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Cosa sapere sulla pseudociesi (falsa gravidanza)

Quasi tutti abbiamo avuto momenti in cui pensavamo di essere incinta quando in realtà non lo eravamo. Forse il tuo ciclo era in ritardo di qualche giorno e avevi solo "quella sensazione" che fosse in corso una gravidanza.

Forse in effetti hai saltato un periodo e pensavi di avere dei segni di gravidanza. Potresti anche aver avuto alcuni segni di gravidanza all'inizio, come nausea o dolore al seno.

Di solito, però, i tuoi sospetti (o speranze) trovano facilmente risposta con l'arrivo del ciclo o con un test di gravidanza negativo. Questo genere di cose è comune per la maggior parte delle donne che sperimentano alcune volte durante l'età della gravidanza:la sensazione di essere incinta - e forse anche alcuni lievi sintomi di gravidanza - solo per scoprire che non era vero.

Ma c'è un altro fenomeno in cui una donna sperimenta i segni dei sintomi della gravidanza in un modo molto più pronunciato, con segni fisici a volte evidenti e pronunciati della gravidanza, inclusi periodi mancati, addome in crescita e persino calci del bambino.

Questo fenomeno è indicato come pseudociesi, noto anche come falsa gravidanza o gravidanza fantasma.

È una condizione relativamente rara, ma grave, in cui una donna mostra molti dei sintomi della gravidanza e crede con tutto il cuore di essere incinta, ma in realtà non è affatto incinta.

Che cos'è la pseudociesi?

La pseudociesi è diversa da un disturbo di salute mentale caratterizzato da deliri di gravidanza, come si può trovare in una persona che soffre di schizofrenia o psicosi. Sebbene i meccanismi psicologici possano essere in gioco nel fenomeno della pseudociesi - e possano effettivamente causare alcuni dei sintomi - la pseudociesi è caratterizzata principalmente dai sintomi fisici della gravidanza in una persona che non è effettivamente incinta.

Il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5) descrive la pseudociesi come:"Una falsa convinzione di essere incinta associata a segni oggettivi e sintomi riportati di gravidanza, che possono includere ingrossamento addominale, flusso mestruale ridotto, amenorrea, sensazione soggettiva di movimento fetale, nausea, ingorgo e secrezioni mammarie e dolori del travaglio alla data prevista per il parto."

In altre parole, una persona che soffre di pseudociesi non solo crede erroneamente di essere incinta, ma deve anche mostrare segni fisici di gravidanza.

Quanto è comune la pseudociesi?

Secondo The Indian Journal of Psychiatry , la pseudociesi è molto rara. Sebbene sia noto sin dall'antichità - fu descritto da Ippocrate nel 300 a.C. - oggigiorno non si trova comunemente nella popolazione generale.

Ecco alcuni fatti da sapere sull'incidenza della pseudociesi:

• Nella popolazione generale, la pseudociesi si verifica in circa 1-6 nascite su 22.000
• L'Africa ha una prevalenza maggiore, con 1 donna su 160 che soffre di infertilità che mostra segni di pseudociesi
• La maggior parte dei casi di pseudociesi si verifica in donne in età fertile, di età compresa tra 20 e 44 anni
• È noto che la pseudociesi si verifica in donne di tutte le età, comprese le giovanissime e le molto anziane
• Raramente, la pseudociesi si verifica negli uomini:questa è chiamata "gravidanza simpatica" o couvade
• L'80% delle persone che soffrono di pseudociesi sono sposati
• Puoi sperimentare la pseudociesi più di una volta nella tua vita

Cause

Gli esperti non sono del tutto sicuri di cosa causi la pseudociesi. Viene spesso considerata una condizione psicosomatica, in cui la convinzione o la speranza di essere incinta fa sì che il tuo corpo produca sintomi di gravidanza.

Ma in alcuni casi, ci sono altre condizioni mediche che possono causare sintomi di gravidanza.

Ecco alcuni dei motivi per cui una persona potrebbe manifestare sintomi di pseudociesi:

• Un intenso desiderio di rimanere incinta dopo un aborto spontaneo o un'altra perdita di gravidanza può causare uno squilibrio ormonale che provoca la comparsa dei sintomi della gravidanza
• La distensione addominale dovuta ad altri fattori fisici come aumento di peso, gas o tumori, in combinazione con deliri psicologici di gravidanza, può indurre una donna a credere di essere incinta
• Altri fattori fisici e ormonali, come tumori dell'ipofisi o cisti o escrescenze ovariche/uterine, insieme al desiderio di rimanere incinta, potrebbero causare la pseudociesi in una donna

I fattori che potrebbero aumentare le probabilità che una madre soffra di pseudociesi includono:

• Una storia di depressione o malattia mentale
• Una storia di perdita di gravidanza
• Una storia di infertilità
• Stato socioeconomico inferiore (sebbene le donne di tutti gli stati socioeconomici sperimentino la pseudociesi)
• Storia di traumi, abusi sessuali o abusi coniugali

Sintomi

La pseudociesi è caratterizzata dalla convinzione di essere incinta, unita ai classici sintomi della gravidanza, tra cui:

• Perdita del periodo mestruale
• Nausea
• Malattia mattutina e vomito
• Appetito ridotto
• Seni doloranti
• Modifiche fisiche ai capezzoli e all'areola
• Distensione addominale
• Aumento di peso
• “Accelerazione” e sensazioni dei calci del bambino
• Dolori del travaglio e sensazioni di contrazione

Questi sintomi possono durare per alcune settimane o per l'intera durata di una gravidanza tipica (nove mesi).

