Enseigner les limites acceptables

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La frustration d'essayer d'enseigner un comportement approprié à un enfant d'un an est quelque chose que tous les parents partagent. Que vous essayiez d'obtenir s'il vous plaît et merci , interdire le pincement ou encourager le partage, amener un tout-petit à faire ce que vous dites peut être une lutte épique. Les raisons résident à la fois dans les jalons et les limites du développement au cours de cette deuxième année de vie.

Le frisson de la compétence

Entre 1 et 2 ans, les enfants font des sauts cognitifs étonnants, mais leur compréhension est encore extrêmement peu développée. En ce qui concerne les règles, ce que nous appelons le bon sens n'existe tout simplement pas encore pour eux, déclare Fred Rothbaum, Ph.D., professeur au département Eliot-Pearson du développement de l'enfant à l'Université Tufts, à Medford, Massachusetts. De plus, dit-il, les tout-petits n'ont pas la capacité d'anticiper ce que veulent les autres.

Il n'est donc pas étonnant que David Seim, 20 mois, ne se doutait pas que sa mère, Dawn, serait en colère lorsqu'il colorierait tout le mur. "Gribouiller sur de grandes feuilles de papier vierges a toujours été acceptable et c'est très amusant", déclare Seim, de Charleston, en Caroline du Sud. "Mais maintenant, je dois d'une manière ou d'une autre expliquer pourquoi le mur, qui ressemble à peu près à une grande feuille de papier vierge, n'est définitivement pas correct."

La capacité limitée des tout-petits à comprendre le langage ajoute à la difficulté de leur enseigner ce qui est permis et ce qui ne l'est pas. "Les enfants d'un an ont une utilisation rudimentaire des mots et un peu de compréhension", explique le Dr Rothbaum. "Mais le langage en soi n'est pas un moyen puissant de communiquer avec un enfant de 1 an ou 1 an et demi." Les longues explications verbales échappent essentiellement aux tout-petits.

En fait, même les mots et les idées relativement simples qui peuvent accompagner vos cours sont souvent trop avancés. La notion de chaud, par exemple, est difficile à faire passer. Les notions de temps sont encore plus déconcertantes. C'est pourquoi il est inutile de demander à votre fils "d'attendre une minute" que vous raccrochiez avant de lui lire :Qu'est-ce qu'une minute ?

Les jeunes enfants ont également beaucoup de mal à retarder la satisfaction de leurs désirs et de leurs impulsions, même si attendre signifie obtenir quelque chose de mieux plus tard, explique Alison Gopnik, Ph.D., professeur de psychologie à l'Université de Californie à Berkeley et co-auteur de Le scientifique dans la crèche (William Morrow et compagnie, 1999). Dans une étude, des chercheurs ont placé un bonbon devant des enfants et leur ont dit que s'ils attendaient dix minutes avant de le manger, ils recevraient deux bonbons. Universellement, les tout-petits ont saisi cette pièce. C'est un travail énorme pour un tout-petit d'attendre son tour, car il ne perçoit pas de récompense; c'est plus simple d'arracher la pelle qu'il veut des mains d'un autre enfant.

Les progrès du développement de votre enfant peuvent également aller à l'encontre de vos objectifs immédiats. Sara Berwald, par exemple, est ravie de sa nouvelle capacité à appuyer sur le bouton d'alimentation du téléviseur et veut essayer ses compétences à plusieurs reprises. Quand elle regarde ses parents, ce n'est pas pour montrer à quel point elle est sournoise mais plutôt pour recevoir la confirmation de ce qu'elle apprend :quand je touche ça, le visage de papa se plisse et il dit "Non !"

Vos réactions comptent

Malgré ces obstacles au développement, il y a de l'espoir pour les parents déterminés à enseigner les choses à faire et à ne pas faire. Des études montrent que des enfants dès l'âge de 12 mois commencent à faire des références sociales :ils se tournent vers leurs principaux soignants pour obtenir des informations sur des choses qu'ils ne comprennent pas. Votre tout-petit peut en apprendre beaucoup sur ce qui est bien ou mal, bien ou mal, grâce à vos réactions face aux situations, aux personnes et aux objets.

À l'approche de leur deuxième anniversaire, les tout-petits commencent à s'identifier aux sentiments des autres. "Vous pouvez utiliser cette empathie pour expliquer à un tout-petit qu'il ne devrait pas mordre, car ce serait un aïe", déclare le Dr Gopnik.

Mais tout comme il faut du temps à votre tout-petit pour apprendre ses chansons préférées, il faudra un certain temps avant qu'il ne montre par ses actes qu'il comprend parfaitement vos leçons. Une patience extraordinaire est nécessaire lorsque vous transmettez des informations cruciales sur ce qui est acceptable.

