Qu'est-ce que la microcéphalie?

La microcéphalie est une maladie congénitale, ce qui signifie qu'elle est présente à la naissance, dans laquelle la tête d'un bébé est nettement plus petite que ce à quoi on s'attendrait pour un nourrisson du même âge et du même sexe.

Au cours d'une grossesse typique, la tête du fœtus grandit à mesure que le cerveau grandit. Dans la microcéphalie, souvent le cerveau n'a pas grandi et ne s'est pas développé correctement, de sorte que la tête n'a pas non plus grandi en conséquence.

La microcéphalie est assez rare, avec une incidence allant de 2 à 12 bébés pour 10 000 naissances vivantes aux États-Unis.

Symptômes

Bien que les symptômes de la microcéphalie puissent varier, certains symptômes sont plus fréquents que d'autres, notamment :

  • Tête très petite
  • Cri aigu
  • Problèmes d'alimentation
  • Saisies
  • Retards de développement
  • Déficience intellectuelle
  • Spasticité des bras et des jambes
  • Problèmes de vision
  • Problèmes de mouvement et d'équilibre
  • Perte auditive

Les enfants sans microcéphalie peuvent également présenter ces symptômes, donc si vous remarquez des symptômes qui semblent douteux ou inquiétants, il est préférable d'appeler votre pédiatre.

La gravité de la microcéphalie peut varier considérablement, tout comme les symptômes qui en résultent, c'est pourquoi un médecin devra procéder à un examen approfondi de votre enfant, ainsi que tous les tests recommandés, afin de parvenir à un diagnostic.

Causes

Chez la plupart des bébés, la cause de la microcéphalie n'est pas connue. Pour certains bébés, la cause peut être génétique, tandis que pour d'autres, elle peut provenir d'une exposition prénatale à une substance.

Les causes possibles de la microcéphalie peuvent inclure :

  • Exposition à des produits chimiques dans l'utérus
  • Manque de vitamines ou de nutriments appropriés dans l'alimentation maternelle
  • Consommation maternelle de drogues et d'alcool pendant la grossesse
  • Phénylcétonurie non traitée
  • Interruption de l'apport sanguin au cerveau du fœtus dans l'utérus
  • Infection maternelle pendant la grossesse par la rubéole, la toxoplasmose ou le cytomégalovirus

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont également déclaré que l'infection par le virus zika a provoqué la naissance de bébés atteints de microcéphalie.

Si vous êtes préoccupé par les risques de microcéphalie, discutez avec votre médecin des mesures à prendre pour réduire le risque que votre bébé développe une microcéphalie.

Diagnostic

Parfois, la microcéphalie peut être diagnostiquée alors que le bébé est encore in utero, par échographie, à la fin du deuxième trimestre ou au début du troisième. Une fois le bébé né, les examens physiques peuvent donner une mesure de la tête plus petite que prévu, ou des retards de développement peuvent survenir et justifier un examen plus approfondi chez les enfants plus âgés.

Chez les bébés et les tout-petits, les médecins mesureront la circonférence de la tête de votre enfant à chaque visite et la compareront à une échelle standardisée de plages typiques et atypiques.

Les tests de diagnostic qui peuvent être utilisés pour diagnostiquer ou confirmer la microcéphalie et les anomalies cérébrales peuvent inclure :

  • Mesure du tour de tête
  • échographies crâniennes
  • TDM :utilise les rayons X et la technologie informatique pour obtenir des images détaillées des os, des tissus et des organes
  • IRM – technique d'imagerie permettant d'obtenir des images d'organes et de structures corporelles
  • Tests sanguins
  • Tests d'urine

Traitement

La microcéphalie est une maladie qui dure toute la vie et qui ne peut pas être guérie ou réparée, dans le sens où la tête pourra être transformée en une taille ou une forme typique.

Le traitement vise à minimiser et à prévenir d'autres déformations, en tenant compte de tout retard ou handicap développemental ou cognitif, et à aider l'enfant à maximiser son potentiel et ses capacités.

Cela se produit au fil du temps à mesure que l'enfant grandit et que l'on découvre l'étendue des retards ou des incapacités. En fonction de la gravité de la microcéphalie et des retards qui l'accompagnent, un traitement approprié peut inclure la parole, l'ergothérapie ou la prise de médicaments.

Une fois qu'un enfant a reçu un diagnostic de microcéphalie, il sera fréquemment testé et examiné par différents types de médecins. Leur équipe de traitement sera en mesure de travailler avec vous pour fournir un plan de traitement adapté aux besoins et aux capacités de votre enfant, ainsi qu'aux objectifs que vous souhaitez atteindre.

S'il y a une composante génétique à la microcéphalie et que vous envisagez d'avoir plus d'enfants, il pourrait vous être recommandé de travailler avec un conseiller en génétique pour obtenir des informations et évaluer votre risque d'avoir un autre enfant atteint de la maladie.

Un mot de Verywell

Si votre bébé a reçu un diagnostic de microcéphalie, respirez profondément. Bien qu'il ne soit pas curable, il existe des thérapies et des traitements qui peuvent être effectués pour minimiser les effets de la maladie et aider votre enfant à maximiser ses capacités.

Discutez avec votre pédiatre et l'équipe soignante pour en savoir plus sur les aspects de la microcéphalie qui sont spécifiques à votre enfant. Connaître l'état de votre enfant vous aidera à faire partie de l'équipe de traitement et à agir dans son meilleur intérêt.


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