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La seconda lingua aumenta le capacità cognitive nei bambini

Molte famiglie scelgono di far crescere i propri figli in modo che sappiano parlare due lingue, sia per motivi culturali, educativi o per arricchire la loro esperienza di vita. E mentre avere due lingue a disposizione potrebbe essere un'abilità meravigliosa da avere in generale, uno studio ha dimostrato che ha anche un grande vantaggio soprattutto per il cervello dei bambini.

Vantaggi dell'essere bilingue

Studi precedenti hanno confermato che ci sono vantaggi nell'essere bilingue, come il fatto che aumenta le capacità cognitive, in particolare la risoluzione dei problemi. Conoscere due lingue ha anche vantaggi economici, sociali e comunicativi. L'American Speech-Language-Hearing Association elenca diversi importanti vantaggi dell'essere bilingue che sono particolarmente utili per i bambini come:

• La possibilità di imparare rapidamente nuove parole
• Abilità con le parole in rima
• Insegnare a scomporre le parole in base ai loro suoni mentre imparano a parlare e leggere
• Migliorare la capacità di apprendere nuove informazioni
• Raggruppamento di categorie
• Risoluzione dei problemi
• Abilità di ascolto migliorate
• Empatia e connessione con gli altri che parlano la stessa lingua

Attualmente, circa il 12% delle persone di età superiore ai 5 anni è bilingue, ma gli esperti prevedono che il numero di persone che parlano due lingue continuerà solo a crescere. Quindi ha senso solo che i genitori vogliano prendere in considerazione l'idea di insegnare al loro bambino una seconda lingua molto presto perché gli studi hanno dimostrato che l'apprendimento di una seconda lingua è molto più facile in tenera età. È più facile per un bambino imparare due lingue contemporaneamente che per un adulto cercare di imparare una seconda lingua più avanti nella vita.

Puoi insegnare a tuo figlio a essere bilingue?

Mentre molti genitori ed esperti riconoscono i vantaggi di far imparare ai propri figli due lingue (o più!), in realtà insegnare ai bambini ad imparare due lingue può essere un po' impegnativo. I bambini che crescono in famiglie in cui due lingue sono parlate dai genitori o da chi si prende cura di loro tendono ad imparare una seconda lingua in modo molto semplice e naturale.

I bambini che non hanno il vantaggio di genitori o assistenti bilingui possono comunque ottenere i vantaggi dall'apprendimento di due lingue.

Per cercare di determinare esattamente la quantità di esposizione a una seconda lingua di cui un bambino ha effettivamente bisogno per imparare la lingua, gli esperti di Madrid, in Spagna, hanno condotto uno studio su bambini di età compresa tra 7 mesi e 33,5 mesi per vedere come l'insegnamento dell'inglese ha influenzato la loro sviluppo del linguaggio. Gli esperti hanno studiato i bambini in quattro centri pubblici di educazione infantile a Madrid, dove i bambini hanno ricevuto sessioni giornaliere di inglese di gruppo della durata di un'ora da tutor che parlavano inglese come prima lingua. Le sessioni si sono svolte per un periodo di 18 settimane in totale.

Lo studio ha rilevato che i bambini nelle sessioni di gruppo hanno ottenuto risultati migliori rispetto ad altri metodi di insegnamento dell'inglese e che i bambini hanno mantenuto le nuove parole e la comprensione della lingua inglese più a lungo dei loro coetanei, anche per 18 settimane dopo il completamento dello studio.

Come i bambini imparano a essere bilingui

Gli studi dimostrano che prima puoi introdurre il tuo bambino a una seconda lingua, maggiori sono le sue possibilità di essere bilingue. Uno studio ha scoperto che anche entro i 12 mesi, la percezione dei bambini di come ascoltare le parole si riduce alla loro prima lingua. I bambini nascono con la capacità di ascoltare i suoni di tutti i tipi di lingue, ma quando si avvicinano al primo compleanno la loro attenzione si restringe e iniziano a "sentire" solo i suoni della loro lingua principale.

La chiave per imparare una seconda lingua durante l'infanzia di tuo figlio è che le reti e i percorsi del loro cervello non si sono ancora completamente formati, quindi il loro cervello è in grado di creare la "rete" per entrambe le lingue contemporaneamente mentre sono bambini, qualcosa che i cervelli adulti proprio non possono fare.

