Et år uten barnehage: Foreldre forteller hvordan de klars (Spoiler: Send hjelp!)

Et år uten barnehage: Foreldre forteller hvordan de klars (Spoiler: Send hjelp!)

Ashley Howard fra White Plains, New York har tre barn, 2, 3 og 6 år. Hun jobber med kontoadministrasjon for en teknologiselskap. Før COVID var barnehagen dekket gjennom barnehage, leirer og en nanny. Nå? «Det er en daglig balanseaks uten konsistens siden hver enkelt skole ofte, uten varsel, endrer om de er fysisk til stede.» Noen ganger har skolen lukket fysisk opplæring i en to-ukers periode.

Howard sier det er fryktelig for alle parter. Hun kan ikke få barna sine på en konsekvent timeplan på grunn av de hyppige skoleavbruddene. Og med tre barn hjemme, lider jobbprestasjonen hennes også. «Fjernundervisning gjør det umulig å fokusere på jobb og håndtere karrierekrav.» Planlegge fri? Glem det. Hun har allerede brukt opp mesteparten av sin PTO (personlig fri).

Hva ville hjulpet? Ett ord: konsistens.

Hvis du er forelder, kan dette kjennes igjen. Det siste året (ja, det har vært et helt år nå), har foreldre klatret og improvisert da så mange jobber ble hjemmekontor, skoler lukket for fysisk undervisning og barnehagemuligheter svant. Det har vært et seismisk skifte for de fleste av oss. Hvordan klarer vi oss? Vi gikk bak de tvingede smilene og «greit, alt er greit!» og spurte noen foreldre om å fortelle hvordan det går. For å si det ærlig. Hvordan håndterer du, og hvilken bil har dette tatt på deg, barna dine og forholdene dine?

Bring tilbake fleksibilitet: Enkelt, stabilt barnehage ville hjulpet

Ariel Beechum kunne brukt litt konsistens også, i form av regelmessig barnehage. Men enda mer enn det, trenger hun mer fleksibilitet. Hun oppdrener sin 5-årige sønn nesten alene i White Plains, New York. En sykehus-sosialarbeider, har hun klart å overføre jobben sin til et sykehus nærmere hjemme. Samtidig har de lokale skolene gjort hybridlæring: klasseromsundervisning i mindre grupper ein par dager i uka og hjemmeundervisning resten av uka. Når sønnen hennes ikke er på fysisk barnehage, hjelper ulike familiemedlemmer med barnehage på ad hoc-basis.

Beechum skilte seg fra sønnens far i oktober 2020. Hun sier at presset med å balansere hjemmeundervisning og foreldreskap mens man jobber hjemmefra forårsaket spenninger som førte til skilsmisse. «Siden skilsmissen vår, har det vært vanskelig å finne barnehage for vår sønn», forklarer hun. Det er tilgjengelig på lokal YWCA, men COVID-transportlogistikk gjør det urammenemelig.

Sønnen hennes er begrenset til samme bussrute, med samme boble av barn, hver gang, for å redusere risiko for virusspreiding. Han har ikke lov å ta en annen buss etter skole til barnehage eller til farens hjem, fordi det ville bety eksponering for en annen mengde barn enn de i hans vanlige nabolagsbuss-boble. Og så er Beechum avhengig av en annen familiemedlem for å hjelpe til på dag-til-dag-basis. Hun ville elsket en enkel, stabil barnehageløsning for hjemmedager og etter skole. Men større fleksibilitet med skolebussing ville også hjulpet.

Send hjelp: «Jeg er for utslitt til å være forelder»

Tiffany Geard er frilansfotograf, og hun jobbet over hele New York City da pandemien traff. Som mor til en 3,5 år gammel sønn, jobber hun nå nærmere hjemme nord for byen i Hastings-on-Hudson, og gjør mest produktfotografering, fjernopptak og sosialt distanserte portretter. Hun brukte å stole på barnehage og barnevakter for barnehage, men har nå ingen av deler. «Vi hjemmeskoler nå», sier hun.

Og hun er utslitt. «Jeg er for utslitt til å være forelder, å nyte tid sammen med makkeren… utslitt.» Hun bekymrer seg for penger, liv og død og å kunne «holde et stort smil for barnet mitt.» Faktisk er to ting hun virkelig kunne brukt nå penger og en lærer. «Det er en grunn til at ikke alle oss er lærere», sier hun. Hjemmeskoling har gjort henne klar over de veldig spesifikke ferdighetene og energien det yrket krever. Og som så mange andre foreldre, føler Geard at hun og familien hennes trenger mer struktur i livet sitt.

Amy Christensens familie kjenner den utslittenheten også. Før COVID brukte Christensen mye av tiden sin omgitt av planter. Hun jobber med profesjonell plantepleie, en lidenskap av henne, om dagen. Egen mann eier et restaurant og jobber kvelder. Siden COVID har Christensen kuttet arbeidstidene sine i halvparten. Nå jobber hun om formiddagen mens mannens hjemmeskoler deres 8-årige tvillinger. Hun kommer hjem kl. 14:00 for å «ta over det som er igjen» mens han drar til jobb.

