• Babyer
• Familiedannelse
• Barn
• Generelt foreldreskap
• Nyfødte
• Tenåringer
• Småbarn
• Graviditet

Å støtte LHBTQ+ ungdom i pleiehjem

Det er omtrent 175 000 ungdommer i alderen 10–18 i pleiehjem i USA. Av disse ungdommene er det estimert 5–10 prosent – og sannsynligvis flere – som er lesbiske, homofile, bifile, transpersoner, eller som spør (LHBTQ+).

Som alle unge trenger LHBTQ+ ungdom i pleiehjem støtten av en nurturende familie for å hjelpe dem å forhandle ungdomstiden og vokse til friske voksne. Likevel står LHBTQ+ ungdom i pleiehjem overfor ekstra utfordringer. Trotz disse utfordringene kan LHBTQ+ ungdom – som alle ungdom i barnevernet – helbrede og trives når familier forplikter seg til å akseptere, elske, og støtte dem mens de vokser inn i sitt potensiale som voksne.

Å adressere vanlige misforståelser

Det finnes mye feilinformasjon om seksuell orientering og kjønnsidentitet. Her er noen ting som er viktige for deg å vite om LHBTQ+ ungdom i ditt hjem:

• LHBTQ+ ungdom er veldig lik andre ungdom. Faktisk veier likhetene som LHBTQ+ ungdom i pleiehjem deler med andre ungdom i omsorg tyngre enn forskjellene. De fleste, hvis ikke alle, ungdom i pleiehjem har blitt påvirket av trauma og tap; de krever akseptanse og forståelse. Å sikre at hjemmet ditt er velkomnende for alle forskjeller, inkludert rase, etnisitet, funksjonsnedsettelse, religion, kjønn, og seksuell orientering, vil hjelpe til å sikre at alle ungdom i ditt hjem føler seg trygge og at ungdom i din omsorg vokser til voksne som omfavner mangfold i alle dets former.
• Dette er ikke «bare en fase». LHBTQ+ mennesker kommer ut (aksepterer sin seksuelle orientering/kjønnsidentitet for seg selv og andre) i yngre og yngre alder. Studier fra Family Acceptance Project har funnet at de fleste rapporterer å være tiltrukket en annen person rundt 10 år og identifisere seg som lesbisk, homofil, eller bifil (i gjennomsnitt) ved 13 år. Kjønnsidentitet kan begynne å forme seg så tidlig som 2 til 4 år. Noen som har nådd punktet der de forteller en pleieforelder at han eller hun er LHBTQ+, har sannsynligvis gitt mye tanke til sin egen identitet og beslutningen om å dele den.
• Ingen forårsaket ungdommens LHBTQ+ identitet. Seksuell orientering og kjønnsidentitet er resultatet av komplekse genetiske, biologiske, og miljømessige faktorer. Ungdommens LHBTQ+ identitet er ikke resultatet av noe du (eller en biologisk forelder, eller noen annen person) gjorde. LHBTQ+ mennesker kommer fra familier av alle religiøse, politiske, etniske, og økonomiske bakgrunner. Å oppleve barndomstrauma eller lese om, høre om, eller være venner med andre LHBTQ+ mennesker «gjorde» ikke at ungdommen ble LHBTQ+.
• LHBTQ+ ungdom er ikke mer sannsynlig enn andre ungdom å være psykisk syke eller farlig. Disse uheldige mytene og stereotyper har ingen grunnlag i sannhet. Homo- eller transpersoner er ikke mer sannsynlige enn heteroseksuelle eller kjønns-konforme mennesker til å overgripe eller på annen måte utgjøre en trussel mot barn. Og selv om det er sant at LHBTQ+ mennesker opplever høyere rater av angst, depresjon, og relaterte atferder (inkludert alkohol og rusmiddelmisbruk) enn den generelle befolkningen, viser studier at dette er et resultat av stressen ved å være LHBTQ+ i et ofte fientlig miljø, snarere enn en faktor av en persons LHBTQ+ identitet i seg selv. Faglige psykiske helseorganiser er enig om at homoseksualitet ikke er en psykisk lidelse og er en naturlig del av den menneskelige tilstanden.
• Ungdommens LHBTQ+ identitet kan ikke endres. Medisinske og psykologiske eksperter er enig om at forsøk på å endre someones seksuelle orientering eller kjønnsidentitet ikke fungerer og ofte forårsaker skade.
• Mange religiøse grupper omfavner LHBTQ+ mennesker. Noen frykter at de må velge mellom sin tro og å støtte ungdommens LHBTQ+ identitet – men dette er ikke alltid tilfelle. Mange religiøse fellesskap velkommen LHBTQ+ ungdom, voksne, og deres familier. Det kan være viktig å vite at det finnes andre alternativer hvis din familie ikke føler seg velkommen eller komfortable på deres gudstjenested.

Å skape et velkomnende hjem for LHBTQ+ ungdom i pleiehjem

Alle ungdom i omsorg trenger nurturende hjem som gir dem et trygt sted å prosessere deres følelser av sorg og tap, frihet til å uttrykke hvem de er, og struktur for å støtte dem i å bli ansvarlige, friske voksne. Å skape et velkomnende pleiehjem for LHBTQ+ ungdom er ikke mye annerledes enn å skape et trygt og støttende hjem for enhver ungdom.

