• Spädbarn
• Bygga en familj
• barn
• Allmänt Paren
• nyfödda
• tonår
• småbarn
• Graviditet

Ett år utan barnomsorg:Föräldrar berättar för oss hur de överlever (Spoiler:Skicka hjälp!)

Ashley Howard från White Plains, New York, har tre barn i åldrarna 2, 3 och 6. Hon arbetar med kontohantering för ett teknikföretag. Innan covid täcktes hennes barnomsorg genom dagvård, läger och en barnskötare. Nu? "Det är en daglig jonglering utan konsekvent eftersom varje respektive skola ofta, utan förvarning, ändrar om de är personligen." Ibland har skolan stängt personligt lärande under en tvåveckorsperiod.

Howard säger att det är hemskt för alla parter. Hon kan inte få sina barn på ett konsekvent schema på grund av de frekventa skolstörningarna. Och med tre barn hemma blir hennes jobbprestationer också lidande. "Fjärrinlärning gör det omöjligt att fokusera på arbetet och hantera dina karriärkrav." Planera för ledighet? Glöm det. Hon har redan förbrukat det mesta av sin kraftuttag.

Vad skulle hjälpa? Ett ord:konsekvens.

Om du är förälder kan detta låta bekant för dig. Under det senaste året (ja, det har gått ett helt år nu) har föräldrar klättrat och improviserat eftersom så många jobb blir avlägset från hemmet, skolor nära personliga klasser och barnomsorg minskar. Det har varit ett seismiskt skifte för de flesta av oss. Hur klarar vi oss? Vi gick bakom de påtvingade leendena och "bra, allt är bra!" och bad några föräldrar berätta hur det går. Gillar verkligen. Hur klarar du dig, och vilken typ av belastning har detta tagit på dig, dina barn och dina relationer?

Få tillbaka flexibiliteten:singel, stadig barnomsorg skulle hjälpa

Ariel Beechum skulle också kunna behöva lite konsekvens, i form av vanlig barnomsorg. Men ännu mer än så behöver hon mer flexibilitet. Hon uppfostrar sin 5-årige son mestadels på egen hand i White Plains, New York. Som socialarbetare på sjukhus har hon kunnat flytta över sitt jobb till en anläggning som ligger närmare hemmet. Samtidigt har de lokala skolorna gjort hybridinlärning:klassundervisning i mindre grupper ett par dagar i veckan och distansundervisning hemma resten av veckan. När hennes son inte går på dagis hjälper olika familjemedlemmar till med barnomsorg på ad hoc-basis.

Beechum separerade från sin sons far i oktober 2020. Hon säger att trycket på att balansera distansinlärning och föräldraskap när man jobbar hemifrån orsakade spänningar som ledde till deras separation. "Sedan vi separerade har det varit svårt att hitta barnomsorg för vår son", förklarar hon. Det är tillgängligt på det lokala YWCA, men covid-erans transportlogistik placerar det utom räckhåll.

Hennes son är begränsad till samma skolbusslinje, med samma grupp barn, varje gång, för att minska risken för att viruset sprids. Han får inte ta en annan buss efter skolan till barnomsorgen eller till sin fars hem eftersom det skulle innebära exponering för en annan uppsättning barn än de i hans vanliga stadsbuss. Så, Beechum förlitar sig på en annan familjemedlem för att hjälpa till på en daglig basis. Hon skulle älska en enda, stadig barnomsorgslösning för avlägsna dagar och efter skolan. Men större flexibilitet med skolskjutsar skulle också hjälpa.

Skicka hjälp:"Jag är för utmattad för att vara förälder"

Tiffany Geard är frilansfotograf och hon arbetade över hela New York City när pandemin slog till. Som mamma till en 3 1/2-årig son arbetar hon nu närmare hemmet norr om staden i Hastings-on-Hudson, och gör mestadels produkter, fjärrfotograferingar och socialt distanserade porträtt. Tidigare var hon beroende av förskola och barnvakter för barnomsorg, men har nu ingetdera. "Vi har hemundervisning nu", säger hon.

Och hon är utmattad. "Jag är för utmattad för att vara förälder, för att njuta av tiden tillsammans med naven ... utmattad." Hon oroar sig för pengar, liv och död och att kunna "behålla ett stort leende för mitt barn." Faktum är att två saker hon verkligen skulle kunna använda just nu är pengar och en lärare. "Det finns en anledning till att vi inte alla är lärare", säger hon. Hemundervisning har gjort henne medveten om den mycket specifika kompetens och energi som yrket kräver. Och som så många andra föräldrar känner Geard att hon och hennes familj behöver mer struktur i sina liv.

