¿Qué es la viabilidad fetal?

Los médicos a menudo consideran que la viabilidad fetal es el punto en el que se puede resucitar a un bebé en el momento del parto y puede sobrevivir sin una morbilidad significativa. Muchas veces esta edad de viabilidad es alrededor de las 24 semanas de gestación.

Muchas mujeres embarazadas, especialmente aquellas que han experimentado previamente una pérdida de embarazo, esperan ansiosamente este hito y respiran aliviadas una vez que lo alcanzan. Pero determinar cuándo se produce la viabilidad fetal es complicado, y muchos factores afectan la supervivencia y los resultados de los bebés prematuros.

Edad de Viabilidad

El grado de avance de un embarazo juega un papel importante en la determinación de la viabilidad. La edad exacta de viabilidad sigue planteando un dilema ético, en particular sobre cuándo y cuánta intervención se debe realizar, ya que cuanto antes nace un bebé, mayor es el riesgo de muerte y morbilidad.

La viabilidad también es un objetivo en movimiento que varía según la calidad de la atención médica a la que tiene acceso un bebé y en qué parte del mundo nace.

24 semanas

En muchos hospitales, 24 semanas es el punto en el que los médicos toman medidas para intentar salvar la vida de un bebé nacido prematuramente. Esto generalmente significa una intervención médica extrema, que puede incluir ventilación mecánica y otros tratamientos invasivos seguidos de una estadía prolongada en una unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN). El bebé también puede necesitar asistencia tubárica para comer y respirar.

Algunos hospitales pueden considerar hacer esto cuando un bebé nace aún antes a pesar del mayor potencial de complicaciones, discapacidad y muerte.

22 a 23 Semanas

En manos de especialistas experimentados en NICU de última generación, los bebés que nacen un poco antes de las 24 semanas pueden tener una oportunidad de sobrevivir. Pero, lamentablemente, esa posibilidad es escasa y los resultados para quienes sobreviven no son óptimos.

Para los bebés nacidos a las 23 semanas o antes que sobreviven, las probabilidades de complicaciones significativas y/o discapacidades duraderas son mucho más altas que para aquellos que permanecen en el útero unas semanas más.

Un estudio de 2015 mostró que los bebés que nacen a las 22 semanas también pueden tener una pequeña posibilidad de sobrevivir, pero la muerte o problemas de salud graves tienen una probabilidad aún mayor de ocurrir.

Además, tenga en cuenta que, según el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos, los bebés que nacen antes de las 23 semanas tienen una tasa de supervivencia de solo el 5 % al 6 %. De los que sobreviven, entre el 98 % y el 100 % tienen complicaciones importantes o discapacidad.

Estadísticas de supervivencia

Las probabilidades de supervivencia aumentan a medida que avanza el embarazo, e incluso una semana más en el útero puede marcar una gran diferencia. En general, los bebés prematuros nacidos más cerca de las 37 semanas estarán mejor que los nacidos antes de las 28 semanas.

Por ejemplo, un estudio encontró que las tasas generales de supervivencia y de supervivencia sin deterioro oscilaron entre el 5,1 % y el 3,4 %, respectivamente, entre los bebés nacidos a las 22 semanas de gestación. A las 26 semanas de gestación, los porcentajes fueron significativamente más altos con una tasa de supervivencia del 81,4 % y una tasa de supervivencia sin deterioro del 75,6 %.

También es importante tener en cuenta que estas tasas dependen en gran medida de una multitud de factores, incluido por qué el bebé nace antes de tiempo y dónde se cuida al bebé.

¿Qué se considera un nacimiento prematuro?

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la tasa de nacimientos prematuros es de alrededor del 10 %, con una mayor incidencia entre las más jóvenes (adolescentes), negras (14,4 % frente al 9,3 % de las mujeres blancas y el 10 % de las hispanas) y madres mayores (de 35 años o más).

Los partos muy prematuros representan aproximadamente el 1,6 % de todos los nacidos vivos en los Estados Unidos.

Para brindar una mejor idea de cómo se clasifican los partos prematuros, los médicos desglosan los rangos de semanas gestacionales de la siguiente manera:

  • Extremadamente prematuro :edad gestacional de 28 semanas o menos
  • Muy prematuro :edad gestacional de 32 semanas o menos
  • Prematuro moderado :Edad gestacional entre 32 semanas y 33 semanas y 6 días
  • Prematuro tardío :Edad gestacional entre 34 semanas y 36 semanas y 6 días

Tenga en cuenta que la gran mayoría de los nacimientos prematuros tienen lugar durante el período prematuro tardío.

Un nacimiento periviable es un nacimiento que tiene lugar cerca del límite de viabilidad, generalmente definido entre las 23 y 26 semanas de gestación. El nacimiento antes de las 23 semanas generalmente se considera previable, lo que significa que prácticamente no hay posibilidad de supervivencia.