Faktisk kan ungdom i omsorg ha vanskelig for å stole på voksne (mange med god grunn), så du kanskje ikke vet en ungdoms kjønnsidentitet eller seksuelle orientering før han eller hun har tilbrakt litt tid i ditt hjem og har lært å stole på deg. Unngå å gjøre antagelser om kjønnsidentitet eller seksuell orientering. Enhver trinn du tar for å gjøre hjemmet ditt velkomnende for LHBTQ+ ungdom vil komme til gode alle barn og ungdom i din omsorg – både ved å gi LHBTQ+ ungdom friheten til å uttrykke seg selv og ved å hjelpe heteroseksuelle og kjønns-konforme ungdom til å lære å respektere og omfavne mangfold.

Atferd som åpent avviser en ungdoms LHBTQ+ identitet må unngås og ikke tolereres. Dette inkluderer fornærmelser eller vitser om kjønn eller seksualitet og å tvinge ungdom til å delta i aktiviteter (inkludert religiøse aktiviteter) som er åpent fientlige eller u støtte av LHBTQ+ mennesker. Velmenende forsøk på å beskytte ungdom fra potensiell trakassering, som å «styre» dem mot hobbyer mer typiske for sitt kjønn (fotball for gutter, for eksempel) eller isolere dem for skyld av sikkerhet, oppleves også som avvisning av LHBTQ+ ungdom og kan ha forherligende konsekvenser for deres selvfølelse og velvære.

Vurder følgende forslag for å gjøre hjemmet ditt velkomnende, uavhengig av om en ungdom i din omsorg åpent identifiserer som LHBTQ+:

• Gjør det klart at fornærmelser eller vitser basert på kjønn, kjønnsidentitet, eller seksuell orientering ikke tolereres i huset ditt. Uttrykk din misbilligelse av disse typene vitser eller fornærmelser når du møter dem i samfunnet eller media.
• Vis «hate-free zone»-skilt eller andre symboler som indikerer et LHBTQ+-vennlig miljø (rosa trekant, regnbuflag).
• Bruk kjønnsnøytralt språk når du spør om relasjoner. For eksempel, i stedet for, «Har du en kjæreste?» spør, «Er det noen spesielt i livet ditt?»
• Feir mangfold i alle former. Gi tilgang til en rekke bøker, filmer, og materialer – inkludert de som positivt representerer likekjønnede relasjoner. Pek ut LHBTQ+ kjenner, forbilder som kjemper for LHBTQ+-samfunnet, og folk som viser mot i åpent ansikt av sosial stigma.
• La ungdom i din omsorg vite at du er villig til å lytte og snakke om alt.
• Støtt ungdommens selvuttrykk gjennom valg av klær, smykker, frisure, venner, og romdekorasjon.
• Krev at andre familiemedlemmer inkluderer og respektere alle ungdom i hjemmet ditt.
• Tillat ungdom å delta i aktiviteter som interesserer dem, uavhengig av om disse aktivitetene er stereotypisk manns- eller kvinnedominerte.
• Utdann deg selv om LHBTQ+ historie, spørsmål, og ressurser.

Hvis en ungdom i din omsorg avslører sin LHBTQ+ identitet, kan du vise din støtte på følgende måter:

• Når en ungdom avslører sin LHBTQ+ identitet til deg, svar på en bekreftende, støttende måte.
• Forstå at måten folk identifiserer sin seksuelle orientering eller kjønnsidentitet kan endre seg over tid.
• Bruk navnet og pronomenet (han/hun) ungdommen din foretrekker. (Hvis uklart, spør hvordan han eller hun foretrekker å bli adressert.)
• Respekter ungdommens personvern. Tillat ham eller henne å bestemme når de kommer ut og til hvem.
• Unngå dobbelt standarder: Tillat din LHBTQ+ ungdom å diskutere tiltrekning og delta i alderspassende romantiske relasjoner, akkurat som du ville en heteroseksuell ungdom.
• Velkommen hei LHBTQ+ venner eller partner på familietreff.
• Koble ungdommen din til LHBTQ+ organisasjoner, ressurser, og arrangementer. Vurder å søke en LHBTQ+ voksen forbilde for ungdommen din, hvis mulig.
• Søk etter utdanning, ressurser, og støtte hvis du føler behovet for å fordype forståelsen din av LHBTQ+ ungdoms erfaringer.
• Stå opp for ungdommen din når han eller hun blir missbrukt.

LHBTQ+ ungdom i pleiehjem trenger permanente hjem; de trenger ikke flere forstyrrede plasseringer. Hvis du blir bedt om å vurdere å gi pleiehjemsomsorg til en LHBTQ+ ungdom og du føler – av enhver grunn – at du ikke er i stand til å gi et trygt og støttende miljø, vær ærlig med din barnevernetssakbehandler for skyld av både ungdommen og din familie. Hvis du er i stand til å gi et bekreftende miljø, husk at du kan snakke med din barnevernetssakbehandler om eventuelle spørsmål du kan ha eller støtte du kan trenge.

Tilleggsressurser for pleieforeldre av LHBTQ+ barn

• Family Acceptance Project – En forskningsbasert, kulturelt forankret tilnærming for å hjelpe etniske, sosiale, og religiøst mangfoldige familier med å øke støtte for sine LHBTQ-barn.
• Advocates for Youth: LHBTQ+ spørsmål info for foreldre – Tips for foreldre av LHBTQ+ ungdom, inkludert ressurser om å snakke om seksualitet.
• Centers for Disease Control and Prevention – Utdanning, informasjon, ressurser, og helsetjenester for LHBTQ+ ungdom og voksne.
• National Center for Lesbian Rights – Faktaark om LHBTQ+ ungdom i pleiehjemssystemet og juridiske rettigheter.