Test e diagnosi

In definitiva, l'unico modo per sapere con certezza se qualcuno sta vivendo la pseudociesi è somministrare un test di gravidanza o un'ecografia. Di solito, questo sarebbe sotto forma di un test che controlla la quantità di gonadotropina corionica umana (HCG) nel sangue o nelle urine. Il test più definitivo per verificare la gravidanza sarebbe un'ecografia che controlla la presenza o l'assenza di un feto in via di sviluppo.

Se viene dimostrato attraverso i test che una donna non è effettivamente incinta, ma crede di esserlo e sta anche manifestando sintomi di gravidanza, probabilmente le verrà diagnosticata la pseudociesi. Se l'assenza di una gravidanza è confermata, ma i sintomi fisici persistono, potrebbero essere somministrati altri test per escludere altri problemi medici, come squilibri ormonali o crescita del tumore.

Nella maggior parte dei paesi sviluppati, la pseudociesi è rara semplicemente perché quando una donna sospetta di essere incinta, va da un ginecologo che può somministrarle dei test per dirle se sta vivendo una gravidanza praticabile.

Tuttavia, nelle aree del paese in cui l'assistenza medica è più difficile da garantire, o in aree del mondo in cui le donne non vengono viste se non più tardi nella loro gravidanza, la pseudociesi è più comune.

Tuttavia, la pseudociesi può essere comune tra le donne che soffrono di disturbi psicologici, indipendentemente dal loro stato socioeconomico o dall'accesso alle cure ginecologiche.

Trattamento

Per alcune persone che stanno vivendo un episodio di pseudociesi, i risultati dei test o un'ecografia che dice loro che non sono incinta è sufficiente per far diminuire molti dei sintomi della gravidanza, soprattutto se non sono causati da altri problemi medici.

Ma per molte persone con pseudociesi, anche la prova che non sono incinte non le convince. In questo caso, potrebbe essere necessario affidarsi alle cure di uno psichiatra o di uno psicologo. In alcuni casi, gli psicofarmaci, in combinazione con la psicoterapia, possono essere utili.

Aiutare una persona cara

È importante capire che la pseudociesi è una questione molto complessa. La persona che sta vivendo la pseudociesi di solito ha una forte convinzione di essere incinta e può essere difficile discutere con qualcuno che sta effettivamente avvertendo i sintomi della gravidanza.

Quando viene confermato che ciò che quella persona sta vivendo non è una vera gravidanza, il dolore che verrà dopo potrebbe essere intenso. A volte sarà praticamente impossibile convincere qualcuno che ha avuto la pseudociesi di non essere incinta.

Se ti prendi cura di una persona cara che ha avuto una pseudociesi, è importante essere gentili. Molto spesso, la pseudociesi deriva dal trauma di aver perso una gravidanza o di aver sperimentato l'infertilità.

Prendersi cura di qualcuno che ha la pseudociesi deve implicare un forte elemento di compassione e un delicato equilibrio tra la convalida dei sentimenti di quella persona e anche il riconoscimento dei fatti della situazione.

La pseudociesi è curabile e può risolversi, ma può essere dolorosa per la persona che la sta vivendo così come per i suoi cari. Quindi sii gentile e incoraggia anche la persona amata a cercare un aiuto professionale quando la situazione lo richiede.

Una parola da Verywell

Se pensavi di essere incinta e hai sperimentato i sintomi della gravidanza, solo per scoprire che non eri incinta, potresti sentirti emotivamente schiacciato. Potresti sentirti confuso e insensibile. Queste sono tutte reazioni normali a questa esperienza. Credevi davvero che ciò che stavi vivendo fosse una gravidanza e potresti aver desiderato un bambino. Quindi potresti provare un profondo senso di perdita.

Se ti è stata diagnosticata una pseudociesi, una falsa gravidanza o una gravidanza fantasma, potresti non solo sentirti sconvolto dalla realtà che non sei incinta, ma anche spaventato o vergognato che ti sia successo. Potresti chiederti cosa c'è che non va in te e potresti avere paura di cercare l'aiuto di cui hai bisogno in questo momento.

Non c'è niente di cui vergognarsi. Ci sono molte ragioni per cui potresti aver vissuto una falsa gravidanza. Assicurati di esplorare questi motivi con il tuo medico e di ottenere tutti gli esami medici che il tuo medico ritiene necessari. Se il medico raccomanda la terapia, è importante seguire e fissare un appuntamento con un terapeuta o un consulente. La tua salute mentale è importante e meriti cure compassionevoli in questo momento.

Soprattutto, ricorda che non sei solo e, con la dovuta cura, ti sentirai di nuovo te stesso prima che tu te ne accorga.