Factores que afectan la viabilidad fetal

Múltiples factores pueden influir en si un bebé sobrevivirá o no a un parto prematuro, entre ellos:

  • Peso al nacer: Los bebés más grandes tienen mejores tasas de supervivencia. El bajo peso al nacer está relacionado de forma independiente con menores probabilidades de supervivencia y un mayor riesgo de discapacidades y problemas de salud.
  • Complicaciones: Si el nacimiento prematuro fue el resultado de una inducción o cesárea debido a una condición médica, como desprendimiento de placenta o falta de oxígeno antes del parto, esa condición puede afectar la salud y la supervivencia del bebé.
  • Número de bebés: Los partos prematuros únicos tienen más probabilidades de ser viables que los múltiples.
  • Privación de oxígeno: Las complicaciones del parto que restringen la respiración fetal, como si el cordón se enrolla alrededor del cuello, pueden afectar las tasas de supervivencia.
  • Sexo: En general, las niñas tienen tasas de supervivencia más altas que los niños.
  • Tratamiento con esteroides antes del nacimiento: Los esteroides tomados por una madre antes del nacimiento aceleran el desarrollo pulmonar, lo que mejora las probabilidades de supervivencia. Los esteroides pueden ayudar al bebé a poder respirar fuera del útero.

Efectos a largo plazo

El cerebro de un bebé experimenta mucho crecimiento y desarrollo en las últimas semanas de embarazo. Como tal, los bebés que nacen muy prematuramente y sobreviven enfrentan altas probabilidades de tener algún nivel de efectos a largo plazo.

La gravedad de estos efectos depende de muchos factores, incluida la necesidad y los tipos de tratamiento recibido. Por lo general, cuanto más intensos sean los tratamientos que salvan vidas, mayores serán los factores de riesgo para estos bebés extremadamente pequeños y frágiles.

Sin embargo, es difícil saber con precisión qué bebés tendrán problemas y qué tan graves serán estos problemas más adelante en la vida.

Algunos efectos comunes a largo plazo de nacer muy prematuramente incluyen:

  • Parálisis cerebral: Este trastorno neurológico común del movimiento se debe a un desarrollo anormal del cerebro o a una lesión.
  • Problemas de salud crónicos: Estos incluyen el riesgo adicional de epilepsia, enfermedades cardíacas, problemas de alimentación, infecciones, asma y síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL).
  • Deterioro cognitivo: Nacer antes de tiempo puede afectar el desarrollo intelectual de un niño.
  • Retrasos en el desarrollo: Los bebés prematuros suelen alcanzar los hitos más tarde y tienen un crecimiento más lento.
  • Problemas de audición o visión: Los déficits de visión y audición son comunes en los bebés prematuros.
  • Discapacidades de aprendizaje: Estos niños a menudo tienen discapacidades de aprendizaje u otros impedimentos del desarrollo, pero la gravedad de las discapacidades o impedimentos puede variar mucho.
  • Condiciones de salud mental: El parto prematuro está relacionado con tasas más altas de problemas sociales/emocionales como ansiedad, problemas de conducta y depresión.

Algunos datos a tener en cuenta:

  • Entre el 20 % y el 50 % de los bebés prematuros que nacen antes de las 28 semanas tendrán complicaciones duraderas.
  • Alrededor del 80% de los bebés nacidos a las 26 semanas de gestación tendrán problemas físicos o de desarrollo a largo plazo.

Qué preguntarle a su médico

Si espera dar a luz a un bebé extremadamente prematuro, inicie una conversación con los médicos que atenderán a su bebé sobre qué tipo de reanimación desearía para su hijo a qué edad gestacional.

Esta es sin duda una situación difícil de afrontar. Sin embargo, considerar estos problemas antes de que sucedan puede brindarle la oportunidad de hacer todas las preguntas pertinentes y pensar en estas decisiones difíciles antes de que sea necesario tomarlas.

Entre algunas preguntas que deben hacerse los padres que se enfrentan a un parto prematuro o que inesperadamente tienen uno:

  • ¿A qué edad gestacional nació (o nacerá) mi bebé?
  • ¿Se privó de oxígeno al bebé antes del nacimiento? ¿Cuáles son las consecuencias esperadas de eso? ¿Qué pruebas se realizaron para comprobar la gravedad?
  • ¿A qué problemas debo estar atento después del alta? ¿En el primer año? ¿Cuándo mi hijo comienza la escuela?
  • ¿Qué tipo de seguimiento necesitará mi bebé? ¿Existe un programa de intervención temprana?
  • ¿Qué tipos de intervenciones se han usado o se usarán en el cuidado de mi bebé? ¿Cuáles son los riesgos y beneficios de cada uno de estos tratamientos? ¿Cuáles son las alternativas?

Una palabra de Verywell

Hay tantas variables a considerar al dar a luz a un bebé prematuro, tanto para los padres como para los profesionales médicos. No es simplemente una discusión sobre si el bebé sobrevive al parto, sino cuáles son los resultados a largo plazo para su bebé.

Si su bebé nació prematuramente o espera que su bebé nazca prematuramente, hable extensamente con el médico de su bebé para que pueda estar lo más preparada posible y obtener el apoyo que pueda necesitar. Los grupos de apoyo para padres son invaluables tanto para usted como para los demás.


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