Det er utslittende, spesielt for mannen hennes, som jobber sent inn på natten og så står opp tidlig for å starte skole kl. 08:00. «Barna mine er stresset og lærer ikke ordentlig», legger Christensen til. Sønnen hennes, som sliter med sosioemosjonell utvikling, har en IEP (Individuell Opplæringsplan). Men det er vanskelig å få til uten strukturen i fysisk skole. «Å mangle skole og spesielt likealder-interaksjon har virkelig sett ham tilbake», sier hun. Å komme tilbake i klasserommet fulltids ville vært ideelt, men på dette tidspunktet ville undervisning hjelpe mye.

Å, monotoni: «Jeg bare fortsetter å lade på»

Selv om du har konsistenn naglet, hvis ditt nye COVID-liv er radikal annerledes enn ditt «før tider»-liv, kan det være sin egen spesielle type stress. Før pandemien var New York City-uavhengig publicist Sarina Appel aktiv med arrangementproduksjon, klienteluncher og møter, forretningsreiser og nettverking. Nå passer hun inn jobb mens hun håndterer hjemmeundervisning for sine to barn, 8 og 10 år.

Hun er på topen av saken. Appel omorganiserte lekerommet for å lage en hjemmekontor med to skrivebord, datamaskiner, hodetelefoner og lamper for hvert. De har til og med arkivskaph for å lagre skolearbeid. «Jeg holder timeplanene deres og dropper alt for å hjelpe min 8-årige med å fullføre arbeidet hennes på dagen», sier hun. Uoffisielt fyller hun også inn som en upent lærersassistent. Skoledagen ender kl. 14:00 da hun «drar» barna sine til parken – ikke moro i vinteren, men nødvendig. Hun tar dem tilbake kl. 16:30 så hun kan begynne å lage middag.

All denne overvåkningen lar Appels mann bli i «kontoret» hans (et dedikert hjørne av soverommet deres) hele dagen. Men rutinen sliter på henne. «Jeg blir ofte frustret over monotonien», innrømmer hun. Likevel sier hun: «Jeg bare fortsetter å lade på og lar mannen min jobbe.» Hun ville elsket det hvis fysisk skole kunne gjenopptas fulltids.

Gi meg en pause: «Jeg trenger bare litt alene tid»

Amy Chin, også en New Yorker, laanserte et nytt forretning da pandemien startet, og hun har måttet redusere timene sine. Hennes 5- og 8-årige var hjemmeundervisning til nylig. Barnehagebarnet hennes klarte til slutt å returnere til fysisk læring i desember, men det har ikke gjort livet enklere; det har bare byttet ett sett med problemer for et annet. Chins yngste datter tapte viktig grunn med hjemmeundervisning og sliter. «Nå er hun så langt bak, skolen kan ha henne repetere året.»

Chin føler seg «som en gal kvinne.» Hun sover mindre, og hun er lei av å lage mat. «Det sug», sier hun. «Jeg er trøtt og har ikke hatt fem minutter til overs.» Hun ser effekten på barna sine også. I tillegg til at den yngste ligger bak, er det all skjermtiden. «Jeg ser min 8-årige blinke av all skjermbruk», rapporterer hun, og hun bekymrer seg for at de regredrer sosialt.

Også? «Jeg hater partneren min», innrømmer Chin. «Jeg trenger bare litt alene tid.» Det som ville hjulpet henne mest er noen som tar seg av barna hennes så hun kan ha en fri dag.

Redd tenårsforeldre: «Det føles som om jeg går på eggskall»

Du ville tro at å ha eldre barn i «pandemitider» ville være enklere, men det er ikke nødvendigvis tilfellet for alle. Nandita Godbole fra Atlanta er mor til en veldig stresset 17-åring datter. Det er bredt rapportert at isolasjonen det siste året har rammet tenåringer og unge voksne hardest av alle.

Godbole er en frilansmatforfatter vant til seks til åtte timer uavbrutt tid for arbeid. «Nå kan jeg knapt håndtere tre til fire om dagen, og noen dager ikke engang det mye», sier hun. Med færre arbeidstimer har hun mindre tid å forfølge frilansgig og skriving.

Fylket tilbyr gratis lunsj til elever, men datteren hennes foretrekker komforten av mors hjemmelagde mat. «Jeg må oppfinne nye og spennende lunsjer hver dag», skjøter Godbole. Men den mer alvorlige byrden er den emosjonelle effekten av sosial isolasjon på datteren hennes. «Min tenåring lengter etter å sosialisere med sine introverte venner, så jeg må være tilgjengelig når som helst hun kjeder seg så hun ikke ender opp foran enda en skjerm.» Godbole føler som om hun alltid er på kant, alltid våkne over humørsvingningene til tenåringen. «Det føles som om jeg går på eggskall», sier hun.

