Cómo y cuándo hablar con los niños sobre el peso y la obesidad

De niños, muchos de nosotros hemos sido objeto de comentarios pasivo-agresivos (o, a veces, simplemente agresivos) sobre el peso y la imagen corporal. Tal vez un entrenador de fútbol de la escuela secundaria te mantuvo en el banco hasta que perdiste algunas libras o un miembro de la familia te preguntó por qué volviste a cenar. O tal vez te felicitaron por una persona en su vida sobre su pérdida de peso, incluso cuando esa caída provino de adoptar un hábito poco saludable (por ejemplo, fumar o usar drogas) o enfrentar un trastorno alimentario peligroso.

Independientemente de dónde provengan los comentarios injustificados y no provocados, lo más probable es que esos comentarios hayan dejado cicatrices indelebles. Eso es porque así como los niños tienen una extraña habilidad para mostrar resiliencia, también son esponjas mentales suaves y maleables, ideas de rápida absorción y normas sociales.

Y esa absorción ocurre mucho antes de lo que piensas.

“En general, los niños se preocupan por las diferencias corporales alrededor de los 5 años, pero pueden darse cuenta de ellas mucho antes”, explica la Dra. Natasha Agbai, pediatra y especialista en control de peso en San Francisco. “Los niños están expuestos a imágenes, ideales y expectativas sobre los cuerpos mucho antes de ingresar al preescolar”.

Los estudios han demostrado que a los 10 años, aproximadamente el 80 % de las niñas han estado a dieta y el 50 % ha expresado que desea tener un cuerpo más delgado.

"Clínicamente, he visto a niños de 3 o 4 años hablar sobre su propio peso y tamaño y el de los demás de manera negativa", agrega Anton Shcherbakov, cofundador de ThinkPsych y psicólogo clínico licenciado que trata a niños con autismo, ansiedad y otras condiciones de salud mental. “Los niños a esa edad son como esponjas y absorben muy fácilmente nuestras ideas sobre el mundo y nuestros cuerpos”.

Por supuesto, cuando se trata de hablar con un niño sobre el peso, un padre puede querer evitar la idea por completo, y ese no sería un enfoque irreflexivo, especialmente si usted mismo fue intimidado o avergonzado por un padre o un adulto como un niño por su propio peso y quería evitarle a su hijo ese dolor.

Pero en una cultura mediática tan centrada en la tecnología, donde los niños están expuestos a diario a comentarios sobre el peso y los cuerpos que van más allá de lo que escuchan y ven en la escuela o en el patio de recreo, las discusiones sobre el peso, la obesidad y el tamaño corporal son bastante inevitable cuando se es padre en 2022.

Aquí, los expertos comparten formas de abordar las discusiones sobre estos temas delicados de una manera reflexiva y afectuosa.

¿Cómo debe hablar un padre sobre el peso en general?

Como señala Agbai, hablar de términos específicos relacionados con el cuerpo como "peso", "obesidad" y "sobrepeso" con los niños es definitivamente un no-no. En cambio, aconseja decirle objetivamente a un niño que “el cuerpo de cada persona es diferente” y que “algunas [personas] tienen más peso y otras menos”. Tan simple como eso.

Kaylee Friedman, una psicoterapeuta familiar con sede en Los Ángeles, está totalmente de acuerdo. “Los padres no deben discutir en absoluto el concepto de obesidad o sobrepeso con los niños”, enfatiza. "Hay mucha controversia sobre si estos términos son médicamente necesarios en primer lugar".

Además, como agrega Shcherbakov, la razón por la cual el cuerpo de una persona puede ser más grande o más pequeño que la persona que está a su lado se debe a una multitud de razones. “Si un niño pregunta qué causa la obesidad, le explicaría que es complicado”, dice. “A veces [esto se debe a] un problema médico, la comida que comen o la genética. Para muchas personas, es muy difícil o casi imposible perder peso”.

¿Cuándo deberías hablar sobre el cuerpo o el peso de un niño?

Los tres expertos que entrevistamos estuvieron de acuerdo:la respuesta a esta pregunta es casi nunca. Eso es, por supuesto, lo mencionan contigo.

“Un padre nunca debe hablar con un niño sobre cómo se ve su cuerpo”, dice Friedman. Si tiene preocupaciones reales y legítimas sobre la salud de su hijo (por ejemplo, duerme mucho más de lo normal, está irritable o tiene un rendimiento bajo en la escuela), puede hablar sobre formas de nutrir un cuerpo con energía y movimiento.

“Pero esto debe comunicarse desde un lugar funcional, más que estético”, agrega. “El mensaje debería ser:no nos preocupamos por nosotros mismos, así que nos vemos de cierta manera. Nos cuidamos a nosotros mismos para que nuestros cuerpos funcionen correctamente”.

