiske triumfer og hendes fremtid, "Matematik og naturvidenskab har altid været let for mig. Jeg kan ikke lide dem næsten så meget som litteratur, men de er det, jeg er bedst til. Jeg gætter på, at jeg vil majorere i dem på college, få en kandidatgrad i dem, og så få et ingeniørjob og gifte mig. Det er det, mine forældre (overlevende af Cambodjas killing fields) forventer. De vil have mig til at få et ingeniørjob og at gifte mig så snart, jeg får min kandidatgrad. Jeg håber, at jeg kan spare penge nok, så jeg kan gå på pension tidligt, som i mine 50'ere, og rejse." Sarah var 17, en knust spurv, der døede for at blive midtalders.

Stresset for succes

Hørt nok? Jeg har. De sidste to årti'er er de børn, jeg har interviewet, blevet progressivt mere pakket til succes. De er blevet rådgivet, skræmt og professionelt coachet til at tro, at skolens eneste formål er at få de karakterer, der vil vinde dem adgang til et elite-college. College skal så resultere i en grad, der oversættes til et højtbetalt job og en sikker finansiel fremtid. Det er planen. Den eneste plan. Det er ingen undskyldning for, at en nylig udgivet American Council on Education-undersøgelse af mere end 348.000 college-freshmen rapporterer, at "Akademiske meritér, snarere end en kærlighed til at lære, synes at være deres motivation." Skam over os alle.

Vi begynder at fortælle børn i 8. eller 9. klasse, "Det tæller nu! Hver karakter, hver sportspræstation, hver aktivitet inde eller ude af skole. Du bygger din permanente rekord til college. Det er tid til at blive alvorlig." Som en elev forklarede, "De store karakterbog-bekymringer starter i 1. g, og din hele fremtid er ret meget bestemt ved slutningen af 3. g på gymnasium." Vi skræmmer dem faktisk meget tidligere end mellemskolen. Jeg har en liste over 3.- og 4.-klasses terapi-klienter, der har set mig for skolestress-relateret, for at bevise det.

Fri til at være

Så hvordan opdrager du børn til at være høje præstationer uden deres lidelse af angst, frygt og absolut resignation? Stop med at skynde dig og stjæle deres barndom, strukturere og planlægge hvert deres vågne øjeblik; læs eller genlæs David Elkins profetiske, advarselgevende The Hurried Child: Growing Up Too Fast Too Soon (Perseus Books, 1988). Frygt dem ikke til at tro på og følge din mesterplan for akademisk og karrieremæssig succes. Fortæl dem som førskolebørn, at du elsker og beundrer dem for, hvem de er, ikke for de karakterer og præstationer, de bringer dig. Opmuntr deres egne naturlige akademiske og ekstra-curriculære interesser, uanset om de anses portfolio-rådgivende af dyre college "håndterere." Opfordr dem til at gøre frivilligt arbejde og tjene andre og gør det sammen – som en del af jeres familieværdier, ikke fordi det vil se godt ud på deres college-karakterbøger. Kort sagt, elske og støtte dem, mens de udfordrer og søger sig selv, opfylder deres drømme og bliver de mennesker, de vælger at være.