Qu'est-ce que l'apnée du sommeil chez les tout-petits ?

Lorsque vous pensez à l'apnée du sommeil, l'image d'un homme âgé qui ronfle peut vous venir à l'esprit. Mais les troubles du sommeil peuvent également survenir chez les tout-petits.

On estime que jusqu'à 4 % de tous les enfants souffrent d'apnée du sommeil, dont beaucoup ont entre 2 et 8 ans.

Certains enfants en sortent, car leurs amygdales et leurs végétations adénoïdes rétrécissent avec l'âge. Mais souvent, ils ne le font pas, ce qui peut entraîner des problèmes de santé et de comportement sur la route. En fait, on estime qu'environ un quart de tous les enfants qui reçoivent un diagnostic de trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH) présentent également des symptômes d'apnée du sommeil.

Qu'est-ce que l'apnée du sommeil chez les tout-petits ?

L'apnée du sommeil est un trouble du sommeil dans lequel la respiration s'arrête et recommence à plusieurs reprises pendant le sommeil. Il existe trois types principaux :

  • Apnée obstructive du sommeil , la forme la plus courante, qui survient en raison d'un blocage des voies respiratoires.
  • Apnée centrale du sommeil, où le cerveau n'envoie pas les signaux appropriés aux muscles qui contrôlent la respiration.
  • Syndrome d'apnée du sommeil complexe, qui est une combinaison des deux.

L'apnée obstructive du sommeil est de loin le type d'apnée du sommeil le plus courant chez les tout-petits. Bien qu'il existe également ce qu'on appelle l'apnée du prématuré, où la respiration d'un nouveau-né s'arrête pendant au moins 20 secondes, c'est quelque chose que l'on ne voit que chez les bébés prématurés et qui se résout généralement de lui-même à mesure que le nourrisson grandit.

Quels sont les signes de l'apnée du sommeil chez les tout-petits et les jeunes enfants ?

Les signes de l'apnée du sommeil chez les tout-petits sont similaires aux symptômes de l'apnée du sommeil observés chez les enfants plus âgés et comprennent :

  • Ronflements fréquents. Le ronflement seul n'est pas nécessairement préoccupant, puisque jusqu'à 12% de tous les enfants le font. Mais cela peut être un signe d'apnée du sommeil, d'où l'importance d'en parler la prochaine fois que vous consulterez le pédiatre.
  • Problèmes respiratoires pendant la nuit. Cela peut être soit de brèves périodes d'arrêt respiratoire - si vous mettez votre oreille contre la bouche ou le nez de votre tout-petit, vous remarquerez qu'aucun air ou oxygène ne les traverse dans les poumons - ou une respiration buccale, car le passage nasal est complètement bloqué par des amygdales hypertrophiées et des végétations adénoïdes.
  • Agitation pendant le sommeil. Étant donné que votre tout-petit se réveille constamment, il peut sembler « tourner et se retourner » tout au long de la nuit. Vous remarquerez peut-être que votre tout-petit se déplace fréquemment dans son lit ou se réveille dans des positions très différentes de celles dans lesquelles il était lorsqu'il s'est endormi. Votre enfant peut aussi dormir dans une position étrange :par exemple, il arque le cou vers l'arrière pour aider à ouvrir ses voies respiratoires.
  • Somnolence diurne. Votre tout-petit peut faire des siestes plus ou plus longtemps que d'habitude, ou s'endormir fréquemment à l'école maternelle ou en voiture.
  • Problèmes de comportement. Vous remarquerez peut-être de l'irritabilité, de la mauvaise humeur, de l'hyperactivité ou des difficultés d'attention chez votre enfant.
  • Fréquentes infections des amygdales ou des oreilles.
  • Terreurs nocturnes (épisodes de cris et d'agitation pendant le sommeil) et somnambulisme.

Qu'est-ce qui cause l'apnée du sommeil chez les tout-petits ?

Les causes les plus courantes d'apnée du sommeil chez les tout-petits sont l'hypertrophie des amygdales dans le dos ou la gorge et/ou l'hypertrophie des végétations adénoïdes à l'arrière de la cavité nasale.

Bien que votre tout-petit n'ait aucune difficulté à respirer lorsqu'il est éveillé et actif, pendant son sommeil, son tonus musculaire diminue, ce qui rend ses voies respiratoires plus petites. En conséquence, les amygdales et/ou les végétations adénoïdes bloquent les voies respiratoires et rendent la respiration de votre enfant plus difficile. Lorsque votre enfant fait une courte pause respiratoire, il se réveille brièvement. Cela augmente son tonus musculaire et ouvre ses voies respiratoires, mais cela l'empêche également de passer une bonne nuit de sommeil.

Les autres causes de l'apnée obstructive du sommeil chez les tout-petits incluent :

  • Être en surpoids ou obèse

  • Les conditions médicales telles que le syndrome de Down ou la paralysie cérébrale

  • Antécédents familiaux d'apnée obstructive du sommeil

  • Naître prématurément ou avec un faible poids à la naissance

Traitement de l'apnée du sommeil chez les tout-petits

Il est très important de traiter l'apnée du sommeil chez les tout-petits. S'il est ignoré, il peut entraîner une croissance médiocre et un gain de poids insuffisant ("retard de croissance"), une hypertension artérielle, des difficultés d'apprentissage et des problèmes de comportement. Le traitement de l'apnée du sommeil chez les tout-petits comprend :

  • Amygdalectomie et adénoïdectomie. Si l'apnée du sommeil de votre tout-petit est due à de grosses amygdales et à des végétations adénoïdes, le traitement le plus courant consiste à les enlever. Alors que de nombreux médecins veulent attendre que votre tout-petit ait 3 ans pour effectuer cette opération, parfois, si l'apnée du sommeil est suffisamment grave, il n'y a pas d'autre choix. Si tel est le cas, votre enfant devra rester à l'hôpital pendant la nuit (plutôt que de rentrer chez lui quelques heures après l'intervention) pour être surveillé.
  • Pression positive continue (PPC). Cela oblige votre enfant à porter un masque pendant son sommeil. Le masque délivre une pression d'air constante par le nez de votre tout-petit et l'aide à respirer. Cela peut être recommandé si l'apnée du sommeil de votre tout-petit ne s'améliore pas après un T&A.
  • Perte de poids. Si votre enfant est en surpoids ou obèse, il a été démontré que la perte de poids améliore l'apnée du sommeil. Votre tout-petit devra peut-être continuer à utiliser un CPAP entre-temps.
  • Corticostéroïdes nasaux. Un vaporisateur nasal sur ordonnance ou en vente libre peut aider à traiter les cas bénins d'apnée du sommeil, surtout si votre enfant est très jeune et que votre médecin veut adopter une approche de surveillance et d'attente. Le montélukast, un médicament délivré sur ordonnance, s'est également révélé efficace.

Quand appeler le médecin

Si vous remarquez l'un de ces symptômes d'apnée du sommeil, parlez-en à votre pédiatre. Ils peuvent demander à votre enfant de faire une étude du sommeil pendant la nuit appelée polysomnogramme. Ceux-ci sont généralement effectués dans les hôpitaux ou les grands centres médicaux. Plusieurs capteurs seront attachés à votre tout-petit pendant son sommeil pour surveiller sa respiration, son oxygénation et ses ondes cérébrales.

Si l'étude montre que votre enfant souffre d'apnée du sommeil, vous travaillerez avec votre pédiatre, ainsi qu'avec d'autres spécialistes tels que des pneumologues pédiatriques, des oto-rhino-laryngologistes ou des neurologues, pour déterminer le meilleur traitement.

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