De prøver å gjøre noen aktiviteter sammen, men så er det tilbake til skjermen. For å dekomprimere fra skolen, har Godboles datter jobbet med digitale kunstferdigheter. Hun er stolt av datterens kreative utbytte og setter pris på dets terapeutiske verdi for datteren. Men hun bærer fortsatt mye angst selv. Å gå ut av huset hjelper ikke siden så mange i miljøet hennes går uten maske. «Selv våre korte og raske besorgelser er stressende», sier hun. Hun ville elsket det hvis alle bare ville bruke maske.

Gjør jobb mer fleksibel: Det er fortsatt vanskelig men bedre

For Carissa Bautista fra Salt Lake City, har endringene som kom med pandemien ikke alle vært negative. Siden jobben hennes som kvalifiseringsspesialist ved Housing Authority anses essensiell, har hun fortsatt å jobbe heltids. Men arbeidsgiveren hennes har vært veldig fleksibel med henne, og hun jobber hjemmefra to dager i uken. Eks-mannen hennes er også en essensiell arbeider, men han har fleksibilitet til å jobbe hjemmefra også. Så de har klart å dele omsorgen for de to barna sine uten for mye vanskeligheter.

På den andre siden sier Bautista, «fjernundervisning har vært litt vanskelig.» Hennes 8-årige datter kan jobbe uavhengig og gjør det bra akademisk. Hun savner venner sine, likevel. Før pandemien gikk hun og hennes 6-årige bror på et etterskoleprogram og et sommerprogram.

Bautistas sønn sliter mye mer. Han er på spekteret og trenger ekstra hjelp med fjernundervisningen, som gjør det vanskelig å fokusere på jobb. Hans største utfordring er å holde oppgaven. «Han ville sannsynligvis gjort det bedre med fysisk læring», sier Bautista, «men jeg er ikke klar til å sende dem tilbake ennå.»

Utover stressen med fjernundervisning, setter Bautista pris på hvor mye mer tid hun har fått til å bruke med barna sine. «Før COVID var jeg konstant opptatt med å løpe fram og tilbake mellom skole og jobb. Kveldene gikk for fort», sier hun. Den livsstilen gav henne ikke mye kvalitetstid med sin unge familie. Den overraskende fordelen det siste året, på den andre siden, har vært å føle seg nærmere barna sine.

Sett foreldre opp for suksess: Jeg vil gi barna mine mitt beste mulige jeg

A. Rochaun Meadows-Fernandez er en annen forelder som har heldigvis klart å overføre jevnt og til og med finne noen velsignelser det siste året. Hun var allerede vant til å balansere jobben sin som frilansforfatter med å ta vare på sin 2-årige datter. Hennes nå 5-årige sønn hadde vært i barnehage i noen måneder før pandemien. Men da COVID-restriksjoner ble satt inn der og barn begynte å smitte hverandre med forkjølelser, bestemte Meadows-Fernandez seg for å holde ham hjemme også.

«For det meste har det vært minimal forskjell i livet vårt under pandemien», sier Meadows-Fernandez. Den største endringen var å starte masterstudier. Hun startet nettopp et masterprogram i Amerikanske studier, fokusert på svarte kvinners reproduktive erfaringer. Faktisk var det pandemien som gjorde skolen tilgjengelig for henne fordi det er virtuelt. «Det har vært underbart for meg fordi med to små barn, jeg ikke ville hatt evnen til å gå på skole ellers», sier hun.

Det er en mer kompleks balanseaks, det er sikker på, men en som føles kjent. Og Meadows-Fernandez satte intensjonene sine tidlig i pandemien. «Jeg var bare som, 'jeg skal ikke streссе meg helvete ut som jeg vanligvis gjør.' Så hun skala ned på frilansskrivearbeidet sitt for å prioritere skolen, og hun ansette 15-årige datter av en venn til å passe barna hennes tre til fire timer om dagen. Dette gir henne tid til å fokusere på arbeid og «sørge for at jeg ikke bare gir barna mine den verste mulige versjonen av meg selv.»

Og ja, Meadows-Fernandez legger til, «jeg vet at det er et nivå av privilegium i det fordi min mann er ankerinntekts-personen.» Han jobber også lange timer for militæret, mest utenfor hjemmet. Hun ville ikke bryt seg om det hvis det var en måte han kunne jobbe hjemmefra oftere.

Endre foreldreforventninger til det gode: La oss aldri gå tilbake

Ser man fremover, håper Meadows-Fernandez at når pandemien er over, «folk ikke kommer tilbake til disse ridikule forventningene om at vi kan gjøre alt og være alt.» Hun håper også at jobbtilpasningene for foreldre, mens de innrømmes utilstrekkelige, forblir på plass fordi «vi er ikke bare foreldre gjennom en pandemi, vi er foreldre alltid.»

Previous:

Next: