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3 formas prácticas en que los padres pueden minimizar los efectos en la salud mental de los niños durante el COVID-19

Si hay un tema recurrente de la pandemia de COVID-19, tal vez sea la incertidumbre. La falta de control que abunda en estos tiempos sin precedentes ha provocado que las tasas de ansiedad aumenten, y no es ningún secreto que la salud mental y el bienestar han recibido un gran golpe del tamaño de una pandemia. Esto puede hacer que se pregunte cómo los niños lidian con toda la incertidumbre (o si son lo suficientemente pequeños, ¿la notan en absoluto?), y cómo la pandemia podría estar afectando su salud mental a medida que crecen y se desarrollan.

Es una consulta que hicimos rápidamente al pediatra certificado por la junta Joel Warsh, M.D., en este episodio del podcast mindbodygreen. ¿Su respuesta? "Definitivamente puede haber [efectos duraderos en la salud mental] para ciertos niños, y ahí es donde realmente entra la crianza de los hijos", dice. Lo que plantea la pregunta de seguimiento:¿Qué pueden hacer los padres para minimizar estos efectos en los niños?

A continuación, Warsh ofrece sus prácticos consejos:

1. Sé su escudo.

“Los padres son el escudo más importante para sus hijos”, explica. Menciona la investigación realizada por Glen Elder, Ph.D., un sociólogo que estudió a los niños de la Gran Depresión y demostró que "a los niños les fue mejor cuando estaban protegidos de los problemas", dice Warsh. "[Los padres] se quedaron en casa y protegieron a sus hijos y no les dejaron saber todo lo que estaba pasando". Es una similitud sorprendente con lo que estamos pasando colectivamente ahora, señala Warsh, ya que muchos padres, nuevamente, se quedan en casa.

Por supuesto, aún querrá ser abierto y honesto cuando sus hijos acudan a usted con preguntas, pero Warsh señala que el simple hecho de estar ahí para sus hijos (física y emocionalmente) también puede ayudar a "protegerlos". "Estar más en casa, estar cerca de tus hijos, ser alguien receptivo, eso ha demostrado ser muy útil", dice.

2. La consistencia es clave.

"Tener coherencia en la vida de su hijo es muy importante", agrega Warsh. Incluso en medio de una pandemia, es importante tratar de mantener una rutina constante. Tal vez programe cenas familiares a una hora determinada, o planee una caminata (socialmente distante) en el parque los domingos.

Según Warsh, algún tipo de rutina envía señales a los niños de que todo va a estar bien. "Si no reciben esos mensajes, y si escuchan todas las cosas terribles todo el día, entonces [pueden] comenzar a internalizar esas cosas. Y ahí es donde podemos tener problemas", señala.

3. No te olvides de tu propio bienestar.

No es ningún secreto que los padres han asumido más de unos pocos roles durante la pandemia:no solo es un cuidador de tiempo completo, sino que también puede agregar un maestro, empleado y chef de tiempo completo al currículum. Rápidamente puede volverse abrumador, es por eso que Warsh insta a los padres a que también consideren su propia salud mental y su bienestar general. Después de todo, es difícil cuidar a otra persona mientras se ejecuta con el tanque vacío.

"Soy un médico integrador y siempre me encanta pensar en cómo puede mantener su cuerpo fuerte en general", explica Warsh. "¿Cuáles son las cosas sobre las que tienes cierto control en casa?" Menciona los grandes factores para mantener la inmunidad a la par:el estrés, el ejercicio, la dieta y el sueño (otros expertos estarían de acuerdo). "Estas son las bases que sabemos absolutamente que son fundamentales para mantenernos saludables, para mantener nuestro sistema inmunológico fuerte, ya sea una pandemia o cualquier [otra] enfermedad", dice.

Y cuando optimizas tu propia salud, estás en un mejor espacio mental para ayudar a quienes te rodean, en caso de que estén luchando física o mentalmente.

La comida para llevar.

La pandemia es estresante y aterradora; solo tiene sentido preguntarse cómo la incertidumbre podría afectar a los niños en el futuro. Por supuesto, no todos los niños lidian con el trauma de la misma manera, por lo que es importante tomar estos consejos como pautas generales, no como un evangelio. Pero si está buscando formas de apoyar la salud mental de sus hijos durante la pandemia, las opciones de Warsh seguramente no duelen.