Amy Christensens familj känner också till den utmattningen. Innan COVID tillbringade Christensen mycket av sin tid omgiven av växter. Hon arbetar med professionell växtvård, en passion för henne, på dagarna. Hennes man äger en restaurang och jobbar kvällar. Sedan COVID har Christensen halverat sin arbetstid. Nu jobbar hon på morgonen medan hennes man hemundervisar deras 8-åriga tvillingar. Hon kommer hem vid 14-tiden. att "ta över vad som är kvar" medan han åker till jobbet.

Det är utmattande, särskilt för hennes man, som jobbar långt in på natten och sedan går upp tidigt för att börja skolan klockan 8. "Mina barn är stressade och lär sig inte ordentligt", tillägger Christensen. Hennes son, som kämpar med social och känslomässig utveckling, har en IEP (Individualized Education Program). Men det är svårt att klara sig utan strukturen i den personliga skolan. "Att sakna skolan och specifikt interaktion med kamrater har verkligen gjort honom tillbaka," säger hon. Att vara tillbaka i klassrummet på heltid skulle vara idealiskt, men vid det här laget skulle handledning hjälpa mycket.

Åh, monotonin:"Jag bara fortsätter att ladda på"

Även om du har fastställt konsistens, om ditt nya covid-liv skiljer sig radikalt från ditt "förut"-liv, kan det vara dess egen speciella typ av stress. Före pandemin var New York Citys oberoende publicist Sarina Appel aktiv med evenemangsproduktion, kundluncher och möten, affärsresor och nätverkande. Nu passar hon på jobbet samtidigt som hon sköter distansutbildning för sina två barn, 8 och 10 år.

Hon är på sitt spel. Appel arrangerade om lekrummet för att skapa ett hemklassrum med två skrivbord, datorer, hörlurar och lampor för varje. De har till och med arkivskåp för att förvara skolarbeten. "Jag håller deras scheman och släpper allt för att hjälpa min 8-åring att slutföra sitt arbete under dagen", säger hon. Inofficiellt tillträder hon också som oavlönad lärarassistent. Skoldagen slutar 14.00. när hon "drar" sina barn till parken - inte kul på vintern, men nödvändigt. Hon tar tillbaka dem vid 04:30 så att hon kan börja förbereda middagen.

All denna övervakning gör att Appels man kan stanna på sitt "kontor" (ett dedikerat hörn av deras sovrum) hela dagen. Men rutinen sliter på henne. "Jag blir ofta frustrerad över monotonin", erkänner hon. Ändå säger hon, "Jag fortsätter bara att ladda på och låter min man jobba." Hon skulle älska det om den personliga skolan kunde återupptas på heltid.

Ge mig en paus:"Jag behöver bara lite ensamtid"

Amy Chin, också en New Yorker, startade ett nytt företag när pandemin började, och hon var tvungen att minska sina timmar. Hennes 5- och 8-åringar var distansutbildning tills nyligen. Hennes dagisbarn kunde äntligen återgå till personlig inlärning i december, men det har inte gjort livet lättare; den bytte bara ut en uppsättning problem mot en annan. Chins yngre dotter tappade viktig mark med distansutbildning och kämpar. "Nu är hon så långt efter att skolan kanske får henne att upprepa året."

Chin känner sig "som en galen kvinna." Hon sover mindre och hon är trött på att laga mat. "Det suger", säger hon. "Jag är trött och har inte haft fem minuter över." Hon ser också påverkan på sina barn. Förutom att hennes yngsta hamnar på efterkälken finns det all skärmtid. "Jag ser min 8-åring blinka av all skärmanvändning", rapporterar hon, och hon oroar sig för att de går tillbaka socialt.

Också? "Jag hatar min partner," erkänner Chin. "Jag behöver bara lite ensamtid." Det som skulle hjälpa henne mest är att någon tar hand om hennes barn så att hon kan få en ledig dag.

Rädda tonårsföräldrar:"Det känns som att jag går på äggskal,"

Man skulle kunna tro att det skulle vara lättare att ha äldre barn i "pandemitider", men det är inte nödvändigtvis fallet för alla. Nandita Godbole från Atlanta är mamma till en mycket stressad 17-årig dotter. Det har rapporterats allmänt att det senaste årets isolering har drabbat tonåringar och unga vuxna hårdast av alla.

Godbole är en frilansande matskribent som är van vid sex till åtta timmars oavbruten arbetstid. "Nu klarar jag knappt tre till fyra om dagen, och vissa dagar inte ens så mycket", säger hon. Med färre arbetstimmar har hon mindre tid att ägna sig åt frilansande spelningar och skrivande.

Landskapet tillhandahåller gratis luncher för studenter, men hennes dotter föredrar komforten med sin mammas husmanskost. "Jag måste koka ihop nya och spännande luncher varje dag", skämtar Godbole. Men den mer allvarliga bördan är den känslomässiga påverkan av social isolering på hennes dotter. "Min tonåring längtar efter att umgås med sina introverta vänner, så jag måste vara tillgänglig när hon har tråkigt så att hon inte hamnar framför ännu en skärm." Godbole känns som att hon alltid är på spetsen, alltid vaksam på tonåringens humörsvängningar. "Det känns som att jag går på äggskal", säger hon.

