La vacuna COVID redujo las hospitalizaciones infantiles durante omicron, muestra un nuevo estudio
La variante omicron causó un número récord de infecciones por COVID durante la primera parte del año, y los niños no estuvieron exentos. Los niños fueron hospitalizados a una tasa más alta durante la ola omicron que durante el pico de la ola delta, pero un nuevo estudio muestra que las vacunas desempeñaron un papel importante en la prevención de que la oleada fuera aún más grave.
El informe, publicado en The New England Journal of Medicine, afirma que la vacunación redujo el riesgo de hospitalización asociada con omicron en dos tercios entre niños de 5 a 11 años. Los investigadores analizaron datos de casos de 1185 niños que contrajeron COVID, así como 1627 niños en un grupo de control Si bien las vacunas fueron menos efectivas para prevenir la transmisión de la variante omicron, los niños que recibieron la vacuna Pfizer-BioNTech tenían muchas menos probabilidades de experimentar una enfermedad crítica. De los que se enfermaron gravemente, el 90 % no estaba vacunado.
En general, el 88 % de los niños con COVID positivo incluidos en el estudio no estaban vacunados, y el 25 % de esos niños experimentaron síntomas graves que requirieron medidas de soporte vital, como intubación o ventilación mecánica. Los investigadores dicen que los hallazgos brindan "pruebas sólidas de los beneficios de la vacunación para prevenir las formas más graves de enfermedades relacionadas con las variantes delta y omicron en niños y adolescentes".
Los hallazgos son particularmente relevantes ya que los padres de niños menores de 5 años continúan esperando que se apruebe una vacuna para sus hijos. Tanto Pfizer-BioNTech como Moderna tienen vacunas para los niños más pequeños en desarrollo. Moderna anunció recientemente los resultados exitosos de sus ensayos de vacunas para niños de 6 meses a 6 años, así como planes para enviar los resultados a la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) para la autorización de uso de emergencia. Pfizer-BioNTech espera que los resultados de los ensayos más recientes estén disponibles este mes.
Durante la ola omicron, los niños de 0 a 4 años representaron el mayor aumento de hospitalizaciones pediátricas, con aproximadamente 5 veces más niños hospitalizados durante el período omicron en comparación con el período delta. Si los niños del grupo de edad más joven tuvieran acceso a una vacuna, los datos de The New England Journal of Medicine sugieren que es posible que se hubieran evitado algunas hospitalizaciones.
“La tasa de hospitalización para niños de 4 años o menos fue 5 veces más alta durante la ola omicron que durante la delta”, escribe en Twitter el comisionado de salud y epidemiólogo de la ciudad de Nueva York, el Dr. Ashwin Vasan. “Los niños pueden y se enferman gravemente de COVID. Por eso es tan importante que todos los que puedan vacunarse estén vacunados”.
Actualmente, EE. UU. informa más de 30 000 nuevos casos de COVID por día, y existe la preocupación de que una subvariante omicrón pueda causar una nueva ola de infecciones. En las redes sociales, algunos padres de niños menores de 5 años han expresado su consternación porque todavía no hay una vacuna disponible para sus hijos, a pesar de la creciente evidencia de que la vacunación brinda una protección sustancial contra los resultados más graves del virus.
“El año pasado esta semana recibí mi segunda dosis de vacuna COVID. Ahora, un año después, mi hijo de alto riesgo, para quien me vacuné para protegerlo, todavía no ha recibido ni una dosis”, escribe uno de los padres. “FDA y CDC, ¡dejen de ignorar a familias como la mía que quieren proteger a nuestros niños y autorizar vacunas para [niños] menores de 5 años!”
"¿Qué queremos? Vacunas para niños menores de 5 años”, agrega otra persona. “¿Cuándo los queremos? Hace un año. hace 6 meses. El dia de ayer. Pero los tomaremos ahora.”
No todos los padres confían en las vacunas. Hasta la fecha, solo el 28 % de los niños de 5 a 11 años y el 58 % de los niños de 12 a 17 años han recibido dos dosis de la vacuna COVID disponible. Además, la vacilación de las vacunas sigue siendo común entre los padres de todos los grupos de edad. En un estudio publicado en octubre de 2021, menos de la mitad de los padres dijeron que probablemente vacunarían a sus hijos contra el virus.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan las vacunas COVID para todos los niños de 5 años en adelante. No solo se ha demostrado que las vacunas son seguras y eficaces para este grupo de edad, sino que, como muestra este último estudio, podrían desempeñar un papel importante en la protección de los niños contra enfermedades graves a medida que se siguen descubriendo nuevas variantes.
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