Por supuesto, puede llegar un momento en que un niño le mencione su peso. Aquí se explica cómo manejar esos incidentes particulares:

Qué decir si su hijo es acosado por su peso en la escuela

“Si un niño ha sido objeto de burlas por su peso, el instinto natural de los padres puede ser ayudar a encontrar una solución”, explica Agbai. “Esto puede resultar contraproducente. Los consejos pueden implicar que [el niño] es responsable de las burlas y que necesita cambiar su cuerpo para evitarlo”.

En cambio, sugiere Agbai, reconozca su dolor. “Hágales saber que las burlas relacionadas con el peso son inaceptables y que lamenta que esto les haya sucedido”.

Qué decir si su hijo aumenta su peso en comparación con otros

Tal vez se sientan más grandes que sus otros compañeros de clase o lejos de las imágenes que ven en las redes sociales. Una vez más, dice Agbai, no digas que están bien o mal. Solo reconoce sus sentimientos.

“Nombre algunos modelos a seguir que compartan su mismo tipo de cuerpo”, sugiere. Por ejemplo, si su hija es una cabeza completa más alta que el resto de su clase, considere mencionar que los actores y modelos de la lista A regularmente miden más de seis pies. O si se burlan de su hijo por su peso en el equipo de fútbol, ​​recuérdele a los jugadores profesionales de la NFL que comparten la misma constitución.

"Di:'Creo que te ves genial y estoy orgulloso de que seas mi hijo'", sugiere Agbai.

Cómo hablar sobre su propio cuerpo para modelar una relación saludable con el peso

Cuando se trata de fomentar una imagen corporal saludable para su hijo, considere la analogía de la esponja. Si bien no hay forma de detener el bombardeo de cuerpos e imágenes perfectamente seleccionadas de las redes sociales, puede cambie la forma en que habla en su propia casa, específicamente sobre su propio cuerpo.

Estos son algunos de los mejores consejos de los expertos que entrevistamos:

Reconoce (y resalta) las partes de tu cuerpo que disfrutas.

"Podrías decir:'¡Realmente amo mis pecas!' o '¡Estoy orgulloso de mis bíceps, mi [entrenamiento de fuerza] está dando sus frutos!'", sugiere Shcherbakov.

Pero sé genuino en tu admiración.

“Nadie puede decir que ama todo sobre su figura”, dice Agbai. “No parecerá genuino y los niños lo verán”. Ella recomienda decir cosas como:

  • “¡Vaya, mira lo fuertes que son mis brazos! ¡Simplemente se llevaron todos esos comestibles!”
  • “¡Qué bueno que mis piernas son fuertes, así que puedo perseguirte!”
  • “Me gusta cómo me veo con este atuendo. Estos colores brillantes indican que soy divertido y amigable”.
  • "Estos pantalones me sientan muy bien y también me veo elegante".

Convierte una inseguridad en algo ridículo.

Shcherbakov hace esto con su hijo. “Uso mi estómago como un tambor”, dice. “Mira cómo una parte de tu cuerpo se mueve al ritmo de la música. La idea es alejarse de ideas como que la grasa corporal o las imperfecciones son malas, pero que nuestras características únicas nos hacen bellas a nuestra manera”.

Si burlarse de una inseguridad no es lo tuyo, expresa gratitud por la forma en que funciona una parte del cuerpo.

“Por ejemplo, un niño podría estar viendo a su madre mirarse en el espejo y comentar:‘Mi barriga está muy flácida’”, dice Agbai. “Cuando un niño mira a su madre, no ve un vientre fofo; ella ve un regazo cómodo. Pero si ve a su mamá modelar la insatisfacción corporal, o si escucha hablar negativamente sobre su cuerpo, aprende el mismo comportamiento. Imagínese lo que aprendería si su madre le dijera:"Estoy tan contenta de que mi barriga te protegiera mientras crecías... ¡mi barriga creció para hacerte!"

No moralices los alimentos.

Trate de evitar categorizar los alimentos como altos en grasas, altos en calorías o, en general, malos o buenos, dice Friedman. “En general, trate de no hablar sobre las dietas en general frente a los niños”.

En cuanto a las estrategias anteriores, Agbai recomienda hacer que ocurran regularmente para obtener la mayor cantidad de resultados. “Te invito a buscar un par de veces a la semana para asegurarte de que un niño te escuche elogiar o aceptar tu cuerpo exactamente como es”, sugiere. “Cada vez que te sorprendas a ti mismo a punto de decir algo negativo, recuerda, es probable que las orejas pequeñas estén escuchando y aprendiendo”.


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