De försöker göra några aktiviteter tillsammans, men sedan är det tillbaka till skärmen. För att dekomprimera från skolan har Godboles dotter arbetat med sina färdigheter inom digital konst. Hon är stolt över sin dotters kreativa resultat och uppskattar dess terapeutiska värde för sin dotter. Men hon bär fortfarande på mycket ångest själv. Att lämna huset hjälper inte eftersom så många av människorna i hennes samhälle blir masklösa. "Till och med våra korta och snabba ärenden är stressande", säger hon. Hon skulle älska det om alla bara skulle bära en mask.

Gör arbetet mer flexibelt:Det är fortfarande svårt men bättre

För Carissa Bautista från Salt Lake City har förändringarna som har kommit med pandemin inte alla varit negativa. Eftersom hennes jobb som behörighetsspecialist på Housing Authority anses väsentligt har hon fortsatt arbeta heltid. Men hennes arbetsgivare har varit väldigt flexibel med henne och hon jobbar hemifrån två dagar i veckan. Hennes före detta man är också en viktig arbetare, men han har flexibiliteten att arbeta hemifrån också. Så de har kunnat ta hand om sina två barn utan alltför mycket problem.

Å andra sidan, säger Bautista, "distansutbildning har varit lite svårt." Hennes 8-åriga dotter kan arbeta självständigt och klarar sig bra akademiskt. Men hon saknar sina vänner. Innan pandemin gick hon och hennes 6-åriga bror på ett fritidsprogram och ett sommarprogram.

Bautistas son kämpar mycket mer. Han är på spektrumet och behöver extra hjälp med sin distansutbildning, vilket gör det svårt att fokusera på jobbet. Hans största utmaning är att hålla på med uppgiften. "Han skulle sannolikt bli bättre med personlig inlärning", säger Bautista, "men jag är inte redo att skicka tillbaka dem ännu."

Bortsett från stressen med distansutbildning, uppskattar Bautista hur mycket mer tid hon har spenderat med sina barn. "Innan covid var jag ständigt upptagen med att springa fram och tillbaka mellan skolan och jobbet. Kvällarna gick för fort, säger hon. Den livsstilen gav henne inte mycket kvalitetstid med sin unga familj. Den överraskande fördelen med det senaste året har å andra sidan varit att känna sig närmare sina barn.

Förbereda föräldrar för framgång:Jag vill ge mina barn mitt bästa möjliga jag

A. Rochaun Meadows-Fernandez är en annan förälder som har haft turen att övergå smidigt och till och med hitta några välsignelser under det senaste året. Hon var redan van vid att jonglera sitt arbete som frilansskribent med att ta hand om sin 2-åriga dotter. Hennes nu 5-årige son hade varit på dagis i några månader före pandemin. Men när covid-restriktioner infördes där och barn började gå runt förkylningar, bestämde sig Meadows-Fernandez för att hålla honom hemma också.

"För det mesta har det varit minimal skillnad i vårt liv under pandemin", säger Meadows-Fernandez. Den största förändringen var att börja forskarskolan. Hon har precis börjat ett masterprogram i amerikanska studier, fokuserat på svarta kvinnors reproduktiva upplevelser. Faktum är att det var pandemin som gjorde skolan tillgänglig för henne eftersom den är virtuell. "Det har varit underbart för mig för med två små barn skulle jag inte ha haft förmågan att gå i skolan annars", säger hon.

Det är en mer komplex jonglering, förvisso, men en som känns bekant. Och Meadows-Fernandez satte sina avsikter tidigt i pandemin. "Jag var precis som" jag tänker inte stressa upp mig själv som jag brukar. Så hon minskade på sitt frilansande skrivararbete för att prioritera skolan, och hon anställde den 15-åriga dottern till en vän för att titta på hennes barn tre till fyra timmar om dagen. Detta ger henne tid att fokusera på jobbet och "se till att jag inte bara ger mina barn den sämsta möjliga versionen av mig själv."

Och ja, Meadows-Fernandez tillägger, "Jag vet att det finns en nivå av privilegier i det eftersom min man är ankarinkomstpersonen." Han arbetar också långa timmar för militären, mestadels utanför hemmet. Hon skulle inte ha något emot det om det fanns något sätt att han kunde arbeta hemifrån oftare.

Ändra föräldraförväntningar för gott:Låt oss aldrig gå tillbaka

När man ser framåt hoppas Meadows-Fernandez att när pandemin väl är över, "kommer folk inte att återgå till dessa löjliga förväntningar att vi kan göra allt och vara allt." Hon hoppas också att arbetsbostäderna för föräldrar, även om de är otillräckliga, förblir på plats eftersom "vi är inte bara föräldraskap genom en pandemi, vi är alltid föräldraskap."