• Babyer
• Familiedannelse
• Børn
• Generelt forældreskab
• Nyfødte
• Teenagere
• Småbørn
• Graviditet

Hvad betyder det at pleje et barn?

Webster's II New Riverside Dictionary definerer »foster« som:

1. At opdrætte: pleje. 2. At dyrke og opmuntre. At give eller modtage forældrepleje, selvom man ikke er beslægtet gennem blod eller juridiske bånd.

Der går meget pleje, dyrkning og opmuntring hånd i hånd med at opdræste et plejebarn. Der er også masser af papirarbejde og møder, men over alt betyder at være plejeforælder at give et barn nye muligheder, det måske ikke ville have haft ellers.

At pleje et barn betyder:

• At mentorere den biologiske familie og hjælpe med familiegjenforeningsprocessen.
• At tage et plejebarn med til »trick-or-treat« første gang.
• At vise et plejebarn dets første fyrværkeri en 4. juli.
• At hjælpe et plejebarn med at afslutte gymnasiet og sætte et mål om at gå på college eller erhvervsskole.
• At bage et plejebarns første fødselsdagskage, selvom det fylder otte år.
• At dele sommersjov med et barn, der aldrig har løbet gennem en regner før.
• At opretholde forbindelse med et tidligere plejebarn, der nu er forælder til sit eget barn og ikke har noget imod, at du er en bedsteforælder-figur.
• At opmuntre et plejebarn til at rejse sig over fortidens problemer og gå videre i livet.

Hvordan man bliver plejeforælder

• Reglerne for at pleje et barn fastsættes af statslov, så de kan variere, men at blive plejeforælder starter næsten altid med et besøg hos den passende juridiske afdeling i din stat. Du skal udfylde en ansøgning, men mange stater gør disse tilgængelige online. Ansøgningen vil give generelle oplysninger om din familie og dit hjem, og den kan spørge, hvorfor du vil pleje et barn. Du kan måske få mulighed for at angive, om du foretrækker en spædbarn, et småbarn eller et ældre barn – endda en teenager.
• Indsendelse af en ansøgning følges normalt af en orienteringsklasse eller en række klasser. Du deltar sammen med andre, der vil blive plejeforældre. Det er en gruppeaktivitet, ikke en en-til-en forelæsning, og det er ikke kun undervisning. Du kan stille spørgsmål for at få en sans for den slags forhold, du er ved at gå ind i, og for at udtrykke eventuelle bekymringer, du kan have.
• Plejeforældre involverer næsten altid en hjemmeundersøgelse. En socialarbejder kommer til din bolig for at møde dig og andre familiemedlemmer og for at sikre, at dit hjem er sikkert og plejegnet. Din religion, race, køn og civilstand bliver ikke bedømt og er ikke overvejelser, selvom din alder er en faktor i en vis grad – du skal normalt være over 21 år gammel. Hjemmeundersøgelser kan involvere så mange som fem eller ti besøg.

Udsigten til at slippe taget

Du kan også måtte lære at slippe taget til sidst. Det underliggende mål med pleje er altid at genforene barnet med hans biologiske forælder. Noget adfærd eller en begivenhed førte til, at barnet blev fjernet fra sit hjem, og staten vil arbejde mod at løse det problem, så familien kan genforenes. Nogle gange er det bare ikke muligt, dog, og barnet sættes til adoption. Plejeforældre gives ofte den første mulighed for at adoptere, men hvis du beslutter dig imod det af en eller anden grund, vil barnet blive flyttet til et nyt hjem.