Pertanto, è importante esporre il bambino il prima possibile a entrambe le lingue che si desidera che impari, soprattutto prima del suo primo compleanno. Se hai mancato quella scadenza, tuttavia, non preoccuparti. Anche i bambini che sono esposti a due lingue prima dei 5 anni traggono importanti benefici dallo sviluppo del loro cervello.

Insegnare ai bambini a essere bilingue

Quindi sappiamo che essere bilingue è fantastico e che è meglio se i bambini possono imparare la seconda lingua dalla nascita, ma come si insegna esattamente a un bambino a essere bilingue?

I ricercatori hanno scoperto che un bambino impara a essere bilingue sia attraverso la quantità che la qualità della seconda lingua parlata intorno a lui. I bambini imparano meglio in un ambiente da persona a persona rispetto a un servizio di video o streaming che insegna una seconda lingua. E come ha dimostrato lo studio, i bambini di età pari o inferiore a 9 mesi si comportano particolarmente bene nelle sessioni di lingua basate sul gioco con un tutor dal vivo, proprio come farebbero a imparare la lingua in un ambiente naturale a casa.

Di quanta esposizione avrebbe bisogno tuo figlio in una sessione di gruppo? Precedenti studi hanno scoperto che 12 sessioni in 5 settimane, per un totale di sole 6 ore di esposizione a una lingua straniera, erano tutti i bambini necessari per iniziare a impostare quei percorsi di sviluppo cerebrale per imparare una seconda lingua. (Sì, il cervello dei bambini è fantastico.) Sembra esserci un legame importante tra l'ambiente sociale e la lingua, quindi i bambini amano imparare in un ambiente sociale o giocoso.

I tutor in questo studio hanno anche utilizzato il linguaggio diretto dai bambini, quel famigerato "parentese" che i genitori e gli operatori sanitari usano naturalmente quando si parla con bambini che hanno una grammatica semplice, una voce più alta e vocali lunghe. Questo modo naturale di parlare ai bambini aiuta effettivamente il loro cervello ad imparare meglio la lingua. All'inizio il cervello dei bambini tende a concentrarsi sui suoni, quindi il tono più alto e i suoni esagerati e più lenti rendono più facile per loro imparare prima quei suoni, che vengono poi tradotti in parole.

Per i bambini più grandi, di età compresa tra 7 mesi e fino a 33,5 anni, lo studio di Madrid ha rilevato che sessioni di gioco giornaliere di 1 ora in un ambiente sociale con tutor di inglese per 18 settimane hanno portato a "guadagni altamente significativi nella comprensione e nella produzione delle lingue straniere". Forse la cosa più importante, i ricercatori hanno testato nuovamente i bambini 18 settimane dopo aver completato le sessioni di tutoraggio e dopo che non avevano avuto nessun'altra esposizione all'inglese e hanno scoperto che il loro cervello era ancora in grado di trattenere le conoscenze, le nuove parole e i suoni che avevano imparato. Ciò ha dimostrato che l'esposizione precoce in un ambiente basato sul gioco con un tutor ha contribuito a rafforzare la capacità del cervello di trattenere anche la lingua.

In breve, bastava un'ora al giorno in cui un bambino giocava con qualcun altro che parlava una lingua diversa per imparare.

Una parola da Verywell

Insegnare al tuo bambino una seconda lingua può avvantaggiarlo in molti modi. Non solo preparerai il tuo bambino per il successo più avanti nella vita con l'abilità di avere una seconda lingua, qualcosa che è molto desiderabile in un'economia globale e può distinguere un candidato di lavoro, ma essere bilingue cambia anche il modo in cui il cervello del tuo bambino si sviluppa .

Se puoi, è meglio esporre il tuo bambino a due lingue il prima possibile durante l'infanzia, poiché il cervello dei bambini inizia a concentrarsi su un tipo di lingua all'età di uno. Tuttavia, il cervello dei bambini è ancora in grado di apprendere e trattenere meglio la lingua all'età di cinque anni. Tutti i bambini trarranno beneficio da un maggiore sviluppo del cervello se sono esposti a due lingue, quindi non aver paura di incoraggiare tuo figlio ad imparare una seconda lingua, indipendentemente dall'età. I bambini imparano meglio attraverso il gioco e una sessione di gruppo o di tutoraggio con una persona reale è il modo più efficace per insegnare al tuo bambino ad imparare una seconda lingua se non parli tu stesso una seconda lingua.