Vaut-il la peine, alors, de commencer à un si jeune âge ? Absolument, disent les experts. Tout comme vous commencez à parler à votre enfant dès son plus jeune âge, en lui apprenant des mots qui ne seront peut-être pas intériorisés pendant des années, vous devez commencer à lui apprendre à éviter les activités dangereuses ou ennuyeuses et à pratiquer les subtilités sociales. Réalisez simplement que votre objectif est un objectif à long terme.

Comment faire des progrès durables, dès maintenant

- Ne vous contentez pas de le dire, montrez-le. Parce que les mots seuls ne parviennent souvent pas à faire passer le message, utilisez votre visage et votre ton pour transmettre votre leçon. Dire "Ne touchez pas au poêle" avec peu d'émotion n'aura pas le pouvoir des mêmes mots prononcés sévèrement et accompagnés d'un visage triste ou en colère.

De même, exprimez une réaction nette et claire au lieu d'une réprimande prolongée, puis revenez à un mode neutre. "Arrêtez votre réaction pour qu'elle ne se transforme pas en combat", conseille le Dr Gopnik.

- Soyez cohérent. Si mettre sa main dans la nourriture pour chien est parfois condamné et parfois ignoré, un tout-petit se demande :est-ce une chose à faire ou à ne pas faire ? Elle est alors tentée de continuer à expérimenter. Répéter encore et encore les informations que vous voulez que votre enfant ait aboutira éventuellement à une leçon apprise.

- Soyez un bon modèle. Votre tout-petit se tourne constamment vers vous pour obtenir des informations. Cela signifie que vous aussi, vous devez adopter votre meilleur comportement :utiliser s'il vous plaît, étouffer la rage au volant et attendre votre tour. Vous pouvez pointer vos manières pour donner l'exemple :"Tu vois comment maman donne à papa une partie du journal ? On partage !"

- Soyez réaliste. Parce que certains comportements sont tout simplement trop attendus d'un tout-petit, les parents doivent prendre des mesures préventives, explique le Dr Rothbaum. Par exemple, les tout-petits mettent instinctivement des choses dans leur bouche pour les découvrir. Assurez-vous donc que les barrettes et autres petits objets potentiellement nocifs sont hors de portée de votre enfant. De même, vous pouvez également choisir d'attacher vos cheveux en arrière pour éviter de tirer ou de déplacer le téléviseur hors de portée de votre tout-petit.

- Choisissez vos batailles. Il y aura inévitablement des moments où il sera impossible de faire passer un message à votre tout-petit. "Tous ceux qui ont un enfant d'un an savent que si les tout-petits sont suffisamment fatigués, ils peuvent fondre avec peu ou pas de provocation", explique le Dr Rothbaum. Si votre enfant est épuisé ou affamé, ce n'est probablement pas le moment d'insister sur la politesse.

Réalisez que vous ne pouvez tout simplement pas être au courant de tous les non-non tout le temps. Décidez donc quels problèmes sont importants et lesquels vous pouvez laisser passer un peu. Les préoccupations de sécurité, telles que rester à l'écart des prises électriques et ne pas mordre, sont clairement prioritaires. Mais si un comportement est plus irritant que blessant, vous pouvez décider de vivre avec temporairement.

Et gardez à l'esprit que ce que vous percevez comme une chose à ne pas faire peut ressembler à une merveilleuse aventure pour un tout-petit dont la créativité commence à s'épanouir. Alors plutôt que de crier une protestation la prochaine fois que votre enfant sortira tous les pots de l'armoire et commencera à jouer du tambour, pourquoi ne pas la rejoindre et battre ensemble ?

Principes de base d'un meilleur comportement

Les "dos" suivants vous aideront à obtenir des résultats immédiats lorsque le comportement de votre enfant est dangereux ou inapproprié. Les « essais » sont des moyens intelligents de commencer à enseigner les leçons à long terme qui se traduiront finalement par un meilleur comportement.

Si votre enfant... Faire Essayez Mord un camarade de jeu

Eloignez-le rapidement de l'autre enfant et prononcez un "Non !"

(sans insister pour qu'il le fasse).Attrape un jouet à un autre enfant

Remettez le jouet et distrayez votre enfant.

Lorsque l'autre enfant en a fini avec le jouet, dites-lui :"Maintenant, c'est ton tour." Essaie de manger quelque chose d'immangeable

Balayez-le de sa bouche et dites fermement "Beurk !"

Avec un sourire, montrez l'utilité réelle de l'objet. Par exemple, dites :"Les crayons ne sont pas faits pour être mangés. Nous dessinons avec." Parle trop fort dans un restaurant ou un autre lieu public

Trouvez une distraction qui le calmera.

Expliquez qu'il utilise sa "voix extérieure" et que vous êtes à l'intérieur maintenant.

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